Columna: Por qué los Chicago Bears demostraron ser la elección perfecta para ‘Hard Knocks’

Y el Emmy por actuación destacada en una serie documental limitada sobre un equipo de fútbol profesional a punto de competir por un Super Bowl es para… el gerente general de los Chicago Bears, Ryan Poles, por “Hard Knocks”.

Los polacos fueron los ganadores indiscutibles. Su escena del episodio 5 con el safety Adrian Colbert, a quien los polacos tuvieron que informar que no formaría parte del roster de 53 hombres de los Bears.

“Algunos cortes”, entona el narrador Liev Schreiber en su estilo típico de Liev, “son más profundos que otros”.

La decisión de Poles de salir de la pantalla y recomponerse antes de su conversación con Colbert, cuya historia de un accidente de bicicleta infantil que lo dejó en coma había convertido al oficial en un personaje simpático en el campo de entrenamiento, fue la plato principal de la serie de cinco partes.

Parte del trabajo de cualquier alto ejecutivo de un equipo profesional es tomar docenas de decisiones de personal a lo largo de una temporada, incluidas las que se toman al final del campamento y que aparecen en todas las temporadas de “Hard Knocks”.

“Es la parte más difícil del trabajo” es un cliché de las películas deportivas que data del momento en que el mánager de “Bull Durham” le informa al receptor Crash Davis que lo dejarían en libertad. Pero la decisión de Colbert claramente sacó a relucir las emociones de los polacos, que pueden o no haber estado sollozando fuera de la pantalla antes de la charla.

No, no fue tan conmovedor como cuando la madre de Ian Wheeler lo abrazó en las entrañas del estadio Arrowhead en el episodio 4 después de que Wheeler se rompió el ligamento cruzado anterior en el juego de pretemporada contra los Kansas City Chiefs. Esa fue la escena que más indujo a los fanáticos de los Bears a usar pañuelos desechables desde Discurso de Gale Sayers: “Amo a Brian Piccolo” en “Brian’s Song”. Ese largo abrazo fue tan real como puede serlo: un atleta que trabajó tan duro para alcanzar sus sueños sufriendo una lesión aplastante que puso fin a la temporada y una madre consolando a su hijo después de un sueño postergado.

Pero Poles parecía sincero en sus sentimientos cuando hablaba con Colbert y sobre él. Supongo que esa escena lo humanizó ante muchos espectadores que piensan que los tipos de la gestión deportiva son robots de sangre fría que tratan a los atletas como carne y que buscan ganar a cualquier precio. Poles estaba en su lugar y se notaba.

“Hard Knocks” ya terminó y algunos observadores se sintieron molestos porque fue poco más que un anuncio publicitario de la organización, que difundía optimismo por el comienzo de la era de Caleb Williams y retrataba a la gerencia y a los jugadores de la mejor manera posible. ¿Qué esperaban?

Eso es y siempre será “Hard Knocks”. No es “60 Minutes”. Es un reality show, y todo reality show necesita personajes interesantes y un poco de drama, que es lo que “Hard Knocks” nos proporcionó, junto con el contenido superficial esperado, como los veteranos que envían a los novatos a una tienda de comestibles a comprar dulces.

Que los polacos dejaran de lado a los jugadores que amaban no era muy diferente a que Jenn Tran repartiera rosas en “The Bachelorette”. Se convirtió en la estrella inesperada de la serie, aunque sólo fuera porque suele parecer rígido en sus conferencias de prensa.

Los jugadores de los Bears también se desempeñaron bien, aunque podría haber usado un poco más de Montez Sweat y menos del entrenador de corredores Chad Morton.

El reparto secundario también fue fantástico. La “GOAT” olímpica Simone Biles merece un crédito especial como estrella invitada, hasta su último “adiós” mientras hablaba por FaceTime con su marido, el safety Jonathan Owens. La pequeña hija de DJ Moore se robó un episodio, al igual que la madre de Wheeler. Los padres del mariscal de campo Austin Reed y mi favorita personal, “Mrs. Flus” —la esposa del entrenador Matt Eberflus, Kelly— se convirtieron en estrellas de la televisión por derecho propio.

Si el objetivo principal de “Hard Knocks” era vender a los Bears como una organización solidaria y sensible con jugadores agradables que tienen historias que contar, misión cumplida. Si el objetivo secundario era promover la narrativa de los Bears como un equipo en ascenso, eso también funcionó bien.

Si el tercer objetivo era conseguir un nuevo estadio subsidiado por los contribuyentes de Illinois… bueno, dos de tres no está mal.

No puedo comparar esta temporada de “Hard Knocks” con las demás porque todas se desarrollan juntas. Pero tener un equipo que realmente te interese en lugar de los Dallas Cowboys o el empleador actual de Aaron Rodgers la convirtió en una serie de televisión por citas. Estoy seguro de que si HBO se saliera con la suya, todas las temporadas serían sobre los Cowboys o el equipo de Rodgers.

Los ratings superan a todo lo demás en la televisión, y los ratings significan dinero. Pero recuerde, solo tres equipos cumplen con los criterios de la NFL para aparecer en “Hard Knocks”: no podían tener un nuevo entrenador en jefe, haber llegado a los playoffs en las últimas dos temporadas o haber aparecido en el programa en los últimos 10 años.

Las opciones eran los Bears, los Denver Broncos y los New Orleans Saints. En lugar de ver el debut de Williams, podríamos haber visto al novato Bo Nix ganando el puesto de mariscal de campo de los Broncos o al corredor de los Saints Alvin Kamara poniendo su casa a la venta durante las incómodas negociaciones de su contrato. Qué bostezo.

Nadie hubiera sabido que Eberflus obtiene miel de las abejas que tiene en su propiedad de North Shore. (O —como lo corrigió rápidamente la Sra. Flus— que un apicultor obtiene la miel porque Matt está muy ocupado entrenando a los Bears). Nadie hubiera sabido que el mariscal de campo suplente Tyson Bagent es un tipo divertido. Nadie hubiera sabido que los Bears tienen una entrenadora joven e inteligente en Jennifer King.

Los Bears demostraron ser una elección perfecta, a pesar de las insistencias del presidente George McCaskey, quien insistió en repetidas ocasiones en que un programa de televisión sobre el que el equipo tuviera el control se convertiría en una pesadilla. El éxito de “Hard Knocks” también confirmó lo retrógrada que puede ser la familia McCaskey cuando se trata de promocionar su equipo o comprender a su audiencia. Aparecer en este programa fue una decisión obvia.