Noah Haggerty | (TNS) Los Angeles Times
Al menos nueve personas murieron y casi 3.000 resultaron heridas en todo Líbano el martes por la tarde cuando cientos de buscapersonas utilizados por Hezbolá y otros explotaron casi simultáneamente.
Hezbolá ha culpado a Israel, donde ni los funcionarios ni los militares han hecho comentarios.
Muchos buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio (similares a las que se encuentran en los teléfonos inteligentes) que pueden explotar.
Sin embargo, los expertos en baterías dicen que es muy poco probable que los buscapersonas pudieran haber sido activados para explotar con solo una señal inalámbrica, y que las descripciones y el video del ataque son inconsistentes con las explosiones de baterías.
Hablamos con expertos para responder algunas preguntas básicas sobre cómo pudo haberse llevado a cabo el ataque.
En primer lugar, ¿por qué Hezbolá utiliza buscapersonas?
Hezbolá Pasaron de los teléfonos móviles a los buscapersonas en los últimos meses en un intento de evitar el seguimiento y la vigilancia.
Teléfonos enviar señales constantemente a las torres de telefonía celular cercanas para registrar su ubicación, lo que permite enrutar las llamadas correctamente. Los espías pueden interceptar estos pings para determinar su ubicación.
Los expertos afirman que es difícil discernir los beneficios de seguridad exactos que ofrecen los buscapersonas sin conocer los modelos específicos. Muchos buscapersonas solo escuchan las señales entrantes y no las envían, lo que dificulta el seguimiento.
Además, algunos buscapersonas carecen de la tecnología GPS que es casi universal en los teléfonos móviles modernos.
Los buscapersonas, populares en las décadas de 1980 y 1990, todavía se utilizan en algunos trabajos físicos de alto riesgo que requieren una comunicación prolongada y confiable debido a sus baterías de mayor duración.
En Estados Unidos, los usuarios incluyen Personal en el campo médico — como médicos y técnicos de emergencias médicas — y Algunos operadores de plantas de energía nuclear.
¿Podría un ciberataque provocar que exploten los buscapersonas comerciales?
Las baterías de iones de litio pueden explotar si se producen cortocircuitos. Cuando esto sucede, la batería libera gas y se calienta, posiblemente hasta más de mil grados. Este proceso se denomina fuga térmica. Cuando el gas alcanza una determinada presión en la batería, explota.
Algunos miembros de Hezbolá según se informa Sintieron que sus buscapersonas se calentaban antes de explotar.
Pero dada la fuerza de las explosiones y lo consistentes y coordinadas que fueron en miles de dispositivos, los expertos en ingeniería eléctrica y baterías dijeron que el ataque probablemente requirió modificar los buscapersonas.
Los expertos en baterías dijeron que es poco probable que una señal inalámbrica por sí sola, sin alteraciones físicas, pueda causar una fuga térmica, que generalmente ocurre cuando una batería se sobrecalienta, sufre daños físicos o se sobrecarga.
Es posible desactivar de forma remota el software que coordina una carga segura, pero como los buscapersonas explosivos eran usados por miembros de Hezbollah y no estaban cargados, este modo de falla es poco probable.
Para que se produzca una falla por sobrecalentamiento, los buscapersonas tendrían que alcanzar al menos 140 grados, dijo Scott Moura, profesor de ingeniería en la Universidad de California en Berkeley que estudia la seguridad de las baterías. Pero los productos electrónicos de consumo modernos están diseñados para evitar el sobrecalentamiento, por lo que probablemente no habría un software simple que pudiera alcanzar esas temperaturas.
Para lograr una explosión de batería, dijo Moura, “creo que sería mucho más fácil modificarla físicamente”.
Cuando las baterías explotan, ¿se parece en algo a lo que ocurrió en el Líbano?
La mayoría de las lesiones en el Líbano fueron en la cara, las manos o el estómago, cerca de donde se llevaba el buscapersonas.
“He estado involucrado en casos legales en los que las baterías estaban en los bolsillos y les quemaron las piernas o en los que los productos de vapeo provocaron daños graves en la cara”, dijo Michael Pecht, profesor de ingeniería en la Universidad de Maryland que estudia la confiabilidad de las baterías.
Pero él y otros expertos dijeron que las muertes sugieren que estas explosiones fueron diferentes.
“Cuando estos aparatos fallan, pueden quemar a la gente y causar daños”, dijo Ofodike Ezekoye, profesor de la Universidad de Texas en Austin que estudia cómo pueden fallar las baterías de iones de litio. “Pero es muy raro que una de estas pueda matar a alguien”.
¿Cómo pudieron haber sido modificados físicamente los buscapersonas para que explotaran?
Pecht afirmó que provocar un cortocircuito en una batería para que se produzca una fuga térmica y una explosión mediante una alteración física es bastante sencillo. Las baterías pueden incluso modificarse para que exploten en un momento fiable después de que se produzca el cortocircuito.
Sin embargo, él y otros expertos dijeron que crear una explosión consistente con las imágenes probablemente requeriría modificaciones más extremas.
Los autores del ataque podrían haber añadido una sustancia química explosiva a las celdas de la batería que sería difícil de detectar, dijo Ezekoye. Luego, con una pequeña señal eléctrica, las habrían hecho explotar.
Dijo que para confirmar el verdadero mecanismo sería necesario estudiar los buscapersonas en cuestión. “Me imagino que las autoridades del Líbano están tratando de encontrar cualquier buscapersonas que no haya fallado”, dijo.
¿Se han cometido ataques similares con anterioridad?
La explosión de la electrónica de consumo no es una táctica nueva.
En 2010, Al Qaeda Explosivos plantados dentro de dos cartuchos de impresora en vuelos de carga de UPS y FedEx. En 2016, un Explotó una bomba dentro de una computadora portátil durante un vuelo de pasajeros somalí, hiriendo a dos personas.
Se sospecha que Israel utiliza un teléfono que explota En 1996 a Apuntan a un fabricante de bombas palestinoEn ese caso, el teléfono fue modificado físicamente y la operación no implicó software malicioso.
Sin embargo, nunca se habían utilizado dispositivos electrónicos explosivos en la escala vista el martes en el Líbano.
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