Cómo el conocimiento tradicional indígena está mejorando nuestra comprensión de la aurora boreal

Cuando Nicholas Flowers era joven, se aseguraba de nunca silbar ante la aurora boreal.

Fue una falta de respeto, le enseñó su abuela. “Ella me dijo que si silbas a la aurora boreal, es posible que te hagan daño cortándote la cabeza”, dijo. No reservado presentadora Rosanna Deerchild.

Es un consejo que Flowers, que enseña el idioma y la cultura inuktitut en Nunatsiavut, NL, todavía sigue hoy. “Aprender sobre estas tradiciones en nuestra cultura juega un papel importante en nuestra supervivencia y también en nuestro bienestar. Como inuit debemos recordar que simplemente no podríamos existir sin la tierra”.

Si bien la ciencia moderna explica el mecanismo de la aurora boreal, los miembros de las comunidades de las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis dicen que su conocimiento tradicional, que se remonta a miles de años, puede ayudar a explicar su significado, en la mitología, las leyendas e incluso el pronóstico del tiempo.

Las dos formas de conocimiento pueden ser complementarias, afirmó Jennifer Howse, especialista en educación del Observatorio Astrofísico Rothney, justo al norte de Calgary. Howse también es miembro de la Nación Métis de Alberta.

Todo comienza con el sol

Las auroras se producen cuando las partículas cargadas liberadas por el sol quedan atrapadas en las áreas polares del campo magnético de la Tierra. Estos interactúan con el campo magnético de la Tierra, creando la aurora boreal.

La cantidad de partículas cargadas que libera el sol varía en un ciclo de 11 años, y actualmente estamos en el momento de mayor actividad del ciclo, dijo Howse.

Los distintos colores de las luces se relacionan con los gases de la atmósfera que se ven afectados: el verde es oxígeno, el rojo es nitrógeno de la atmósfera superior. “Básicamente, nos muestra nuestra atmósfera con estos colores”, dijo.

Los colores intermedios, como el violeta, el magenta e incluso el azul, resultan de la reacción de diferentes gases. “Estos gases se están juntando, casi como cuando se mezclan colores de pintura”, dijo Howse.

Howse dijo que aunque las nuevas tecnologías están enseñando a los científicos sobre las auroras, todavía hay muchos misterios que pueden abordarse con historias indígenas.

“Los canadienses del norte tienen mucha mitología en torno a la aurora. Si escuchas las historias, escucharás toda la ciencia y todas las observaciones”, dijo.

La ciencia de las Primeras Naciones implica comprender el momento de las luces, sus colores, cómo se mueven y cómo esos movimientos podrían afectar el clima, por ejemplo. “[The stories] utilizamos muchas metáforas maravillosas de cosas que entendemos en nuestras relaciones con nosotros mismos y con el mundo natural”, dijo Howse.

Comparó las historias indígenas con los antiguos mapas griegos del cielo, “que te hablan del cielo, por supuesto, pero también te hablan de ese antiguo astrónomo griego y su percepción del cielo”.

Auroras en las enseñanzas indígenas

Sería difícil encontrar a alguien que se entusiasme más con la aurora boreal que Joe Buffalo Child.

Y eso es incluso después de 18 años de llevar turistas a Yellowknife para ver la aurora boreal y hablar sobre la cultura Dene.

“Lo veo todas las noches y la gente siempre me dice: ‘Joe, ¿no te cansas de eso’? Y yo digo: ‘No. Échale un vistazo. ¿Cómo puedes cansarte de eso?'” dijo.

“Es una conexión entre mi cultura y mis abuelos, por lo que tiene un significado muy especial para mí”.

Buffalo Child fue criado por sus abuelos, quienes ya fallecieron. Su abuela le enseñó que cuando las auroras bailan rápidamente, es un mensaje de alguien que falleció recientemente.

“Alguien del otro lado está enviando un mensaje… ‘Estoy bien, ya no hay necesidad de estar triste'”, dijo.

Buffalo Child cree que Yellowknife es el mejor lugar del mundo para ver la aurora boreal. Las luces aparecen directamente encima y, a menudo, son visibles durante cuatro horas o más, casi todas las noches en invierno.

“A menudo la llamamos la aurora del dolor de cuello”, bromea.

Al igual que Buffalo Child, a Flowers también le enseñaron que las luces danzantes muestran la presencia continua de aquellos que han fallecido.

También cree que la leyenda de las luces que decapitan a quienes les silban es para demostrar la importancia de tener respeto por la tierra y la naturaleza.

Pero las auroras también ofrecen advertencias menos morbosas.

La forma en que se comportan las luces también puede ayudar a predecir el clima, dijo Flowers. Por ejemplo, si están quietos, sugiere que el día siguiente habrá buen tiempo y vientos suaves, condiciones perfectas para la caza.

Sin embargo, si se sumergen y se mueven rápidamente, el clima venidero no será tan ideal, dijo.

Howse dijo que ha sido maravilloso ver cómo el conocimiento tradicional indígena se ha combinado con la ciencia para formar una imagen más completa de la aurora.

“Este ha sido un momento realmente maravilloso para ser métis. Quiero decir, ¡imagínate que puedo decir eso en voz alta!”