Calgary Stampede ha sido durante mucho tiempo un evento que ocurre dentro y fuera del predio.
Pero desde los años 1990, los clubes y bares que aprovechan la energía eléctrica de la ciudad han ido creciendo en popularidad, a menudo atrayendo a artistas que podrían pasar desapercibidos en Calgary en cualquier otra época del año.
Los festivales de música, que se celebran en grandes carpas blancas, se han convertido en su propio circuito de rodeo durante el Stampede, cambiando el ambiente vaquero del mayor espectáculo al aire libre del mundo.
Y algunos observadores de la escena musical creen que lo que la ciudad tiene para ofrecer estos días rivaliza con otros festivales de renombre en todo Canadá, como el Bluesfest en Ottawa o el Osheaga en Montreal.
“Es el evento musical más importante de Canadá”, opinó Greg Curtis, propietario de Tooth Blackner Presents.
“Hice algunos cálculos aproximados, muy aproximados, admito que estamos llegando a una capacidad de 400.000 personas”.
Los cálculos son aproximados porque, a diferencia de otros festivales, el recorrido musical de Calgary no se realiza bajo una misma bandera. Está contabilizando la capacidad entre diferentes lugares de fiestas con carpas a lo largo de los 10 días que dura el Stampede.
Según Turismo de Calgary, más de 150 artistas actúan en la ciudad en 11 lugares diferentes, muchos de los cuales son carpas de festivales fuera del suelo.
Desde escenarios de cervecerías hasta carpas para festivales
El entretenimiento durante el Stampede comenzó siendo pequeño: violinistas tocando en las esquinas de las calles del centro y, más tarde, bandas tocando para multitudes en los bares.
La música siempre estuvo presente, pero los espectáculos a menudo eran vistos como algo para los fiesteros que buscaban tomar una cerveza.
Un artículo del Globe and Mail de 1972 sugiere que el secreto para una buena experiencia en el Calgary Stampede es dividir el tiempo entre el recinto ferial y el centro comercial del centro, los bares de los hoteles y los clubes no tan privados.
Los hoteles adoptaron una decoración de estilo rural. El Sedate Lounge del Calgary Inn, por ejemplo, fue rebautizado como Silver Slipper. Los centros de convenciones se llenaron de mesas redondas para que la gente pudiera sentarse, beber cerveza y disfrutar de la música.
Estas fiestas solían estar repletas de gente dispuesta a hacer cola durante horas para poder entrar. Hay historias de ejecutivos que enviaban a sus asistentes a reservar asientos para los peces gordos de las corporaciones.
“Sí, en aquel entonces hice cola para entrar al Golden Garter en el Hotel Westin y pagar 20 dólares para beber cerveza de barril caliente”, dijo Wendy Daniel, directora de marketing de Ranchman’s Cookhouse & Dancehall, uno de los bares de música country más conocidos de la ciudad.
Luego, en la década de 1980, los promotores pudieron atraer a artistas más grandes.
El Saddledome y el escenario Coca-Cola se construyeron en este período y artistas con cierto reconocimiento, como Kenny Rogers y Sting, tocaron para multitudes en el predio.
En 1988, una carpa de 40.000 pies cuadrados albergaba cuatro clubes distintos con música en vivo, cada uno dedicado a una época específica. Parte del atractivo del Club 88, como se lo llamaba, era un lugar para intercambiar pins, algo con lo que los habitantes de Calgary estaban obsesionados después de la Juegos Olímpicos de Invierno.
Pero ese lugar no perduró. En cambio, en 1992, Nashville North, la “carpa de fiesta original de Stampede” se convirtió en el lugar de música que perduró en el lugar.
Poco después, fuera del recinto, también aparecieron carpas para fiestas, gracias a cierto espíritu emprendedor.
“Hay que reconocerles el mérito, los primeros que lo hicieron fueron los Cowboys, el club nocturno”, dijo Curtis.
Vaqueros, entren aquí
Cuando el presidente de Penny Lane Entertainment, Paul Vickers, inauguró los Cowboys hace aproximadamente 28 años, no sabía qué esperar durante el Stampede.
Fue promotor en Edmonton y observó el impacto de los Días de Klondike en la capital provincial. Su experiencia fue que tuvieron un efecto somnífero en las empresas locales.
