La cantidad y duración del hielo en la costa alrededor de la isla del Príncipe Eduardo ha cambiado en los últimos años, y los investigadores dicen que las temporadas más cortas son una preocupación porque el hielo proporciona un escudo protector contra las tormentas de invierno y la erosión.
Los últimos dos inviernos vieron condiciones de hielo más ligeras que los niveles normales históricos. Este invierno, el hielo era más grueso, pero no se formó hasta febrero, casi seis semanas después de lo que solía hacerlo.
“Los últimos cinco años en particular han sido muy bajos en el hielo marino alrededor de la isla del Príncipe Eduardo … Eso es definitivamente inusual en comparación con nuestro registro histórico”, dijo Genevieve Keefe, candidato a doctorado en la Escuela de Cambio Climático y Adaptación de UPEI.
Keefe estudia erosión costera y hielo marino. Ella dijo que la temporada de hielo de PEI ha disminuido entre 10 y 15 semanas a un promedio de solo nueve semanas en los últimos años.
“Una cosa que nos preocupa es la erosión costera”, dijo Keefe. “El hielo marino proporciona una especie de barrera al viento y las olas durante el invierno.
Si no tenemos hielo marino durante el invierno, nuestra costa está esencialmente expuesta durante tres meses adicionales durante el año.– Genevieve Keefe, UPEI School of Climate Change and Adaptation
“Cada vez que tenemos tormentas de invierno que entran, ese tipo de hielo marino puede proteger la costa de ese viento y que saluda si está allí durante el invierno. Pero si no tenemos ningún hielo marino durante el invierno, nuestra costa está esencialmente expuesta durante tres meses adicionales durante el año”.
‘Manta térmica’
Parks Canada también está vigilando de cerca las condiciones cambiantes de hielo a lo largo de la costa norte de Pei, donde la costa ha sufrido tormentas de invierno.
“En los últimos inviernos, hemos notado una tendencia decreciente en la formación de hielo cercano a la costa dentro del parque”, dijo Lindsey Burke. “Estamos empezando a notar que se está formando más adelante en la temporada y no duramos tanto durante la temporada de invierno”.
Burke dijo que el hielo juega un papel importante a lo largo de la costa de varias maneras.
“Forma una barrera protectora para el ecosistema de dunas, pero también actúa como casi como una manta térmica para la zona intermareal o de la costa de nuestras playas”, dijo. “La arena debajo del pie de hielo es en realidad un poco más cálida que en otros lugares.
Luego está el impacto en las criaturas vivientes.
“Tenemos comunidades de invertebrados o insectos que viven en esa zona intermareal que son una fuente de alimento importante, particularmente para nuestras aves costeras que emigrarán de regreso a las playas a nuestra área pronto. Y necesitan su energía … restaurada después de una migración tan larga”.
Aire y agua más cálidos
Un especialista en hielo marino con medio ambiente y cambio climático de Canadá dice que la temporada de hielo de PEI ahora es en promedio de seis a ocho semanas más corta de lo que solía ser.
George Karaganis dijo que las temperaturas del aire más cálidas y las temperaturas más altas del agua han retrasado el inicio de la temporada de hielo en aproximadamente tres semanas, lo que significa más riesgo para la costa.
“Es exposición porque el hielo no está allí. Se retrasa un mes, mes y medio”, dijo Karaganis.
“Entonces la intensidad de las olas es más fuerte debido a la intensificación de la tormenta causada por las aguas más cálidas”.
Karaganis dijo que este febrero era frío, y durante ese mes, la cantidad de hielo era casi normal. Pero debido a que se formó tan tarde, también se derritió antes.
Dijo que espera que esta sea la nueva normalidad.
Mi reacción intestinal, si me hubieras hecho esta pregunta hace cuatro o cinco años, serían las cosas que tenderían a promediar. Pero no.– George Karaganis, Medio ambiente y cambio climático Canadá
“Mi reacción intestinal, si me hubieras hecho esta pregunta hace cuatro o cinco años, serían las cosas que tenderían a promediar. Pero no … las temperaturas de la superficie del mar solo por sí solas, sin hablar de hielo, han estado calientes”, dijo Karaganis.
“Han estado constantemente más cálidos durante los últimos cuatro o cinco, seis años”.
El hielo que se forma alrededor de las costas de la isla del Príncipe Eduardo ha cambiado en inviernos recientes. Los últimos dos años tuvieron condiciones de hielo más ligeras que las normas históricas. El hielo fue más grueso este invierno, pero no se formó hasta febrero, casi seis semanas después de lo que solía hacerlo. Los investigadores dicen que ICE proporciona un escudo protector contra las tormentas de invierno y la erosión, por lo que una temporada más corta es una preocupación. Nancy Russell de CBC y el piloto de drones Aaron Adetuyi se dirigieron a la orilla para obtener más información sobre la historia.
La Guardia Costera canadiense dijo que las condiciones de hielo son “relativamente livianas” este año. Sin embargo, todavía ha estado ocupado con actividades que rompen el hielo, ayudando a los buques comerciales a alcanzar los puertos que incluyen Charlottetown y Summerside.
La Guardia Costera dijo que anticipa ayudar a los petroleros dentro y fuera del puerto de Charlottetown semanalmente hasta que haya menos cobertura de hielo.
Dijo que los buques de pesca también pueden requerir asistencia de rompehielos a medida que las pesquerías de cangrejo de nieve y langosta comienzan a abrirse en todo el este de Canadá.
