Sus rivales lo llaman Flip-Flop Eby.
Los opositores del primer ministro de Columbia Británica, David Eby, lo critican por capitular en cuestiones en las que antes se mantuvo firme, incluida la reducción de daños, el tratamiento de la salud mental y ahora un pilar clave de la lucha de la provincia contra el cambio climático: el impuesto al carbono.
Eby ha pasado los últimos 22 meses defendiendo el impuesto al carbono y el 29 de noviembre de 2023 dijo: “Déjenme ser claro. No daremos marcha atrás. Dios no lo quiera, si el resto del país abandona la lucha contra el cambio climático, Columbia Británica se mantendrá firme”.
En marzo, cuando el líder conservador federal Pierre Poilievre escribió una carta a Eby pidiéndole ayuda para detener los aumentos planeados del precio del carbono federal, Eby lo descartó como una táctica política de “fábrica de tonterías”.
Pero el impuesto se ha vuelto cada vez más impopular entre los habitantes de Columbia Británica, que tienen dificultades para pagar la gasolina, los alimentos y otros gastos. Según una encuesta de Angus Reid realizada en marzo, el 75 por ciento de los canadienses apoyaba la eliminación total del impuesto al carbono.
Eby fue el único primer ministro canadiense que apoyó esta iniciativa.
Eso cambió esta semana.
El primer ministro David Eby dice que Columbia Británica eliminaría el impuesto al carbono para el consumidor si el gobierno federal elimina el mecanismo de protección legal que obliga a las provincias a recaudar el impuesto. Los conservadores de Columbia Británica se atribuyen el mérito de la medida, mientras que los verdes de Columbia Británica dicen que es un paso atrás.
Durante un mitin de campaña en Vancouver con el primer ministro del NDP de Manitoba, Wab Kinew, que se suponía iba a ser sobre los derechos reproductivos de las mujeres, Eby hizo el anuncio inesperado sobre el impuesto al carbono.
“Creo que es fundamental reconocer también que el contexto y el desafío que enfrentan los habitantes de Columbia Británica han cambiado. Muchos de ellos tienen dificultades para acceder a los servicios”, dijo Eby a la multitud.
“Si el gobierno federal decide eliminar el respaldo legal que nos obliga a tener un impuesto al carbono al consumidor en Columbia Británica, acabaremos con el impuesto al carbono al consumidor en Columbia Británica”.
Eby culpó a la intromisión del gobierno federal en el impuesto al carbono (que el año pasado eximió el impuesto al combustible para calefacción doméstica en las provincias del Atlántico) por la erosión del apoyo público al mismo.
“El consenso político que teníamos en Columbia Británica se ha visto gravemente dañado por la estrategia del gobierno federal para abordar este tema”, afirmó Eby.
Lo que no dijo es que Poilievre ha sido implacable en sus llamados al Primer Ministro Justin Trudeau para que “elimine el impuesto”, un lema adoptado por los conservadores de Columbia Británica de Rustad.
Rustad reivindicó su victoria y dijo que es evidente que las posiciones de Eby (sobre el impuesto al carbono y sobre el enfoque de la crisis de salud mental y adicciones) están cambiando debido a la presión que él y sus candidatos están ejerciendo sobre el gobierno.
“Este cambio repentino y este vaivén, no creo que el público esté buscando un primer ministro que sea tan indeciso y que cambie de política una y otra vez”, dijo Rustad durante una conferencia de prensa convocada apresuradamente en Vancouver el jueves.
Despenalización y tratamiento de adicciones
Eby también cambió el rumbo de la despenalización y su enfoque en la salud mental y el tratamiento de las adicciones.
En abril, la provincia volvió a penalizar el consumo de drogas en espacios públicos, 15 meses después del inicio del experimento del NDP para ser la primera provincia en eliminar las sanciones penales por la posesión de pequeñas cantidades de drogas duras.
“Despenalizamos pequeñas cantidades de drogas en Columbia Británica y no funcionó”, dijo Eby a CBC News la semana pasada. “Vimos a gente consumiendo drogas en lugares donde no debería, en el transporte público y en los hospitales. Tuvimos que reagruparnos y encontrar otro camino a seguir”.
En agosto de 2022, cuando buscaba el liderazgo del NDP de Columbia Británica, y antes de convertirse en primer ministro, Eby dijo que apoyaba la atención involuntaria para personas drogadictas con lesiones cerebrales.
“Estoy fundamentalmente en desacuerdo con la idea de que es respetuoso de la libertad y los derechos humanos de alguien liberarlo en la calle para que muera de una sobredosis”, dijo al Vancouver Sun en ese momento.
Renunció a esa posición después de ser amonestado por la Asociación Canadiense de Salud Mental y la Sociedad de Libertades Civiles de Columbia Británica, la organización que alguna vez dirigió.
Pero ahora, después de una serie de ataques violentos y aleatorios por parte de personas con problemas de salud mental, Eby está explorando una vez más un modelo de atención involuntaria que se encuentra en algún punto intermedio entre un hospital psiquiátrico forense y una vivienda de apoyo para personas con adicciones.
A medida que se acercan las elecciones provinciales, la crisis de las drogas tóxicas es una preocupación primordial. El Partido Conservador de Columbia Británica ha prometido utilizar el tratamiento involuntario para quienes sufren adicciones graves si gana las elecciones de octubre. Tyson Singh Kelsall es un trabajador social y candidato a doctorado en la facultad de ciencias de la salud de la SFU. Se une a Dan Burritt para analizar las cuestiones relacionadas con el tratamiento involuntario.
Hamish Telford, politólogo de la Universidad del Valle Fraser, dice que si bien no considera que la posición de Eby sobre el impuesto al carbono sea un cambio de postura, sí ve cierto “retroceso” por parte del primer ministro en el tema de la despenalización y la reducción de daños.
Esto incluye el reciente y repentino edicto de Eby de que las autoridades sanitarias deberían dejar de proporcionar artículos de reducción de daños, como agujas limpias y pipas de crack, a través de máquinas expendedoras fuera de los hospitales.
Los conservadores de Columbia Británica también han atacado este tema, señalando una publicación en Facebook del 4 de noviembre de 2009, en la que Eby, como director de la Asociación de Libertades Civiles de Columbia Británica, dijo: “Estamos a favor de la legalización y regulación de todas las drogas actualmente ilícitas”.
Sin embargo, como primer ministro, Eby ha rechazado algunas de las recomendaciones de la Dra. Bonnie Henry, directora provincial de salud, incluido un pedido en julio para permitir que las personas accedan a medicamentos de suministro más seguro, como la hidromorfona, sin receta.
Eby dijo en ese momento que hay “cero por ciento de posibilidades” de que eso suceda bajo su supervisión.
En una entrevista con CBC News antes de su anuncio del impuesto al carbono, Eby dijo que cambiar su posición en temas como la despenalización y el cuidado involuntario demuestra que está escuchando al público y es receptivo a diferentes ideas.
“Creo que la gente tiene el espacio para decir si intentan algo y no funciona, tengan el coraje de dar marcha atrás y probar algo diferente”, dijo.