Vickers se dio cuenta rápidamente de que no era así en Calgary. Para su sorpresa, a las 10:30 de la mañana, el club estaba tan lleno que había cola para entrar.
“Pensé: ‘Dios mío, esto es una locura'”, dijo. “Necesitamos crecer. No podemos manejar todo el negocio”.
Primero llegó la licencia para un patio y algunas carpas pequeñas. Vickers compara el aspecto de esas primeras carpas con las del circo de Barnum y Bailey.
El primer festival, según el sitio web de los Cowboys, comenzó en 1999 y contó con la participación de las Barenaked Ladies junto a Shania Twain. Sin embargo, un artículo del Calgary Herald de ese año sugirió que el grupo podría haber sido una doble llamada Shania Twin. Como ocurre con muchas cosas del pasado de Stampede, los recuerdos pueden volverse un poco confusos.
Una cosa es segura, la carpa de fiesta fue un éxito y otros clubes se dieron cuenta.
“Hay gente muy emprendedora en Calgary y vieron eso y dijeron: ‘Podríamos hacerlo'”, dijo Curtis.
Cada tienda lo hace un poco diferente.
La reputación de los Cowboys, en el club y bajo la carpa del festival de música, está perfectamente envuelta en el eslogan: “La mayor diversión que puedes tener con las botas puestas”.
“Le digo a mi personal y a todo el personal de todos los lugares: sonrían. Son una atracción turística”, afirmó Vickers.
Mientras tanto, los turistas que busquen auténticos vaqueros podrán encontrar su hueco en Ranchman’s.
“Es el hogar lejos del hogar para el vaquero de rodeo, eso es lo que es”, dijo Daniel, director de marketing de Ranchman.
El bar honky-tonk tiene una carpa desde hace unos 20 años y ha sido el lugar oficial de recepción de la Asociación Canadiense de Rodeo Profesional durante más de cinco décadas. Por lo tanto, la temática de vaqueros y campestre está arraigada.
Daniel dijo que su carpa no es grande. Tiene espacio para unas 600 personas, y el entretenimiento no se limita a la música. Hay un toro mecánico y clases de baile en línea.
La carpa Wild Horse lleva funcionando al menos 15 años. El Concorde Entertainment Group está detrás de esa carpa y, hace un par de años, abrió un segundo local para fiestas para satisfacer la demanda, dijo Jon Molyneux, su vicepresidente de operaciones.
“Definitivamente hay algo para todos”, dijo Molyneux.
Cuando habla de lo que distingue a las dos carpas de Concorde Entertainment Group, se refiere a la hospitalidad.
“Yo diría que Wild Horse tiene un ambiente de carpa para adultos y sí, se llena y estás hombro con hombro con otras personas. Pero, una vez más, la hospitalidad se nota”, dijo Molyneux.
La música que se escucha allí puede ser de todo tipo. Por lo general, dijo Molyneux, les gusta tener música indie y alternativa en el programa. Pero, en la actualidad, también hay sesiones de DJ.
Si la música electrónica es lo tuyo, Curtis señala que una de las carpas más nuevas, Badlands, se ha convertido en un gran lugar para que los fanáticos se diviertan. Tener ese público grande y cautivo, agrega, también es un atractivo para los artistas.
Cuanto más grande sea la carpa, mayor el precio de la entrada, mayores los actos.
“Si tienes una carpa con 7.000 personas dentro, puedes darte el lujo de traer actuaciones que tal vez nunca se presentarían aquí”, dijo.
Si bien las fiestas corporativas se han vuelto un poco más discretas en los últimos años, Curtis dijo que ha visto a algunos grandes nombres actuar en el circuito de Stampede corporativo de los que la mayoría de la gente tal vez ni siquiera se entere hasta que se van de la ciudad. Enumera nombres como Blue Rodeo y George Thorogood.
Cada año se habla de fiestas en carpas cada vez más grandes y mejores, y uno se pregunta si no será posible excederse en algo bueno.
Es algo que Curtis se pregunta.
“Cada año pienso que esto es demasiado, que hay demasiadas cosas sucediendo, que hay demasiadas”, dijo Curtis. “Pero cada año esas carpas vuelven a aparecer”.
