Katherine Legge está acostumbrada a estar en el centro de atención después de años de conducir autos Indy, por lo que es la única mujer que compite en el domingo Nascar Chicago Street Race No sería un gran problema.
Legge, la única piloto de NASCAR, tendrá que clasificar el sábado para uno de los últimos cuatro lugares en la carrera de la Copa del Domingo. Ella entiende la presión que viene con ser un unicornio en un deporte dominado por los hombres.
“Definitivamente creo que hay presión, desafortunadamente, pero soy una especie de viejas noticias en el mundo del automóvil y los autos deportivos de Indy porque he estado haciendo eso durante tanto tiempo que me he convertido en parte de los muebles”, dijo Legge, de 44 años, al Tribune el viernes durante una calma en los preparativos. “Así que creo que soy relativamente respetado por todos en el paddock, o me gustaría pensar que lo era, solo porque lo he estado haciendo tanto tiempo y saben lo que soy capaz de conducir en cuanto a conducir.
“Viniendo a Nascar, sin nadie conociéndome o de lo que soy capaz, seguro que creo que es una presión adicional. El centro de atención está en marcha. Eso sería para cualquiera nuevo, pero probablemente haya una presión adicional debido a la pieza femenina. Eso es más de la periferia que los equipos y los pilotos”.
Legge, que conduce el No. 78 Live Fast Motorsports Chevrolet, competirá con otros cuatro por los cuatro lugares abiertos en el Grant Park 165 del domingo, el tercero y Posiblemente Final Chicago Street Race Después de que el acuerdo de tres años de la ciudad con NASCAR comenzó en 2023.
Es un desafío difícil, especialmente porque es su primera vez en el curso de Chicago.
“Las carreras son muy difíciles, dependiendo de cuán grande sea tu auto”, dijo. “Podríamos salir del camión y el auto podría verse realmente genial y no nos preocupa. Pero también tengo que ponerme al día porque es nuevo para mí, y todos estos tipos lo han estado haciendo todas las semanas durante varios años.
“Es doble, cuán grande es tu auto y cuánta experiencia tienes que ponerlo en el programa, por lo que hay mucha presión sobre el mañana”.
Legge, que proviene de Gran Bretaña, tiene mucha experiencia en el curso de la calle con los autos de Indy y Sports. Ganó tres veces en los cursos callejeros en el Campeonato Toyota Atlantic 2005, incluido su debut en la serie en Long Beach, California, y también ganó años consecutivos en un curso callejero en Detroit en el Campeonato IMSA Sportscar.
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Aprender una nueva pista sin tiempo de práctica agrega otro grado de dificultad.
“Para las personas como yo entrando, tratando de aprender la pista, aprender los autos, es realmente complicado”, dijo. “Porque estos tipos están en ellos todas las semanas y es una extensión de ellos, mientras que para mí todo es relativamente nuevo.
“La experiencia lo es todo en este deporte. Me tomará uno o dos años para que me mida”.
¿Puede contar con sus compañeros de conductores para obtener consejos, o es perro comer perro?
“Incluso los conductores entre ellos tienen sus amigos, sus frenemies y sus enemigos”, dijo con una sonrisa. “Al igual que en cualquier trabajo, hay personas con las que se llevas bien y personas con las que no te llevas, y personas que te ayudan a ti y a algunas que no (útiles). Las carreras son las mismas. Algunos han sido increíbles, otros no, lo cual está bien”.
A diferencia de los lanzadores de béisbol, los pilotos de NASCAR están disponibles para hablar con los fanáticos y los medios casi hasta el momento de la carrera. Fue impactante entrevistar a los corredores minutos antes de que se metieran en sus autos, sabiendo que un lanzador se enojaría si un periodista le hablara tres horas antes de un inicio.
De alguna manera, son capaces de mantener su enfoque y al mismo tiempo ayudar al deporte, lo que mejora el acceso.
“NASCAR hizo eso a propósito para hacerlo accesible para los fanáticos”, dijo. “Quieren que los fanáticos puedan obtener autógrafos y hablar, y de esa manera pueden sentirse más invertidos en sus conductores favoritos … Esa accesibilidad es un punto de venta para que las personas vengan a la pista en lugar de solo mirar en la televisión. Por supuesto, (afecta el enfoque). Pero eso es parte del trabajo.
“Si fuera algo nuevo, sí, absolutamente lo haría. Pero hemos crecido con eso, por lo que está entrenado en nosotros”.
Como un observador de NASCAR ocasional con poca experiencia que cubra eventos, mi parte favorita de una carrera es cuando los pilotos entran en las caras de los demás después de un accidente, a veces conduciendo a golpes. Todavía no ha sucedido con Legge.
“No, pero si iba a suceder, creo que estaría más de mi lado”, dijo con una sonrisa. “Me sacaron (Carson) Hocevar en la Ciudad de México, y creo que Ricky (Stenhouse Jr.) fue el único que quería golpearlo. Quería saber qué sucedió, pero la atención está en él por su locura.
“Hay algunas rivalidades, por supuesto, y NASCAR siempre quiere hacer un gran problema porque es bueno para los fanáticos. Pero lo superas con bastante rapidez porque viajas con tanta frecuencia con estos tipos. No hay tipos que realmente no me gusten”.
Es bueno saber que no está lista para pelear en Chicago.
“Ahora lo estoy considerando”, dijo. “Podría ponerme en el mapa”.
Chicago está en el mapa de carreras de automóviles ahora como un evento anual de NASCAR, y a excepción de las quejas habituales sobre cierres de callesjunto con este año pandeo inesperado en el curso Debido a una ola de calor, las cosas han ido bastante bien en el año 3.
Chicago está listo, y los conductores también lo están. Como todos los demás, Legge es curioso Si la ciudad continuará organizando una carrera callejera de NASCAR.
“¿Sabes?” preguntó ella. “Nadie lo sabe en NASCAR”.
Conociendo la política de Chicago, es probable que sea un tema muy debatido si el alcalde Brandon Johnson desea algunas vueltas más en los próximos años.
Pero después de todo el controversia sobre su comienzoChicago Street Race ahora parece un evento especial al que se están acostumbrando a muchos Chicago. Todavía preferiría verlos Carrera por las calles regulares de la ciudadtratando de evitar nuestros propios conductores locos, ciclistas y camiones de reparto de doble estampado.
Pero no puedes tener todo.
