Las cuentas de redes sociales de dos de los más vocales expertos de extrema derecha de Canadá han quedado inusualmente silenciosas después de que funcionarios estadounidenses los acusaran de ser colaboradores de una campaña de propaganda rusa encubierta.
El miércoles, El Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública una acusación contra dos ciudadanos rusos, acusándolos de crear un medio de comunicación conservador como fachada para propaganda a favor del Kremlin.
El medio de comunicación no fue identificado. La acusaciónpero quedó claro por los detalles que los cargos se referían a Tenet Media, fundada en 2023 por la influencer canadiense conocida como Lauren Chen y su esposo, Liam Donavan.
Entre las personas que contrataron el año pasado se encontraba la vieja amiga y colaboradora ocasional de Chen, Lauren Southern, otra influyente canadiense de extrema derecha con un gran número de seguidores en las redes sociales.
En los pocos meses que funcionó, el medio produjo un flujo constante de contenido favorable a Donald Trump, incluida una aparición de su nuera, Lara Trump.
Desde que se hizo pública la acusación, varios colaboradores de Tenet Media han salido a afirmar que no sabían cómo se financiaba la empresa.
“Estas acusaciones muestran claramente que yo y otros comentaristas fuimos víctimas de este plan”, escribió Dave Rubin, un experto de derecha con 2,45 millones de suscriptores en YouTube, en X, anteriormente conocido como Twitter.
Sin embargo, Southern y Chen aún no han hablado públicamente. Cuando se les contactó por teléfono el jueves, Chen le dijo a CBC News: “No vamos a hacer comentarios en este momento”. Southern no respondió a nuestro correo electrónico.
Ninguno de los dos ha publicado nada en línea desde que se hizo pública la acusación.
Ni Chen, ni Donavan, ni Southern están sujetos a cargos criminales y ninguno aparece nombrado en la acusación.
Pero las acusaciones han puesto en peligro su reputación dentro de los círculos de derecha.
Chen ya fue despedida de otro sitio web conservador, The Blaze, de Glenn Beck. Su canal de YouTube, que tenía más de 572.000 suscriptores, fue cerrado el jueves. Y su página biográfica en el sitio web de Turning Points USA, un grupo activista universitario pro-Trump, fue eliminada.
YouTube también eliminó el canal de Tenet Media el jueves, diciendo que “violaba nuestras pautas comunitarias”.
Frank Figliuzzi, ex subdirector de contrainteligencia del FBI, explica por qué es importante tomar en serio la acusación del Departamento de Justicia contra los medios de comunicación patrocinados por Rusia, incluso si uno está de acuerdo con las opiniones de esos medios.
‘Aparato conservador más amplio’
Nacido en Quebec y criado en Hong Kong, Chen saltó a la fama como YouTuber bajo el apodo de Roaming Millennial.
Fue una abierta partidaria de Trump en las elecciones de 2016 y una entusiasta soldado en los primeros años de las guerras culturales.
“Ella está situada como parte de este aparato conservador más amplio que busca inculcar valores sociales y culturales que se alinean con ciertos intereses relacionados con la antiinmigración, los derechos anti-LGBTQ y el antifeminismo”, dijo Eviane Leidig, quien estudió tanto a Chen como a Southern para su libro. Mujeres de extrema derecha, lanzado el año pasado.
A medida que su base de suscriptores creció a cientos de miles, Chen comenzó a hacer apariciones en medios conservadores populares como Fox News y Daily Wire.
Washington acusa a Moscú de utilizar medios estatales, personas influyentes involuntarias y sitios de noticias falsas para interferir en las elecciones presidenciales de 2024, mientras que documentos revelan una conexión con la comentarista canadiense de extrema derecha Lauren Chen y su esposo Liam Donovan.
En la acusación, Chen parece ser mencionado como Fundador-1 y se dice que comenzó a trabajar para la empresa matriz de RT, el medio de comunicación estatal ruso, en la primavera de 2021.
