Mientras los primeros resultados de la primera elección de la junta escolar del martes indicaban un desempeño decepcionante del Sindicato de Maestros de Chicago, su presidenta, Stacy Davis Gates, se dirigió a una sala llena de simpatizantes con un ardiente mensaje.
“No me importa cuán poderosos intenten hacernos en la desunión”, dijo Davis Gates. “El pequeño motor que podría expandir la democracia en un momento en el que el fascismo va en aumento”.
Los mensajes de David y Goliat contradecían algunas de las críticas que ha recibido el CTU por volverse demasiado poderoso desde que su candidato elegido a la alcaldía, Brandon Johnson, ganó la segunda vuelta de 2023, sentando a un aliado del sindicato incendiario en el puesto de alcalde de Chicago por primera vez en historia moderna. Pero un año y medio después, los votantes en la primera ronda de elecciones de la junta escolar de la ciudad parecían rechazar a la mayoría de los candidatos del CTU, lo que indica que la creciente influencia política del sindicato enfrenta obstáculos.
La transición a la primera junta escolar electa de la ciudad, una demanda de larga data del CTU, se produjo en un momento tenso para el sindicato y la agenda educativa de Johnson. Una disputa en curso entre el alcalde y Pedro Martínez, director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago La cuestión de las finanzas del distrito salió a la luz pública a principios de este otoño y rápidamente hizo estallar las elecciones locales, con los oponentes del CTU esperando enmarcar sus elecciones como un referéndum sobre Johnson.
El miércoles, esos críticos estaban listos para atacar.
“Esta es una boleta de calificaciones sobre Brandon Johnson”, dijo Ald. Dijo Gil Villegas, 36°. “Se vio a candidatos respaldados por el CTU que fueron financiados con millones de dólares y que finalmente perdieron. Fue una reprimenda tanto para el alcalde como para el CTU”.
The Associated Press ha convocado siete concursos. De ellas, tres las ganó el CTU, aunque una de ellas fue una carrera sin oposición. En los otros cuatro distritos el candidato respaldado por el CTU fue derrotado por opositores financiados por escuelas autónomas o por independientes, según resultados no oficiales.
Se espera que se convoquen tres carreras más reñidas para el fin de semana. Entre ellos, los elegidos por el sindicato se quedaron atrás en dos, pero se adelantaron ligeramente en el tercero, según resultados no oficiales.
“Existe la sensación de que el CTU se ha vuelto demasiado poderoso debido a haber ganado la carrera por la alcaldía”, dijo Delmarie Cobb, estratega política con sede en Chicago. “Estoy viendo este retroceso visceral, por lo que creo que lo que viste con los resultados es un ejemplo de ello”.
Pero Cobb cuestionó la idea de que la victoria de Johnson en 2023 alguna vez solidificó la influencia de CTU: “No es como si ganaran la carrera por la alcaldía de la noche a la mañana. Trabajaron en ello y siguieron haciéndolo. Pero ahora la reacción es que hay un alcalde que proviene del CTU”.
En total, se gastaron más de $8 millones en las elecciones de la junta escolar de noviembre. El sindicato había gastado al menos 1,7 millones de dólares en contribuciones directas a los candidatos, mientras que el lobby pro-charter y la elección de escuelas inyectó alrededor de 3 millones de dólares.
Durante la velada electoral del CTU, los oradores atacaron a estos últimos intereses que salieron victoriosos en tres contiendas en las que invirtieron dinero: el Distrito 3 con Carlos Rivas, el Distrito 4 con Ellen Rosenfeld y el Distrito 8 con Ángel Gutiérrez. Los demás distritos en los que el CTU fracasó fueron ganados por candidatos independientes.
“Los multimillonarios gastaron mucho dinero para conseguir tres de 21”, dijo Davis Gates, contando los 11 escaños designados por el alcalde bajo el modelo híbrido del próximo año en el tamaño total de la junta escolar. “Te sigo diciendo que es acumulativo. Sigue creciendo y sigue creciendo. Y queremos más personas para este proyecto grupal”.
En el Distrito 4, una de las contiendas más seguidas, el vencedor Rosenfeld se adelantó a otros cinco candidatos, recibiendo el 42% de los votos, seguido por la candidata del CTU, Karen Zaccor, con el 29%.
