Cómo Michigan construyó la Casa Grande, un símbolo de la controversia y la tradición del fútbol universitario

ANN ARBOR, Michigan — Antes de que se levantara la primera palada de tierra de la granja donde se construyó el Estadio Michigan, ya estaba surgiendo una controversia sobre la profesionalización de los deportes universitarios.

En 1926, MichiganEl programa de fútbol de Michigan había superado la capacidad del Ferry Field, donde los partidos importantes generaban una demanda mucho mayor de la que podía albergar el estadio de 42.000 asientos. Fielding Yost, director deportivo de Michigan y entrenador de los famosos equipos “Point-a-Minute” que dominaron el fútbol universitario A principios del siglo XXfue el principal defensor de la construcción de un nuevo estadio, tal como lo habían hecho muchos de los competidores de Michigan.

Las propuestas de Yost provocaron reacciones encontradas en la comunidad universitaria. Muchos apoyaron la idea, pero algunos miembros de la facultad protestaron porque un estadio más grande profundizaría la división entre el fútbol y la misión académica de la universidad. En una victoria para Yost, un comité de la facultad emitió un informe que en general respaldaba su opinión de que los deportes interuniversitarios podrían contribuir a un campus próspero. El informe también planteó una nota de advertencia sobre la cultura de ganar a cualquier precio que podría surgir a medida que el fútbol se hiciera más popular.

“Una de las dificultades más graves del fútbol interuniversitario en la actualidad es la insistencia de los ex alumnos en ganar equipos”, afirma el informe, tal como se relata en el libro de Robert Soderstrom “The Big House: Fielding Yost and the Building of Michigan Stadium”. “Hay que hacer esfuerzos para mantener la opinión de los ex alumnos esencialmente sensata y conservadora en materia de política deportiva. La publicidad excesiva e imprudente es un mal generalizado”.

Hoy en día, no hay mayor espectáculo en el campus de Michigan que un gran partido en la Big House. El estadio de Michigan será el centro del mundo del fútbol universitario el sábado, cuando se transmita el programa “Big Noon Kickoff” de Fox, el programa “College Gameday” de ESPN y más de 110.000 fanáticos se congreguen en Ann Arbor para un enfrentamiento entre el n.° 4 Texas y el n.° 9 Michigan, uno de los primeros enfrentamientos entre la Big Ten y la SEC desde que ambas megaconferencias se expandieron. También es uno de los partidos no pertenecientes a la conferencia más importantes en la historia del histórico estadio: el Cuernos largos son el primer equipo no perteneciente al Big Ten clasificado entre los cinco primeros de AP que visita el estadio de Michigan desde Nuestra Señora en 1992.

Los 10 principales visitantes no relacionados con conferencias

Año	Equipo	Resultado
2019		Miércoles, 45-14
1997		Miércoles, 27-3
1994		L, 27-26
1992		T, 17-17
1991		L, 51-31
1991		Miércoles, 24-14
1989		L, 24-19
1988		L, 31-30
1984		Miércoles, 22-14
1981		Miércoles, 25-7
1979		L, 12-10
1977		Miércoles, 41-3
1975		Miércoles, 31-7

Desde 1970

La temporada 2024 es innovadora para Michigan y el fútbol universitario en su conjunto, ya que los actuales campeones nacionales ingresan a la era de la Playoff de fútbol universitario de 12 equipos Con un nuevo entrenador en jefe, Sherrone Moore. La NIL ha alterado el panorama económico del deporte y la repartición de ingresos con los atletas está a la vuelta de la esquina. El debate que se desató en el campus de Michigan en la década de 1920 nunca terminó realmente; solo se hizo más fuerte.

“¿Qué significará un estadio más grande? Significará más fiestas romanas que las que tenemos ahora”, escribió el profesor Robert C. Angell en el Michigan Daily en 1925. “Los propios jugadores se verán obligados a un entrenamiento aún más riguroso que el que están sujetos ahora. Ahora tenemos fútbol de primavera; pronto tendremos fútbol de invierno. Estos hombres pensarán y actuarán como futbolistas todo el año”.

La historia del Estadio de Michigan es, en cierto modo, la historia de la lucha entre la innovación y la tradición en el fútbol universitario. El estadio se inauguró en 1927 con gradas temporales que aumentaron la capacidad a 85.000 espectadores, lo que lo convirtió en el estadio universitario más grande del país. Para financiarlo, Michigan emitió 3.000 bonos a la comunidad a 500 dólares cada uno.

Muchos de los asientos del estadio estuvieron vacíos durante la Gran Depresión, pero el fin de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo un renovado entusiasmo por el fútbol universitario. Fritz Crisler, entrenador de los invictos “Mad Magicians” de 1947, sucedió a Yost como director deportivo y supervisó dos ampliaciones que llevaron la capacidad del Michigan Stadium a más de 100.000 espectadores.

Crisler, el hombre que introdujo el fútbol de pelotón y el casco con alas, era a la vez un pensador progresista y un tradicionalista. Antes de ir a la Universidad de Chicago y jugar para Amos Alonzo Stagg, Crisler pensó en convertirse en pastor, dijo su nieto. Encontró una vocación diferente como entrenador y director deportivo, pero mantuvo una perspectiva espiritual sobre el valor del fútbol.

