¿Nottingham Forest ha resuelto un método infalible para vencer a los ‘Big Six’ de la Premier League?
La victoria por 1-0 del martes contra el Manchester United los llevó a 18 puntos de un posible 30 en sus encuentros frente a cabeza con los gigantes históricos y financieros de la Premier League en lo que va de la temporada.
De los otros 14 clubes de la División, solo Brighton y Hove Albion pueden igualar la tasa de éxito del bosque contra el Arsenal, el Liverpool, Chelsea, el Manchester City, el Manchester United y el Tottenham Hotspur esta temporada, y de manera crucial, esos puntos han puesto el bosque en una posición extremadamente fuerte en la carrera por la Liga de Campeones.
Pero mientras que Brighton a menudo se enfrenta a los pies a cara estilísticamente con sus oponentes más ilustre, la manera en que el bosque ha logrado sus resultados es aún más notable.
El equipo de Nuno Espirito Santo rara vez dominan la pelota: su posesión promedio del 32 por ciento es la más baja de cualquier equipo en estos partidos. También crean relativamente poco, ningún lado tiene un XG promedio más bajo en accesorios contra los ‘Seis grandes’, y presionan menos intensamente que cualquier otro lado de la división.
Entonces, ¿cómo, a pesar de que aparentemente carece de las características de un lado moderno exitoso, ¿lo han hecho? Vamos a desglosarlo.
Nuno celebra con Anthony Elanga después de la victoria contra el Manchester United a mitad de semana (Michael Steele/Getty Images)
Si bien Forest ha creado poco en los encuentros ‘grandes seis’, han sido altamente efectivos para sofocar a sus oponentes en el otro extremo. Entre todos los juegos que involucran equipos ‘Big Six’ esta temporada, los partidos de Forest tienen el promedio más bajo combinado XG en solo 2.3. En partidos como estos, donde las oportunidades son premium, el objetivo de apertura se vuelve aún más decisivo, y Forest ha desarrollado una habilidad especial para golpear primero, anotando el primer partido en 24 de sus 30 partidos de liga, más que cualquier otro lado en 2024-25.
Su capacidad para restringir los ataques de oposición proviene de una combinación de una forma compacta, un enfoque directo y la velocidad de sus transiciones. Los resultados son un récord de solo un gol concedido en cinco juegos en casa contra los ‘Big Six’ en lo que va de la temporada, con el Chelsea por venir.
Chance Creation From Fast Breaks es una característica clave de muchos equipos de ‘Grandes Six’: cinco de los seis rango entre los seis primeros para XG de contraataques (Manchester City es la excepción, con su acumulación más metódica). Pero Forest rara vez compromete en exceso en posesión y, por lo tanto, se encuentran menos expuestos que la mayoría de los equipos, mostrados por el hecho de que han admitido el segundo XG más bajo de los descansos rápidos en la Premier League esta temporada.
Una gran razón para eso es la disciplina de sus pivotes en el mediocampo, típicamente Elliot Anderson y Nicolas Domínguez, que tienden a mantener sus posiciones en lugar de hacer corridas tardías en la caja. Los datos de FoToVision muestran que la distancia promedio entre el centro del campo y las líneas defensivas de Forest en estos juegos es de solo 11.6 metros, la más baja de cualquier equipo contra la oposición ‘Big Six’.
Esa compacidad también se traslada a su estructura fuera de la posesión, excepto aquí, Nuno Espirito Santo generalmente instruye a sus cuatro delanteros que empujen alto, apliquen la presión y los carriles de paso de bloque, mientras que el mediocampo se mantiene más profundo para proporcionar cobertura.
A continuación se muestra un ejemplo típico contra el Manchester City, donde los cuatro delanteros se dedican a interrumpir la acumulación de su oponente, sin embargo, hay un gran espacio detrás con el mediocampo optando por permanecer atrás y proporcionar protección adicional. La distancia entre las líneas de ataque y mediocampo de Forest es la sexta más alta de la liga, evidencia de esta división definida de roles: los atacantes de Forest se mantienen altos, el resto del equipo se mantiene lo más compacto posible.
Cuando la ciudad logra jugar a través de la prensa inicial, Forest se retira rápidamente en un bloque bajo, dejando solo al talismán Chris Wood por delante de la pelota.
