Hace cuatro años, Bartlett Martyna Sowiak No podría haber predicho que esto sucedería.
Sowiak ni siquiera jugó voleibol hasta que llegó a la escuela secundaria y no comenzó a jugar en el club hasta la temporada baja previa a su segundo año.
Pero la semana pasada, se comprometió a jugar en la universidad de Western Illinois.
“El trabajo duro da sus frutos, eso es todo lo que puedo decir”, afirmó Sowiak. “Fue un trabajo muy duro, muchas horas de esfuerzo. Obviamente, el resultado es bueno”.
Esta jugadora de último año de 1,85 metros de estatura y la hija mayor de inmigrantes polacos será la primera de su familia en asistir a la universidad, lo que hace que el logro sea aún más emocionante para Sowiak.
“Estoy muy emocionada y feliz por haber obtenido la beca completa”, dijo Sowiak. “Mis padres no tenían muchos conocimientos sobre voleibol, pero eso me hizo querer alcanzar mi objetivo aún más”.
Cuando Sowiak estaba entrando en su segunda temporada, el entrenador de Bartlett Bob Schwantz Sabía que tenía una jugadora talentosa en sus manos. Lo que no sabía es si ella sabía lo talentosa que era.
“Recuerdo que en su primer año, incluso en su segundo año, ella se preguntaba: ‘¿Va a ser jugadora de voleibol? ¿No?”, dijo Schwantz. “Estaba esa duda. El año pasado, entre el segundo y el tercer año, algo se encendió. Ella simplemente dijo: ‘Puedo hacer esto. Soy buena en esto’”.
Cuando empezó a tocar en el club Pipeline, los ojos de Sowiak empezaron a abrirse.
“Un entrenador vio mi potencial”, dijo Sowiak. “Me dijo que creía que podría jugar voleibol en la universidad. Eso despertó algo en mí y pensé: ‘Voy a jugar voleibol en la universidad’”.
Eso condujo a una sólida temporada juvenil para los Hawks. El atacante central de tres rotaciones logró 145 remates y 80 bloqueos como juvenil y luego siguió con otra impresionante temporada de club.
“El año pasado jugó muy bien, fue una líder del equipo”, dijo Schwantz. “Ahora, este año, ella dirige los entrenamientos. Viene con planes de práctica. Ella dirige el programa. Eso es lo que me gusta.
“Me gusta darles a los jugadores la propiedad del equipo”.
Setter senior Sarah Savoia Gratisquien le pasa el balón ofensivamente, notó la transformación de Sowiak en la cancha.
“El año pasado y este año, ella mejoró muchísimo”, dijo Free. “Su juego se volvió asombroso. Es una locura la forma en que ella puede llegar a cualquier pelota que le coloque. Yo podría estar fuera y ella puede atraparla y hacer un remate con ella.
“Es inteligente con la ubicación. Sabe exactamente qué hacer con ella, pase lo que pase”.
Como Sowiak se incorporó tarde al deporte, es lógico que también se incorporara tarde al proceso de selección. Dijo que no empezó a involucrarse realmente en él hasta el invierno pasado. Empezó a ver a sus amigas y compromisos de voleibol mientras esperaba y empezó a preocuparse.
Luego, hace dos semanas, visitó el oeste de Illinois y se enamoró.
“No sé cómo explicarlo”, dijo Sowiak. “Simplemente me siento bien. Fui allí y me sentí muy invitado. Me sentí como en casa. Sentí que me querían como jugador y como persona”.
Sin embargo, no se fue de Macomb con una oferta. Tuvo que esperar unos días para recibir la llamada.
Cuando llegó la oferta, la noticia se difundió rápidamente.
“Mi madre estaba escuchando a escondidas junto a mi puerta cuando recibí la llamada”, dijo Sowiak. “Estaba muy emocionada y gritaba. Toda mi familia, todos están muy emocionados por ello”.
Entre los entusiasmados por Sowiak se encuentra Schwantz.
“Lo más importante es que ella seguirá haciendo esto”, dijo Schwantz. “Ella seguirá jugando. No va a usar sus habilidades en una liga intramuros. Ella está jugando al más alto nivel en la universidad, y eso es lo que queremos.
“Estamos muy felices por ella”.
Paul Johnson es un periodista independiente de The Beacon-News.
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