Rosenfeld dijo que las campañas publicitarias del CTU que la alineaban con el presidente electo del Partido Republicano, Donald Trump, “fueron contraproducentes” porque los votantes estaban “apagados”.
“Creo que (CTU) subestimó la inteligencia de los electores de Chicago”, dijo Rosenfeld. “Desafortunadamente, los juegos políticos fueron una gran parte de lo que sucedió aquí. Se gastó mucho dinero en difundir negatividad y mentiras”.
Justo al norte, en el Distrito 2, la candidata respaldada por el CTU, Ebony DeBerry, que prevaleció sobre el empresario y candidato autofinanciado Bruce Leon entre un 42% y un 21%, dijo que fueron las campañas respaldadas por las escuelas charter las que abordaron la negatividad.
“Había tanta política, tanto dinero y tanta retórica”, dijo DeBerry. “Pero gané en mi distrito porque tuve representación de muchos grupos y organizaciones comunitarias e individuos y organizaciones con ideas afines que han estado trabajando para mejorar nuestra ciudad y nuestras escuelas durante mucho tiempo”.
La atmósfera tensa que rodea a CPS comenzó este verano cuando Johnson se enfrentó a Martínez, un vestigio de Lightfoot, sobre la cuestión de un disputado pago de pensión de $175 millones para el personal no docente de CPS y un préstamo de $300 millones con altos intereses. Históricamente, el pago de la pensión lo había pagado la ciudad hasta que Lightfoot transfirió la carga al distrito escolar. El préstamo fue propuesto por el equipo de Johnson como un medio para pagar la obligación de $175 millones más el inicio del próximo contrato con CTU.
Martínez se negó y la junta escolar elegida personalmente por Johnson se puso del lado del director ejecutivo en la votación del presupuesto de julio. Johnson luego pidió la renuncia de Martínez, según el director ejecutivo, y fue rechazada. Después de eso, la junta escolar dimitió en masa, lo que indica una mayor reticencia a seguir la agenda del alcalde, pero también le allanó el camino para reemplazarlos con nuevos aliados.
Sólo la Junta de Educación de Chicago tiene el poder de despedir a un director ejecutivo. La semana pasada, el segundo presidente de la junta escolar de Johnson, el reverendo Mitchell L. Johnson, renunció después de ser criticado por una serie de publicaciones antisemitas, sexistas y conspirativas en las redes sociales. Martínez sigue siendo el director ejecutivo, por ahora.
Sin embargo, el estratega político Tom Bowen advirtió contra asumir las motivaciones de los votantes que se pusieron a favor o en contra del CTU en estas contiendas hiperlocales y de baja votación.
Según el proyecto de ley de la junta escolar electa, Johnson retiene el control del organismo por un escaño el próximo año hasta el cambio total en 2027, posiblemente reduciendo esta vez los riesgos para los votantes que no están tan atentos a las noticias de CPS.
“Probablemente no ayudó que toda la junta escolar renunciara, tuviera que ser reemplazada y luego el presidente de la junta escolar tuviera que ser reemplazado durante esta temporada electoral”, dijo Bowen. “Pero es realmente difícil sacar una conclusión del resultado de la elección por primera vez que estos cargos han estado en la boleta electoral”.
En el Distrito 1, por ejemplo, la propia candidata respaldada por el CTU rompió públicamente con el sindicato durante la campaña electoral, complicando aún más los matices de lo que significa su victoria para la posición política del grupo laboral.
Jennifer Custer, que lideraba por poco la carrera con resultados incompletos hasta el miércoles, dijo que algunas de sus posturas no se alinean con la “filosofía de CTU”. En su campaña, dijo que abogó por la preservación de la inscripción selectiva, las escuelas charter y magnet y al mismo tiempo la construcción de escuelas de vecindario, mientras que el sindicato ha estado presionando para alejarse de la elección de escuelas.
Y Custer dijo que se sentía incómoda con los anuncios negativos que CTU publicó en su nombre.
“Es una avenida que realmente quería evitar tomar. Y no puedo decir que mi campaña sea completamente inocente de ello, pero ciertamente no quería seguir ese camino”, dijo Custer. “Creo en ser amables unos con otros. La bondad es gratis”.
