Tokio: a pasos de Shibuya Crossing, conocido como el cruce más concurrido del mundo, el logotipo de Topps está marcado en la entrada a un edificio entre corresal por imágenes de tarjetas de béisbol con algunas de las estrellas más notables de los Cachorros de Chicago y Los Angeles Dodgers.
Antes de la Serie de Tokio entre los equiposTopps lanzó una experiencia interactiva de tarjetas comerciales para celebrar los íconos de béisbol de Japón. Abierto hasta el domingo, la experiencia inmersiva de tres pisos lleva a los fanáticos a través del mundo de la recolección de tarjetas, creando una forma de destacar a las estrellas como Ichiro Suzuki y Hideki Matsui y educar cómo Topps ha construido su apasionada comunidad de recolección de tarjetas de béisbol.
Expandir más allá de los Estados Unidos es una parte clave de la evolución para Topps, que tenía su división de tarjetas comerciales y coleccionables comprada por fanáticos en 2022. Aprovechar a Asia y particularmente Japón ha sido un énfasis para la compañía. Topps está en su cuarto año de creación de productos de béisbol exclusivos para el mercado japonés.
“Estamos tratando de construir el impulso, tomar una perspectiva a muy largo plazo sobre Japón”, dijo el presidente de Topps de Tarjetas Comerciales, David Leiner. “En términos generales, el mercado aquí, tienes una población de 130 millones de personas, a la mitad de ellos aman el béisbol, hasta el largo plazo vemos esto como un gran mercado y una gran base de coleccionistas”.
El último piso de la ventana emergente de Topps presenta una exhibición dedicada a Shohei ohtani Eso incluye destacados de video de su carrera y vitrinas de sus tarjetas donadas por coleccionistas más dos artículos que el Slugger contribuyó a sí mismo: una base de su juego 50-50 en Miami el año pasado y un bate que usó en la Serie Mundial.
“El mercado japonés se estaba construyendo constantemente, creo que de todos modos (Ohtani) simplemente vertió gasolina en el fuego”, dijo Leiner. “La recolección de tarjetas aquí ha estado creciendo. Nuestras ventas estaban creciendo, Shohei, quiero decir, su carrera ha sido excelente. … Realmente son cosas impulsadas. Creo que los niveles que estamos logrando ahora habríamos logrado sin Shohei, estamos llegando mucho más rápido.
“El béisbol ve grandes oportunidades en Asia, y estamos allí con ellos en Lockstep”.
Si bien Ohtani es una clara fuerza impulsora para los topps en Japón, hay señales de que el impacto va más allá de la superestrella, ayudada por la infusión del talento japonés en las mayores en los últimos cinco años, liderados por el Shota Imanaga de los Cachorros y Seiya Suzuki y Yoshinobu Yamoto de los Dodgers y ahora Roki Sasaki. Su presencia en dos de los mercados de medios estadounidenses más grandes ciertamente tampoco duele.
En 2021, las ventas de Topps en Japón llegaron a $ 1.5 millones, una cifra que aumentó a $ 22.6 millones en 2024, según los datos de Topps Japan. La compañía espera un aumento de 10 veces en ventas y coleccionistas en los próximos cinco años, atribuyendo ese crecimiento inminente en parte a una expansión de las tiendas de pasatiempos locales en Japón. Topps tiene planes para al menos seis productos específicos de japonés este año entre sus populares series de béisbol Nippon Professional, J1 League (la mejor liga de fútbol profesional en el país) y productos MLB específicos para el mercado japonés en colaboración con Ohtani, que tiene un acuerdo exclusivo a largo plazo con Topps.
Leiner cree que Japón es un mercado “fácil” de nueve cifras para ingresos para Topps después de que la compañía alcanzó más de $ 800 millones en ventas globales de béisbol el año pasado.
“Lo complicado de nuestro mercado en general es que la demanda excede nuestra oferta, lo cual es excelente para los coleccionables, pero asignamos muchos productos”, dijo Leiner. “Así que asignaremos a Japón, digamos, solo inventarlo, podríamos asignar 250 casos, la demanda podría ser de 800, podría ser de 1,000, por lo que lo que estamos tratando de hacer es, cuando cultivamos el mercado, crecer adecuadamente, asegurar que el producto se está abriendo, se está recopilando, se está consumiendo. Queremos evitar cualquier era de cera de basura. No queremos exagerar un mercado “.
La diferencia de Topps ha notado entre los coleccionistas de tarjetas de béisbol japoneses, y por extensión en Asia, y el mercado de recolección de tarjetas de EE. UU. Tienden a comprar y mantener más productos que los coleccionistas estadounidenses, que compran y sostienen, pero también voltean, RIP y tarjetas comerciales.
El potencial en el Japón amante del béisbol es obviamente atractivo, y productos como el lanzamiento especial de la serie 1 de la Serie Tokio de Topps destaca cómo la compañía busca aprovechar esa área. Comenzaron a trabajar con Takashi Murakami en la caja especial de la serie Tokio establecida hace unos seis meses para tenerlo listo para lanzar a tiempo.
“Estamos en los primeros días aquí en Japón por el lugar donde podemos llevar el mercado, así que realmente estamos tratando de crear conciencia aquí, educar a los coleccionistas y mucho de lo que estamos haciendo aquí, estos son puntos de precio de nivel de entrada también”, dijo Leiner. “Definitivamente hay demanda aquí para cajas de $ 10,000 de alta gama y todo eso. Pero pensamos, en última instancia, tener más éxito y realmente hacer crecer el mercado y presentar nuevos coleccionistas, tenemos que tener algunos puntos de precio de nivel inferior para que la gente lo pruebe “.
Leiner, de 42 años, ha tenido una visión de cerca de la evolución de Topps en los últimos 15 años desde que se unió a la compañía inicialmente como su director de finanzas. Nativo de Highland Park, Leiner creció un fanático de los Cachorros y recuerda haber llenado carpetas con tarjetas, llamándolo una parte incrustada de la infancia. El amor de Leiner por el béisbol y las tarjetas deportivas lo llevó a dirigir una compañía de recuerdos deportivos y promociones en la escuela secundaria a través de la universidad de Indiana, que finalmente salió de ese negocio cuando consiguió un trabajo en banca de inversión y capital privado con Goldman Sachs.