RT se vio obligada a dejar de operar tanto en Estados Unidos como en Canadá como parte de las sanciones impuestas por el gobierno en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Pero en el cronograma establecido por los funcionarios estadounidenses, el Fundador-1 comenzó a reclutar personalidades conservadoras con ofertas lucrativas en 2023 para un nuevo medio de comunicación, todo ello mientras los agentes de RT le pagaban por ello.
Según los detalles proporcionados en la acusación, Chen supuestamente facturaba a RT en parte a través de Roaming Millennial Inc., una empresa registrada en el área de Montreal, donde vivía su madre.
Tenet Media finalmente se registró en Tennessee como una subsidiaria de la compañía canadiense de Chen.
Cuando Tenet Media se lanzó en noviembre, se sospecha que los agentes de RT dieron instrucciones a los dos fundadores sobre cómo cubrir ciertas historias y qué contenido hacer circular en las redes sociales.
Entre los ejemplos enumerados en la acusación, los agentes ordenaron a Chen producir contenido que culpara a Estados Unidos y Ucrania por el ataque terrorista de marzo de 2024 en Moscú, reivindicado por ISIS.
Southern ayudó a popularizar la teoría extremista
Desde que Tenet Media comenzó a publicar contenidos, Southern ha producido varios videos para el medio centrados en temas canadienses.
Sus títulos van desde “Canadá se está convirtiendo en un INFIERNO COMUNISTA”, que compara a Canadá con la URSS, hasta “¡¿Tweets malintencionados = vida en PRISIÓN en Canadá?!”, que critica La propuesta de ley sobre daños en línea.
“Si usted piensa ingenuamente que a los rusos no les importa tanto influir en el pensamiento canadiense, penetrando el gobierno canadiense en todos los niveles, estoy aquí para decirle que les importa profundamente moldear cómo piensa y cómo vota, y sembrar el caos y la discordia”, dijo Richard Fadden, ex director del CSIS.
Southern, quien creció en Columbia Británica, fue una de las primeras estrellas del movimiento de derecha alternativa, conocida por sus videos en los que se enfrentaba a activistas progresistas.
También viajó mucho y estableció conexiones con movimientos de extrema derecha en Europa, Sudáfrica y Australia, ayudando a difundir ideas extremistas más ampliamente.
Southern fue uno de los primeros defensores de la teoría conspirativa del “gran reemplazo”, que sostiene que las poblaciones de mayoría blanca están siendo reemplazadas por inmigrantes racializados y ha sido citada por varios terroristas de extrema derecha.
La teoría “fue vista como algo muy marginal, como algo que sólo se puede encontrar en los rincones oscuros de Internet”, dijo Leidig.
“Pero hoy en día se ha convertido en una idea bastante común y, hasta cierto punto, popular”.
Los canadienses también están en la mira
El jueves, el ministro de Seguridad Pública, Dominic LeBlanc, dijo que el gobierno estaba trabajando con Estados Unidos “en este grave asunto”.
“Cualquier canadiense que colabore ilegalmente con los persistentes intentos de Rusia de utilizar la desinformación, las actividades criminales y encubiertas y la corrupción para socavar nuestra soberanía y nuestros procesos democráticos se enfrentará a todo el peso de la ley canadiense”, afirmó en un comunicado.
Los expertos en inteligencia dicen que los detalles de la acusación fueron una indicación más del alcance de los esfuerzos rusos para influir en las elecciones estadounidenses.
“Nunca antes hemos visto a un adversario intentar influir en una elección estadounidense a este grado”, dijo Frank Figliuzzi, ex director adjunto de contrainteligencia del FBI.
Fadden advirtió que, a pesar del enfoque en el impacto de la propaganda rusa en las elecciones estadounidenses, los canadienses no son inmunes a la influencia de las campañas de desinformación.
“El objetivo primordial de los rusos es aumentar el nivel de descontento en nuestras instituciones y en las instituciones de todos los países occidentales”, afirmó. “No se me ocurre ninguna razón racional por la que Canadá quede exento”.
