El festival de música Wake the Giant de Thunder Bay concluyó un año más después de dar la bienvenida a cientos de jóvenes de las comunidades del norte que se mudaron a la ciudad para asistir a la escuela secundaria.
Wake the Giant comenzó en 2019 como un movimiento para hacer que Thunder Bay sea más inclusivo para los jóvenes indígenas, en reconocimiento de los desafíos que enfrentan al dejar a sus familias atrás para completar su educación secundaria.
Los cabezas de cartel del festival de este año incluyeron a Walk Off the Earth, Galantis y Arkells.
Antes del festival, se invitó a los estudiantes a asistir a talleres en Dennis Franklin Cromarty (DFC), la escuela secundaria totalmente indígena de la ciudad, y participaron en una búsqueda del tesoro llamada DFC Amazing Race para familiarizarse más con la ciudad.
“Su objetivo es básicamente proporcionar una conexión comunitaria para decir: ‘Oye, todas estas personas apoyan que ustedes estén aquí y obtengan una educación’, y lo importante que es brindarles ese espacio seguro cuando vienen solos a la ciudad”, dijo Bess Legarde, concejal de la Primera Nación de Fort William.
Más de 300 empresas y organizaciones de Thunder Bay han completado la capacitación sobre cultura e inclusión indígena de Wake the Giant para volverse más inclusivas y practicar el antirracismo. Quienes completan el curso reciben una calcomanía con la leyenda “Wake the Giant” para colocar en sus ventanas, para indicar que se trata de un espacio seguro para los pueblos indígenas.
“La gente está aquí para ayudarte”
Breanne Meekis dice que la gente se sorprende cuando se enteran de que tuvo que mudarse de la Primera Nación Deer Lake, a casi 600 kilómetros de distancia, a Thunder Bay para completar la escuela secundaria.
“Simplemente no son conscientes y no es su culpa”, dijo Meekis, bailarina de jingle dress en Wake the Giant. “Creo que este festival tiene como objetivo concienciar a la gente de los sacrificios que tienen que hacer estos estudiantes”.
Meekis acaba de iniciar el Programa de Año de Transición Indígena en la Universidad Lakehead. Dice que el festival es uno de sus eventos favoritos del año y anima a quienes son nuevos en la ciudad a ser indulgentes consigo mismos.
“No sean tímidos. No tengan miedo. La gente está aquí para ayudarlos”, dijo. “Hay muchos apoyos. No tengan miedo de acercarse a ellos y utilizarlos”.
Betty Carpick, una artista multidisciplinaria con raíces Cree y de Europa del Este, dijo que entiende lo difícil que es establecerse en un lugar como Thunder Bay.
“Yo también vengo de una comunidad del norte, y cuando vienes de otro lugar a una ciudad más grande, realmente te sientes alienado y solo”, dijo Carpick.
Ella dirigió una estación de arte en el festival, donde los participantes usaban tinta hecha de arándanos silvestres, mezclada con carbonato de sodio y vinagre, para crear reacciones químicas en papel.
“Creo que es importante que haya gente cerca de los estudiantes y que sepan que aquí hay amigos a los que pueden recurrir”, dijo Carpick. “Todos podemos hacer un mayor esfuerzo para que Thunder Bay sea una ciudad más segura, más amigable y más amable”.
Compartiendo la cultura indígena
Si bien Wake the Giant tiene como objetivo ayudar a los estudiantes indígenas a adaptarse a Thunder Bay, el guardián del conocimiento Tom Morriseau Borg dice que también es una forma para que los residentes de la ciudad aprendan más sobre la cultura indígena.
Morriseau Borg es miembro de la Red Rock Indian Band y forma parte del comité de ancianos de Dilico Anishinabek Family Care. Enseña aprendizaje basado en la tierra en escuelas de Thunder Bay, incluida la Universidad de Lakehead.
“Nuestros jóvenes son una preocupación importante hoy en día debido a cómo están las cosas, y lograr que regresen a la tierra, creo, es una de las vías que debemos seguir”, dijo.
Esta fue su primera vez asistiendo a Wake the Giant, y lo que más le llamó la atención fue la oportunidad para que la gente interactuara con la cultura indígena, a través del baile, los tambores, los artesanos y los puestos comunitarios instalados en todo el lugar.
“Esto permite que la comunidad se involucre y vea realmente cómo somos como pueblos originarios”, dijo Morriseau Borg. “Es un comienzo, es un inicio y, con suerte, mejorará”.
