Muchos de los que jugaron junto a Michael Jordan en el NBA Lo han descrito como alguien que pondría a prueba la fortaleza mental de un compañero de equipo para salir adelante en momentos clave. Algunos no lograron cumplir con este alto estándar. Pero aquellos que se ganaron la confianza de Jordan, no dudó en pasarles el balón con el juego en juego, creyendo que acertarían el tiro.
Billy Scott bromea diciendo que, aunque sea alto, nunca lo confundirán con un jugador de baloncesto. Sin embargo, el jefe de equipo de NASCAR El finalista del campeonato Tyler Reddick, que conduce para 23XI Racing, el equipo del que Jordan es copropietario, tiene la plena confianza de su jefe para realizar un tiro decisivo en caso de que se encuentren en la cancha de baloncesto. Ha pasado la enervante prueba de Jordan, algo que se le transmitió con los mayores elogios de alguien cuya carrera se define por ser clave.
“Dijo que está dispuesto a pasarme el balón si el tiempo se acaba, que cree en mí”, dijo Scott. “Escuchar eso es lo que te da la confianza para seguir creyendo en lo que estamos haciendo”.
Similar a la voluntad de hierro que fue el sello distintivo de la carrera de Jordan en la cancha, una característica que ha definido la marcha del equipo No. 45 hacia la final del Campeonato 4 del domingo en Phoenix Raceway es la determinación. Reddick perseveró a través de un virus estomacal para hacerse con el título de puntos de la temporada regular; el equipo superó el daño del accidente en una carrera eliminatoria de la Ronda 2 de los playoffs que requirió que Reddick atravesara el campo para terminar lo suficientemente alto como para avanzar; y una combinación de la estrategia del pozo de salvia de Scott, un poco de suerte y la habilidad de Reddick los impulsó a una victoria increíble en una carrera de ronda semifinal que aseguró un lugar en el campeonato.
Cada vez que el equipo No. 45 necesitó triunfar en los playoffs, lo hizo.
El piloto Tyler Reddick y MIchael Jordan celebran la victoria de Reddick hace dos semanas en Homestead, que le aseguró un lugar en la carrera por el campeonato del domingo. (Sean Gardner/Getty Images)
Jordan asistió a cada una de estas carreras, observando todos estos momentos de cerca, ya sea encaramado en lo alto del box del equipo No. 45 con Scott o en el box junto al equipo.
Tener una persona de la talla de Jordan, y mucho menos alguien cuyo entusiasmo competitivo es legendario, observando cada uno de tus movimientos y esperando que ejecute a un alto nivel, podría ser desconcertante. No es así, dice el equipo número 45.
“Cuando él está ahí, todo el mundo tiene otro impulso en su paso, más confianza. Como, ‘Sí, este es nuestro hombre y está de nuestro lado’”, dijo Scott. “Porque realmente está integrado en ello, lo entiende. Estudia el deporte. Creo que sabe lo que está pasando con la estrategia, los neumáticos y los paquetes aerodinámicos. Él entiende esas cosas tan bien como muchos de nosotros a veces.
“Él sabe cuál es el momento adecuado para decir cosas en determinadas situaciones”.
Cuando Jordan se asoció con Denny Hamlin hace cuatro años para formar 23XI, era natural preguntarse qué tan activo sería al dirigir el equipo. Es común que las celebridades sean dueñas de una parte de un equipo pero tengan poca participación real.
Para Jordan, sin embargo, 23XI no ha sido un proyecto vanidoso. Y desde que el vendió su participación mayoritaria En los Charlotte Hornets de la NBA el verano pasado, su participación con 23XI no ha hecho más que aumentar.
El tiempo libre adicional le permite a Jordan asistir a más carreras, donde interactúa con Scott haciéndole preguntas sobre decisiones estratégicas clave.
“Tiene una gran perspicacia y hace grandes preguntas, y nunca están fuera de lugar ni son injustificadas”, dijo Scott. “Son cosas que incluso nos ayudan a pensar en las cosas”.
Michael Jordan deambula por el área de boxes durante la carrera de septiembre en Darlington Raceway. “Cuando él está allí, todo el mundo tiene otro impulso en su paso”, dice el jefe de equipo Billy Scott. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Jordan también participa habitualmente en la reunión de competición semanal de 23XI. A menudo dice poco, prefiere escuchar y sólo habla cuando siente que tiene algo que aportar.
Quizás el caso más importante ocurrió el verano pasado. En ese momento, tanto Reddick como su compañero piloto de 23XI, Bubba Wallace, estaban en una mala racha y ninguno de los dos había terminado entre los 10 primeros en ninguna de las últimas cinco carreras. La frustración era alta. Se lanzan excusas. Los dedos señalaron. Luego habló el seis veces campeón de la NBA.