“Recuerdo que, aunque pensaba que ganar era importante y quería ganar, para él ese no era el objetivo principal del atletismo”, dijo el nieto de Crisler, F. Adams Crisler. “Siempre pensaba en términos de, al menos como me dijo, la mente, el cuerpo y el espíritu de un atleta”.

En 1956, Crisler supervisó la construcción de un nuevo palco de prensa y asientos adicionales que elevaron la capacidad del estadio a 101.001. La cifra final no fue un error: según los informes de los periódicos de la época, Crisler inicialmente pretendía que la capacidad fuera de 100.001, con un misterioso asiento adicional escondido en algún lugar del estadio.

“Tiene su lugar”, dijo Crisler le dijo a Sports Illustrated en 1963. “Y yo soy el único hombre que sabe dónde está ese lugar”.

Se han formulado muchas teorías sobre la ubicación y la importancia del asiento adicional. Algunos afirman que estaba reservado para Stagg, el entrenador de Crisler. Otros dicen que estaba dedicado a Yost, que murió en 1946, o reservado para el propio Crisler. De niño, Adams Crisler subió por una escalera hasta el techo del palco de prensa y examinó todo el estadio con la esperanza de localizar el asiento en algún lugar oculto. Nunca lo encontró y su abuelo nunca le dio ninguna pista.

“Simplemente tienes que encontrarlo”, recuerda Adams Crisler que le dijo su abuelo. “Cuando creas que lo has encontrado, me lo haces saber”.

Cuando era estudiante en Michigan, Adams Crisler tuvo un trabajo de verano reemplazando los escalones de concreto del estadio. Tenía la esperanza de que el equipo descubriera un asiento solitario escondido en algún pasadizo secreto, pero no se encontró ninguno. Desde entonces, Adams Crisler ha sido agnóstico sobre la existencia del asiento, aunque aprecia su lugar en la historia del Estadio de Michigan.

“Cautivaba la imaginación”, dijo. “No me sorprendería que existiera ese asiento, pero tampoco me sorprendería que no lo hubiera”.

La capacidad del estadio, que ahora figura en 107.601 asientos, ha fluctuado a lo largo de los años, pero el “01” sigue siendo un guiño al famoso asiento de Crisler. Es una de esas tradiciones, como Anunciando la banda sonora de Slippery Rock o jugadores tocando el Bandera del club Mque ha resistido décadas de cambios tanto en el deporte como en el estadio.

A Don Canham, que sucedió a Crisler como director deportivo, se le atribuye ampliamente la promoción del fútbol americano de Michigan a las masas y el inicio de una nueva era de éxito comercial que coincidió con el mandato de Bo Schembechler como entrenador. Después de años de asistencia decreciente, las gradas volvieron a estar llenas en los años 70 y 80. El locutor de ABC Keith Jackson, la voz del fútbol americano universitario durante generaciones, popularizó un apodo que se mantuvo: The Big House.

“Este es sin duda mi lugar favorito, para ver a cuatro generaciones levantarse y apreciarlo, por la pompa, el ambiente”, dijo Jackson. le dijo al New York Times Antes de un partido en el estadio de Michigan en 1998, la banda homenajeó al locutor, que había planeado retirarse, deletreando “GRACIAS KEITH” en el campo. “Michigan tiene tanta grandiosidad”.

La pureza y la pompa del fútbol universitario siempre han existido en una extraña combinación con el lado comercial del deporte. Ambos aspectos serán el centro de atención en 2024, cuando equipos como Texas y Michigan, representantes de las superconferencias del fútbol universitario, compitan por lugares en el CFP ampliado.

Los Wolverines jugarán partidos del Big Ten contra Universidad del Sur, Washington y Oregón y Podría albergar un partido de playoffs en el estadio de Michigan por primera vez en la historia de la escuela. Estado de Ohio La rivalidad, que sigue teniendo lugar el último sábado de la temporada regular, podría repetirse una semana después si ambos equipos llegan al partido por el campeonato de la Big Ten. Y en un acontecimiento que podría haber horrorizado a Fritz Crisler, los aficionados ahora pueden comprar cerveza en el estadio de Michigan.

“No era un fanático del fútbol profesional ni del comercialismo en los deportes”, dijo Adams Crisler. “Comentó que el propósito del fútbol profesional era vender cerveza. No le gustaba mucho la cerveza, por lo que no le interesaba demasiado el deporte profesional”.

Aun así, Adams Crisler cree que su abuelo estaría orgulloso de ver el estadio de Michigan tal como está hoy. Especialmente una parte de él: los nuevos carteles debajo de los paneles de video que celebran el campeonato CFP de 2023.

“Le hubiera encantado ver al equipo campeón nacional del año pasado y el tipo de precisión que tenían y el tipo de jugadas que usaban”, dijo Adams Crisler. “Se hubiera sorprendido y se hubiera sentido feliz”.

(Foto superior: Aaron J. Thornton/Getty Images)