Uno de los dos hombres que se convirtieron en los rostros del bloqueo en un cruce fronterizo clave de Alberta en 2022 ofreció una disculpa pública el jueves al final de los argumentos de la sentencia.
“Como uno de los manifestantes, entiendo que nuestras acciones, bien destinadas a expresar nuestras preocupaciones sobre temas importantes, afectaron negativamente la vida cotidiana de muchas personas en Milk River y Coutts. Lo siento sinceramente”, dijo Gerhard [George] Janzen al final del día, leyendo una declaración preparada.
“Reconozco que durante nuestras protestas se violaron las leyes. Esto no estaba en línea con nuestras intenciones de promover el cambio a través de medios pacíficos y legales”.
Janzen, Marco Van Huigenbos y un tercer hombre, Alex Van Herk, fueron declarados culpables el año pasado de daños por más de 5.000 dólares por sus acciones en la protesta por las medidas de COVID-19 y los mandatos de vacunación.
La audiencia de sentencia prosiguió para Van Huigenbos y Janzen. El abogado Michael Johnston dijo al tribunal que Van Herk lo había despedido y que se le concedió un retraso de 30 días para obtener un nuevo abogado.
La Corona dijo al tribunal que los dos hombres deben pasar penas de cárcel para enviar el mensaje de que las acciones tienen consecuencias.
El fiscal Steven Johnston dijo que Van Huigenbos y Janzen se pusieron al frente y al centro del bloqueo ilegal, que cerró la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Coutts durante dos semanas.
Johnston recomendó que Van Huigenbos fuera sentenciado a nueve meses y Janzen a seis meses.
Le dijo al juez Keith Yamauchi que Van Huigenbos tenía más culpa, ya que ocupaba una posición de liderazgo.
“Estos dos hombres no están al mismo nivel”, dijo Johnston al tribunal el primer día de la audiencia de sentencia de dos días.
“La opinión de la Corona es que, siendo realistas, la sentencia más apropiada para estos caballeros es sentenciarlos a una pena de cárcel: cárcel real.
“No se puede infringir la ley y no esperar ser castigado por ello”.
Brendan Miller, el abogado que representa a Van Huigenbos, dijo al tribunal que el motivo subyacente de su cliente era la defensa política y el deseo de ser escuchado por el gobierno.
Pidió libertad absoluta o condicional, sentencia suspendida con libertad condicional o servicio comunitario.
Si el tribunal decide que se justifica la pena de cárcel, dijo Miller, entonces la sentencia debería ser corta o una sentencia condicional de 60 días que se cumplirá en la comunidad.
“El derecho del señor Van Huigenbos a la igualdad ante la ley será violado si no se le pone en la misma posición que los cientos de manifestantes que la RCMP no acusó y la Corona no procesó”, afirmó Miller.
“¿Por qué este tribunal debería enviar a estos caballeros a la cárcel y darles antecedentes penales cuando la policía decidió no acusar a los 300 principales infractores? No es justo. Es desigual”.
Dijo que su cliente no participó físicamente en el bloqueo ni instruyó a los manifestantes. Van Huigenbos simplemente se presentó y negoció con la RCMP en nombre de los principales manifestantes, dijo Miller.
La Corona dijo que es un factor agravante que los hombres estuvieran motivados por la política.
“El crimen por motivos políticos siempre es una decisión calculada; no cambiamos nuestros gobiernos en este país mediante actos criminales”, dijo Johnston.
“Esta fue la toma de rehenes en una carretera con el objetivo de generar un cambio político”.
Alan Honner, que representa a Janzen, dijo que también le gustaría que su cliente obtuviera la libertad absoluta, una multa o una sentencia suspendida, afirmando que su cliente sólo jugó un papel menor en el bloqueo.
“Debería rechazar cualquier propuesta de que el señor Janzen debería ser encarcelado”, dijo Honner.
La sala del tribunal estaba abarrotada el jueves y alrededor de una docena de policías en bicicletas se encontraban afuera.
El pastor de Calgary, Artur Pawlowski, quien también fue condenado por travesuras por un discurso que pronunció ante los manifestantes en Coutts, dijo que estaba orando para que Van Huigenbos y Janzen no fueran encarcelados.
Los abogados defensores no solicitaron pruebas durante el juicio y Van Huigenbos, Janzen y Van Herk no testificaron.
Los policías policiacos dijeron al jurado que, a medida que la protesta se prolongaba, los agentes recurrieron cada vez más a los tres hombres para negociar. La Corona argumentó que el trío se convirtió en los rostros del bloqueo y habló en nombre de los manifestantes.
Hubo una serie de arrestos relacionados con la protesta fronteriza.
En un caso separado, los manifestantes Anthony Olienick y Chris Carbert fueron acusados de conspiración para asesinar a agentes de policía en el bloqueo.
En septiembre, un jurado los declaró inocentes de ese delito, pero los condenó por posesión de un arma de fuego peligrosa para la paz pública y daños por valor de 5.000 dólares. Olienick también fue declarado culpable de posesión de una bomba casera.
Cada uno de ellos fue sentenciado a seis años y medio tras las rejas. Sus condenas por travesuras conllevaron penas simultáneas de seis meses.
Yamauchi dijo que pronunciaría su sentencia el viernes por la tarde.