“Lo escuchó y lo escuchó, y al final dio su opinión sobre lo que escuchó”, dijo Hamlin. “Y no le gustó lo que escuchó, y hizo algunos comentarios directos sobre cómo suenan los equipos campeones y cómo suenan los equipos ganadores y cómo necesitamos cambiar la forma en que nos comunicamos y la forma en que echamos la culpa a todos los demás”. lugar.
“Ese fue un momento crucial para que nuestro equipo y nuestros pilotos escucharan y asumieran la responsabilidad de las deficiencias de cada persona y de cómo iban a mejorar. Ese fue un gran momento para cambiar la mentalidad de nuestro equipo”.
Dave Rogers, director senior de competencia de 23XI, asiente enfáticamente cuando se le pregunta sobre la reunión. Todavía resuena, dice, como un bloque clave para convertir a 23XI en un equipo capaz de ganar un título de Copa.
“Hace hincapié en hacer lo que hay que hacer para asegurarse de que se está desempeñando al más alto nivel y de tomar la oportunidad de ganar el juego”, dijo Rogers. “Y si lo logras, genial. Y si no lo haces, sigue adelante. Se trata de apoyar a tus compañeros de equipo cuando hacen ese tiro ganador y no lo logran. Lo único que le interesa es el trabajo en equipo”.
Tanto Reddick como Wallace se recuperaron y cada uno se clasificó para los playoffs. Reddick terminó el año con nueve top 10 y una victoria en las últimas 17 carreras y llegó a la ronda semifinal. Este año el ascenso ha continuado. Reddick ganó el título de puntos de la temporada regular y obtuvo el primer lugar de 23XI en el Campeonato 4, un logro notable para un equipo en apenas su cuarto año de existencia. Y aunque Wallace se perdió los playoffs, ha establecido marcas personales en varias categorías estadísticas.
“Es realmente genial poder compartir los máximos, sin duda”, dijo Reddick. “Todo se reduce a la pasión que personas como él, yo, Billy y otras personas que forman parte de 23XI tenemos por las carreras y ese deseo de rendir a ese nivel. Entonces, cuando todo eso se junta y tienes esos grandes momentos, es maravilloso compartirlos con personas con ideas afines como esa”.
Michael Jordan observa durante la carrera de septiembre en Darlington. “¿Cómo no emocionarse haciendo una parada en boxes frente a MJ?” dice Wade Moore, el transportista de neumáticos de Tyler Reddick. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Wade Moore, el transportista de neumáticos del equipo de boxes de Reddick, jugó béisbol universitario en el estado de Carolina del Norte y fue seleccionado por los Nacionales de Washington, jugando algunos años en su sistema de ligas menores. Esta experiencia, dice, le ha ayudado a adaptarse a un entorno presurizado en el que él y otros miembros del equipo, muchos de los cuales también practicaban deportes universitarios de alto nivel, deben trabajar bajo la mirada penetrante de Jordan mientras intentan eliminar a un jugador de nueve segundos. parada en boxes.
“¿Cómo no emocionarse haciendo una parada en boxes frente a MJ?” dijo Moore. “Es asombroso. Está muy involucrado emocionalmente y eso significa mucho para nosotros como atletas. Verlo y ver la emoción en su rostro, la excitación, la decepción, todo es parte del elemento humano de lo que hacemos. Así que él también se sube a esa montaña rusa”.
Es un vínculo atípico en la mayoría de las relaciones entre el propietario y el equipo de boxes. En muchos aspectos, Jordan es un miembro arraigado del equipo.
“Es obvio en la forma en que te saluda, simplemente en el apretón de manos”, dijo Moore. “Porque hay una diferencia entre el apretón de manos corporativo y el apretón de manos del atleta. Él lo entiende. Será el primero que, cuando hagamos una buena parada, venga a darnos un puñetazo o a felicitarnos. Pero claro, también vas a fallar tiros. Y cuando lo hacemos, él nos levanta y no ataca a nadie. Es simplemente muy alentador”.
El domingo, Jordan estará en Phoenix Raceway viendo la final del campeonato, probablemente sentado detrás de Scott en la parte superior del box o abajo con el equipo de boxes, una presencia inconfundible junto a un equipo No. 45 que está acostumbrado a uno de los mejores del mundo. Los atletas más icónicos observan atentamente cada movimiento.
“Tenemos uno de los mayores competidores que tiene esta perspectiva sobre todo lo que es 100 por ciento exacto”, dijo Scott. “Y él está de tu lado, en tu esquina, donde si necesitas algo, él está ahí. Él lo está viviendo contigo. Hay algo de valor en eso. Que no importa cómo resulte al final del día, él lo ha experimentado. Tiene las mismas emociones, altas y bajas. Simplemente hace que se sienta mucho más como un equipo unido”.
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23XI de Michael Jordan y NASCAR tienen primera audiencia preliminar
(Ilustración superior: Meech Robinson / El Atlético; fotos: Sean Gardner / Getty Images, Logan Riely / Getty Images)
