Por LISA MÁSCARO | Prensa asociada
WASHINGTON— Representante Bárbara Lee Siempre se ha mantenido al margen, un renegado práctico con una larga lista de novedades.
En la escuela secundaria, fue la primera estudiante negra en integrar su equipo de porristas del sur de California.
Durante las más de dos décadas que la demócrata ha estado en el Congreso, ha sido la única mujer negra elegida a la Cámara por las regiones de California al norte de Los Ángeles.
Pero fue el solitario voto de Lee en 2001 como el único legislador contrario a la autorización del uso de la fuerza militar contra los responsables de los ataques del 11 de septiembre que la diferenciaron indeleblemente.
“Si realmente crees que esto es lo correcto para el país, para tu distrito, para el mundo, entonces tienes que hacerlo y al diablo con todo lo demás”, dijo Lee a The Associated Press durante una entrevista reciente en un desayuno en el Capitolio. .
“No haces eso todo el tiempo, pero hay algunos momentos en los que tienes que hacerlo”.
Mientras Lee se dirige a la salida, concluyendo una carrera histórica representando el área de Oakland, la congresista de 78 años, alguna vez vista como un caso atípico con posiciones profundamente impopulares (su voto contra la guerra resultó en amenazas de muerte), ha visto cómo sus puntos de vista se hacen realidad. ser respetado, aceptado e incluso emulado. Al emitir su voto final en la Cámara de Representantes a finales de diciembre, Lee fue recibida con aplausos y su legado fue una piedra de toque para una nueva generación.
Sin embargo, sus experiencias, incluida la pérdida de una primaria en el Senado en marzo por un escaño que luego ganó un entonces colega de la Cámara, el demócrata Adán Schiff, en el mismo año en que los votantes de todo el país rechazaron a la vicepresidenta Kamala Harris en favor del presidente electo Donald Trump, también brindan un crudo recordatorio de los desafíos que enfrentan las mujeres negras en la política electoral estadounidense.
“Hay pocos líderes del Congreso, servidores públicos, que hayan servido con el tipo de valentía y tenacidad que la congresista Lee”, dijo la saliente Senador Laphonza Butlerel demócrata de California que fue designado temporalmente para el escaño después de la muerte de la senadora demócrata Dianne Feinstein.
Con Butler, Lee se asoció para aprobar uno de los proyectos de ley finales del 118º Congreso, otorgando póstumamente la Medalla de Oro del Congreso a su mentora y amiga Shirley Chisholm, otra pionera: la primera mujer negra elegida al Congreso, que se unió en 1969 y que continuó para hacer una carrera presidencial arriesgada, en lo que habría sido el cumpleaños número 100 del demócrata de Nueva York. fue aprobado por la Cámara y el Senado sin oposición, y promulgada como ley por el presidente demócrata Joe Biden en diciembre.
Lee, madre soltera y trabajadora social de formación, había estado desconectada de la política. Era trabajadora comunitaria voluntaria del Partido Pantera Negra cuando conoció a Chisholm. Lee encontró en “Mrs. C” un nuevo tipo de líder que “defendió a la gente”. Lee participó en la campaña presidencial de Chisholm de 1972. Lee finalmente trabajó en el Congreso y se postuló para un cargo, asumiendo el cargo después de que su jefe, el representante Ron Dellums, se jubilara.
Pero como dice Lee, lo que es particularmente digno de mención de su propia carrera es que ella es la número 20: la vigésima mujer negra elegida para la Cámara.
“¡Soy sólo el vigésimo!” ella dijo.
“¿Te imaginas eso? Quiero decir, eso da bastante miedo. Las voces, las perspectivas y las experiencias de las mujeres negras no se han reflejado en las políticas”.
Una y otra vez, cuenta historias de haber estado entre las únicas mujeres negras en la mesa, sobre todo cuando ella y otros presionaron al presidente republicano George W. Bush para que lanzara el Plan Presidencial de Emergencia para el Alivio del SIDA (PEPFAR, por sus siglas en inglés) para luchar contra el VIH/SIDA en todo el mundo. Es un esfuerzo que continúa hasta el día de hoy.
De manera similar, fue una de las primeras críticas de la Enmienda Hydeque prohíbe fondos federales para servicios de aborto con pocas excepciones en los casos de violación, incesto o si el embarazo pone en peligro la vida de la persona embarazada. Lee lo considera discriminatorio contra las mujeres de bajos ingresos que dependen de la atención médica federal. La suya era una posición que alguna vez fue rara y que ha desde entonces obtuvo un apoyo más amplio.
“He estado sola en las mesas todos estos años, lo que significó que tuve que formar aliados y alianzas para ser efectiva”, dijo, “lo cual hice”.
Ella explica que, como mujer negra, aporta una perspectiva que los demás a menudo pasan desapercibida y que va por la vida con “antenas” que perciben lo que sucede “debido a nuestra historia”.
Las antenas de Lee definitivamente estaban captando señales en la víspera del 6 de enero de 2021, en medio de los rumores de grupos de extrema derecha que llegaban a Washington.
“Ese día usé tenis para ir a trabajar”, dijo.
Cuando la turba de partidarios de Trump irrumpió en el Capitolio y ella y otros legisladores intentaban ponerse sus máscaras antigás y evacuar la cámara de la Cámara, recuerda cómo el capellán de la Cámara se levantó y comenzó a orar.
“Dije: ‘Oh, Señor. Esto es serio. Nosotros también tenemos que empezar a orar”, dijo. Esas zapatillas “fueron útiles”.
Pero fue su voto dos décadas antes, en los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001, el que definiría el legado de Lee en el Congreso.
Le angustiaba la elección y dijo que estaba tan sorprendida como cualquiera por ser el único voto en contra de la resolución que autorizaba lo que ella advirtió: la larga guerra de Estados Unidos en Afganistán y más allá.
La reacción fue feroz y amenazadora, pero también afirmó su convicción. Otros legisladores demócratas se pusieron de su lado y desde entonces ha formado una coalición, incluso con republicanos de extrema derecha que se oponen a la acción militar en el extranjero.
“Ella siempre ha soñado en grande, siempre ha sido audaz, siempre ha tenido una fuerza de convicción y es muy estratégica”, dijo la representante Ayanna Pressley, demócrata por Massachusetts, parte del “Equipo” de los legisladores progresistas elegidos por primera vez en 2018. “Es apasionada, pero no reactiva, es reflexivamente receptiva”.
Los legisladores más jóvenes suelen llamar a Lee “OG”
Lee señala que ahora hay varias docenas de mujeres negras elegidas para la Cámara: una mejora, pero, dijo, todavía no suficiente para ponerse al día con los más de 200 años de historia de la nación.
Trabaja con la organización Representation Matters para apoyar a las mujeres de color que se postulan para cargos públicos, y lo hizo en el pasado ciclo electoral. Respaldó a las demócratas Angela Alsobrooks de Maryland y Lisa Blunt Rochester de Delaware, quienes luego hacer historia como dos mujeres negras que se unen al Senado.
“Tengo que asegurarme de que otras mujeres negras no tengan que pasar por lo que yo pasé”, dijo.
El próximo capítulo de Lee está por determinar. Pasó los últimos días de la sesión del Congreso sacando prioridades y buscando la próxima generación de líderes para llevar adelante sus asuntos pendientes, incluida la derogación de la Enmienda Hyde y la autorización para el uso de la fuerza militar.
“Mi madre me dijo que ‘no puedo’ no está en el diccionario”, dijo. “Shirley Chisholm me animó a cambiar las cosas, a no seguir la corriente para llevarnos bien”.
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