Para empezar, se trata de entender la relación entre trabajo y tiempo libre, explica Wendy Carlin, profesora de Economía del University College de Londres. “Trabajamos para obtener ingresos que podemos gastar en bienes y servicios. A medida que mejoramos nuestra situación, esperaríamos que la gente quisiera tanto más tiempo libre como más bienes; la cuestión es cuál es el equilibrio entre uno y otro”.
Cada sociedad toma decisiones diferentes; Carlin menciona el clásico contraste entre el equilibrio entre el trabajo y la vida privada en Europa y Estados Unidos. “La gente dice: ‘Oh, los europeos son muy vagos y se toman todas esas vacaciones’. Pero están tomando una decisión diferente en términos de la forma en que aprovechan sus mejores niveles de vida, porque lo que realmente escasea es el tiempo”. Las teorías de Veblen aparecen cuando se analizan por qué La gente trabaja más en diferentes países, explica.
“Algunas de esas personas trabajan en dos empleos solo para sobrevivir”, dice Carlin, “pero algunas de ellas trabajan en dos empleos porque quieren tener lo último, lo nuevo. teléfonoo el nuevo autoo lo que sea.”
Puede que nos parezca obvio, pero desafía la teoría económica tradicional que, en pocas palabras, dice que deberíamos ser felices una vez satisfechas nuestras necesidades básicas, y a los académicos de hace cien años les habría parecido una locura.
“Se pensaba que a estas alturas trabajaríamos sólo dos días a la semana”, dice Carlin, en referencia al artículo de John Maynard Keynes de 1930. Posibilidades económicas para nuestros nietosen el que el economista predijo que las mejoras en la tecnología y la eficiencia de la fabricación harían que la gente sólo tuviera que trabajar 15 horas a la semana. “En cambio, la gente trabaja dos o tres empleos, se toma dos semanas de vacaciones y tiene más bienes. ¿Y por qué hacen eso? Bueno, como dijo Veblen, porque se están comparando con otras personas”.
A medida que los ricos se hacen más ricos…
Tal vez no reconozcamos el análisis de nuestros hábitos de trabajo, creyendo que todos tenemos motivaciones más nobles en el fondo, pero ¿quién de nosotros puede negar que también aspiramos a un nuevo Porsche, un bolso de Chanel o una semana en los Hamptons? El trabajo de Veblen afirmaba que las personas de todos los niveles de la sociedad trabajarían para alcanzar los símbolos que perciben como pertenecientes a una clase superior; resulta que cuanto más extrema sea la disparidad (cuanto más desigual esté distribuida la riqueza en una sociedad), más se esforzará la gente. “Cuanta más desigualdad, más se intensifica el efecto Veblen”, afirma Carlin.
Una investigación que comparaba la proporción de ingresos del 1% de los que más ganan con el número medio de horas trabajadas confirmó esta idea. “Hace un siglo, los países nórdicos eran muy desiguales”, afirma Carlin. “Luego, la desigualdad se redujo drásticamente y, al mismo tiempo, las horas de trabajo se redujeron. La gente estaba menos interesada en compararse con los ultrarricos y, por lo tanto, decidió tomarse más tiempo libre”.
Si no está inmediatamente claro cómo esto afecta nuestras vidas -y nuestros gastos- hoy, considere que la desigualdad de ingresos en los EE. UU. ha empeorado drásticamente en las últimas cuatro décadas, según un informe de 2020 de la Centro de Investigaciones Pewque señaló que “la brecha de riqueza entre las familias más ricas y más pobres de Estados Unidos se duplicó con creces entre 1989 y 2016” y señaló que el índice Gini de Estados Unidos (una medida de la desigualdad de ingresos) era más alto que el de cualquier otra nación del G7. No sorprende entonces que las proyecciones para las ventas de bienes de lujo en Estados Unidos sean rosado.
Efecto instantáneo
Hay otro elemento que resulta esencial para entender la influencia cada vez mayor que tienen los productos Veblen sobre nosotros: su visibilidad. Como las teorías de Veblen se basan en la percepción de los demás, para que algo se considere un producto Veblen tradicional, su precio (o exclusividad) debe ser fácilmente comprendido por los demás.
Este simple hecho sustenta productos de lujo con grandes logotipos, como un bolso de mano con el monograma de Louis Vuitton, la parrilla de gran tamaño de un Rolls-Royce o el reconocimiento instantáneo de diseños de relojes icónicos como el Audemars Piguet Royal Oak.
