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A poco menos de 48 horas de que se espera que los primeros compradores comiencen a gastar dinero dentro del nuevo centro comercial Royalmount, el lugar todavía parecía un sitio en construcción.
Los trabajadores estaban perforando, cavando, instalando y martillando el martes por la mañana mientras Andrew Lutfy, el magnate inmobiliario y minorista detrás del proyecto, guiaba a un grupo de periodistas y personas influyentes en un recorrido.
Lutfy, sonriente y con un par de zapatos de Tom Ford, se paró en el atrio principal del centro comercial, frente a las tiendas que pronto albergarán a Tiffany and Co. e Yves-Saint-Laurent, entre otras marcas de lujo. Presentó a Royalmount como un paraíso comercial, un destino para familias curiosas, un centro culinario y una cura para la epidemia de soledad.
“Lo que estamos ofreciendo es un lienzo físico cuidadosamente planificado -y voy a decir que fue planificado de manera genial- que une a las personas”, dijo, de pie en el atrio principal del centro comercial.
Pero ¿vendrá la gente? Royalmount ha recibido críticas y rechazo de los funcionarios locales, que advierten de que empeorará el tráfico en la zona, donde ya hay una ralentización casi constante en las autopistas Décarie y Metropolitain.
Lutfy no está preocupado. Si no quieren lidiar con el tráfico, dijo que los compradores pueden tomar el metro hasta la estación De La Savane y caminar sobre la autopista a través de un puente peatonal de 50 millones de dólares para llegar al segundo piso del centro comercial.
Cuando entran al interior con aire acondicionado, hay un Starbucks, un Zara, un Sports Experts.
En el primer piso hay un outlet de Gucci, una tienda Rolex y una boutique Balenciaga.
Los expertos consideran arriesgado abrir un centro comercial que venda productos de lujo en un momento en que los tipos de interés han aumentado rápidamente y la gente tiene menos ingresos disponibles. “La gente está pasando por un momento difícil y las marcas de lujo también lo están pasando mal”, afirma Benoit Duguay, profesor de la Escuela de Servicios de Gestión de la Universidad de Quebec en Montreal. “No es el mejor momento para el comercio minorista”.
Lutfy lo ve de otra manera. El centro comercial, dijo, está pensado para ser una experiencia, una oportunidad de disfrutar de lo que él llama un “ecosistema”. En algún momento de 2026, dijo, Royalmount también albergará un acuario. Anima a las familias a venir al centro comercial en metro o en coche, sentarse al aire libre en el patio del centro comercial y “disfrutar de la belleza… aunque no gasten ni un centavo”.
Pero las monedas de diez centavos se convierten en dólares y Lutfy dice que tiene estadísticas que demuestran que se gastarán en Royalmount. Lutfy afirmó que dos tercios de todos los adolescentes de la Generación Z aspiran a realizar una compra de lujo en los próximos 12 meses y que el 50 por ciento ya ha realizado una a los 15 años.
“Lo sorprendente de estos jóvenes de 15 años es que no sé de dónde sacan el dinero. No sé si tienen algún otro trabajo extra, no sé si cogieron el bolso antiguo de su madre o lo vendieron, se llevaron el dinero y lo gastaron. Son muy trabajadores”, dijo.
Para quienes no quieran comprar un Rolex o un bolso Gucci, existen otras opciones, como Garage, señala Lutfy, propietario de Dynamite Group, que posee, entre otras ofertas minoristas, Garage.
Durante la visita, Lutfy se describió a sí mismo como un emprendedor en serie, alguien a quien le gusta hacer las cosas bien. Ofreció un adelanto —un juego previo, como él lo llamó— de su nueva empresa, Rennai, cuya tienda insignia abrirá en Royalmount.
Rennai ofrece productos de belleza y maquillaje junto con un bar de jugos, un DJ y un espacio para hacerse las uñas o recibir un masaje. “Todo gira en torno al rejuvenecimiento”, dijo Lutfy, y su nombre es un juego de palabras con la palabra renacimiento; incluso la decoración de la tienda tiene una temática de renacimiento. Su techo ondulado tiene como tema un canal de parto. “Lo juro”, dijo Lutfy.
No es la única característica de diseño intrigante de Royalmount. En su visita, Lutfy llevó a un grupo de 20 periodistas y videógrafos al “baño inclusivo” del centro comercial, que contaba con una zona de descanso, espejos de piso a techo y una pared con una exhibición de arte en movimiento.
Lutfy citó más datos y dijo que casi todos los hogares millonarios de la provincia vivían a 20 minutos en coche de Royalmount. También destacó la cantidad de personas con educación universitaria en Montreal y la densidad de residentes alófonos, personas que, según dijo, valoran las marcas globales.
“Cuando pones todo eso junto, lo irracional se vuelve racional”, dijo.
Esa frase fue un ataque a sus críticos, quienes habían dicho que era irracional construir el proyecto en primer lugar.
Algunos argumentaron que el proyecto alejaría a la gente de otras zonas de la ciudad, como el centro de Montreal. y que la ciudad no necesitaba otro centro comercial. Valérie Plante, alcaldesa de Montreal Lo criticó por no incluir viviendas sociales en el plany la ciudad de Mount Royal (TMR) hasta el momento no ha aprobado el plan para construir torres residenciales en la zona.
A pesar de la oposición, Lutfy dijo que confiaba en que las torres se construirían. El Ayuntamiento de Montreal emitió un comunicado el martes diciendo que deseaba que también se incluyeran viviendas en el plan.
“He llegado a comprender que un ‘no’ no es un ‘no’. Un ‘no’ es simplemente un ‘no’ por hoy”, dijo Lutfy. “Apuesto a que el alcalde de TMR, los concejales de TMR y los residentes de TMR apreciarán de primera mano en un par de días lo que estamos construyendo”.
¿Qué están construyendo exactamente? En los comunicados de prensa y el material promocional, se habla de un “destino de estilo de vida”. En palabras de Lutfy, es más que eso: es una experiencia, una razón para reconectarse con los demás.
Pero también es un lugar que fue cuidadosamente diseñado, dijo, para poner la experiencia de compra por encima de todo lo demás.
Incluso los pasillos del centro comercial fueron diseñados sin columnas y con especial atención a cómo las tiendas sobresalen en el espacio peatonal, todo para hacerlas lo más prominentes posible y para alentar a las personas que caminan por el centro comercial a verlas.
“Hay que experimentar las marcas”, dijo Lutfy. “Lo importante son las marcas”.
