Por fin está volviendo a casa.
El famoso retrato del fallecido primer ministro británico Winston Churchill pintado por Yousef Karsh —una fotografía conocida como El león rugiente— será devuelto oficialmente a las autoridades canadienses, incluidos representantes del gobierno federal, el Servicio de Policía de Ottawa y el hotel Fairmont Château Laurier, en una ceremonia que tendrá lugar el jueves en Roma.
El retrato en blanco y negro, una de las imágenes más famosas e históricas del mundo, fue robado del vestíbulo del hotel Ottawa durante la pandemia de COVID-19, en algún momento entre el 25 de diciembre de 2021 y el 6 de enero de 2022. El ladrón (o los ladrones) lo reemplazaron en la pared con una falsificación rudimentaria, completa con una firma falsa de Karsh.
Nadie se dio cuenta del robo hasta agosto de 2022, cuando un empleado del hotel pensó que algo parecía extraño y miró más de cerca.
Después de una larga investigación que abarcó dos continentes, la policía de Ottawa anunció a principios de este mes que finalmente se había localizado la foto original, en Italia.
Fue comprado sin saberlo en mayo de 2022 en la casa de subastas londinense Sotheby’s por un italiano residente en Génova, Nicola Cassinelli.
Ni Cassinelli ni Sotheby’s fueron nunca sospechosos. En el momento de la transacción, nadie sabía siquiera que la foto había sido robada.
Un hombre de 43 años de Powassen, Ontario, Jeffrey Wood, fue arrestado en abril y enfrenta múltiples cargos, incluidos robo, falsificación y tráfico de propiedad robada.
La policía no ha dicho cómo terminó en la casa de subastas ni cómo fue sacado clandestinamente del hotel.
La imagen se convirtió en símbolo de la resiliencia británica
Desde el momento en que se descubrió el robo, el robo de la obra de arte cautivó a canadienses, fanáticos de Karsh y entusiastas de Churchill en todo el mundo. Fue noticia mundial y dio lugar a múltiples documentales.
La fotografía fue tomada por Karsh en la Oficina del Presidente de la Cámara de los Comunes en Parliament Hill en Ottawa en 1941, poco después de que Churchill diera un discurso en tiempos de guerra ante los parlamentarios canadienses. Como Karsh contó más tarde, le había quitado el puro a Churchill de la boca justo antes de tomar la fotografía, lo que provocó una mueca en el primer ministro británico.
Al hacerlo, Karsh creó una imagen que llegó a simbolizar la resiliencia británica en tiempos de guerra.
La expresión endurecida y estoica de Churchill ha sido reimpresa desde entonces innumerables veces alrededor del mundo, incluso actualmente en el reverso del billete de cinco libras esterlinas.
A finales de los años 90, Karsh, que había vivido en el Château Laurier durante años, regaló al hotel un león rugiente original para que lo exhibiera al público. Estaba colgado en una amplia sala de estar junto al vestíbulo del hotel junto a otros retratos de Karsh, entre ellos el de Albert Einstein y el del violonchelista español Pablo Casals.
El retrato de Churchill se considera su obra maestra.
La ceremonia del jueves se llevará a cabo en la Embajada de Canadá en Roma e incluirá comentarios del viceministro de Patrimonio Canadiense de Canadá, junto con Genèvieve Dumas, gerente del Château Laurier, y Akira Geller, el detective de la policía de Ottawa que resolvió el caso.
Luego la fotografía será enviada de regreso a Canadá y se espera que regrese a su lugar en las paredes del castillo en algún momento de octubre.