Esta forma defensiva apretada frustra incluso los mejores lados, y a menudo recurren a intentar posibilidades de baja calidad desde la distancia. El siguiente gráfico muestra dónde los equipos ‘grandes seis’ están disparando contra el bosque en comparación con otros oponentes. Los disparos desde fuera de la caja son más comunes, particularmente en el canal izquierdo donde la cifra del 13 por ciento es significativamente superior al seis por ciento en otros lugares.
Se exhibieron muchos intentos del lado izquierdo cuando el Manchester United llegó a la ciudad esta semana, con Alejandro Garnacho como un delincuente reincidente.
La estructura estrecha de Forest a menudo fomenta los interruptores de juego, y aquí Dalot encuentra con éxito a Garnacho con un pase de campo cruzado. Pero como muestra la segunda diapositiva, cuando Garnacho se manioble en una posición de tiro, el bosque tiene cuerpos de vuelta en posición cortando los ángulos de tiro, y el extremo argentino dispara un esfuerzo descarriado hacia las gradas.
Esta disciplina defensiva no solo está reservada para las grandes ocasiones, es algo que Forest ha mejorado en todos los ámbitos. La distancia promedio de los tiros enfrentados ha aumentado cada temporada, y el salto esta campaña es particularmente notable.
Pero los impresionantes puntos de Nottingham Forest no han venido únicamente de una configuración defensiva disciplinada: también han necesitado que sus delanteros entregan en el otro extremo.
Antes de la victoria en casa por 1-0 de Forest sobre Manchester City, Pep Guardiola describió a Callum Hudson-Odoi, Anthony Elanga, Wood y Morgan Gibbs-White como “jugadores excepcionales”. Esa evaluación demostró ser profética cuando Hudson-Odoi anotó a un ganador tardío de Forest.
Hudson-Odoi anota contra Manchester City en marzo de 2025 (Shaun Botterill/Getty Images)
Cada uno de los cuartetos de ataque de Forest aporta algo diferente a la mesa, pero sus conjuntos de habilidades se complementan de manera efectiva para proporcionar una ventaja creativa vital, particularmente durante las transiciones de ataque, que han sido una fuente consistente de objetivos contra la oposición ‘Big Six’.
Aunque el bosque a menudo se ve superado en número cuando se rompen debido a sus prioridades defensivas, constantemente golpean por encima de su peso gracias a la amenaza de Elanga y Hudson-Odoi, la creatividad de Gibbs-White y el acabado clínico de Wood.
Esta destreza de contraataque estuvo en exhibición durante la victoria por 1-0 de Forest en Anfield a principios de la temporada, el primero allí desde 1969. El gol ganador comenzó en su propia mitad, donde el bosque recuperó la posesión antes de que Gibbs-White seleccionara a Elanga con un pase inteligente alrededor del órgano en el canal correcto.
Elanga luego se adelantó y entregó una pelota de campo cruzado en Hudson-Odoi en el flanco opuesto, que cortó y acurrucó un acabado compuesto más allá de Alisson.
Marca registrada Callum Hudson-Odoi
Nuestro gol ganador en Anfield
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– Nottingham Forest (@nffc) 14 de septiembre de 2024
La huelga clínica de Hudson-Odoi provino de una oportunidad de bajo porcentaje, y sería negligente no reconocer el papel de la fortuna en la temporada de Forest.
Han marcado 50 goles de un recuento de goles esperado de solo 38, el mayor rendimiento excesivo en la división. Si bien tomar la delantera habla de su calidad, hacerlo con tanta frecuencia como también les ha permitido ejecutar su plan de juego de manera más efectiva, manteniendo esa forma compacta en lugar de ser obligados a perseguir juegos.
Aún así, Forest se ha ganado su parte de buena fortuna esta temporada. Sus actuaciones destacadas contra los lados más establecidos de la liga han mostrado las cualidades que justifican su elevada posición en la mesa.
El equipo de Nuno puede no jugar como un Super Club moderno, pero cuando se enfrentan a los equipos que lo hacen, constantemente han encontrado una manera de prosperar.
(Foto superior: David Rogers/Getty Images)
