Aubree, la hija de Shannon Phillips, practica deportes desde que tenía cuatro años. Ahora, a los 10 años, juega hockey, sóftbol y lacrosse de forma competitiva.
Phillips y su esposo también participan, a veces entrenando, controlando el tiempo o incluso actuando como encargados de seguridad del equipo. Y les encanta.
“Cuando estás sentado en una pista helada con una bebida caliente y tu pequeña manta envuelta a tu alrededor y animando a tu hijo, me siento como un verdadero canadiense”.
Pero el deporte competitivo es un gran negocio hoy en día, y a menudo conlleva un precio elevado.
En el caso de Phillips, ella dice que pasaron 25 noches en hoteles para viajes deportivos el año pasado, gastando entre $5,000 y $6,000 más el costo de la gasolina y cenando en restaurantes con el equipo.
“Cuando me senté y pensé en cada fin de semana que habíamos pasado fuera para hacer deporte, fue una gran sorpresa”, dijo. “Piensas en otras cosas en las que podrías haber invertido ese dinero. Pero al final del día, aquí es donde mejor se gasta para nuestra familia”.
Phillips dijo que su hija no siempre recibe el último palo o bolsa de hockey. Pero si invitan a Aubree a jugar en un torneo, dicen que sí.
“Nos encanta hacerlo y lo hacemos realidad”, dice Phillips. “La mantiene saludable y activa y en un círculo social realmente bueno. Tiene amigos en la escuela, tiene amigos en los deportes y dondequiera que vaya en la ciudad”.
Phillips dijo que también han hecho amigos a través de los deportes de su hija, por lo que disfrutan participar. Pero se pregunta cómo otras familias con varios hijos logran mantenerlos en deportes competitivos. Y no sólo el hockey.
“Si nos fijamos en el baile, las porristas, la gimnasia y la equitación, todo eso es mucho más caro incluso que el hockey”, dijo. “Cuando alcanzas un alto nivel en algo competitivo, empieza a ser costoso, ya sean los viajes o el entrenamiento privado que necesitas”.
No son sólo los deportes competitivos los que sufren mayores costos, según Cheryl MacDonald, directora ejecutiva de Sport New Brunswick. Dijo que ahora también lo ve en las ligas recreativas.
“Incluso en los niveles más bajos de la competencia, se están agregando viajes. Y creo que para aquellos que pueden permitírselo y tienen tiempo, es una experiencia realmente divertida poder asistir a esas reuniones y torneos”, dijo. “Pero, por otro lado, no todo el mundo tiene el tiempo o los recursos, especialmente en el deporte recreativo, para poder realizar ese viaje”.
MacDonald lo llama la “profesionalización de los deportes juveniles” y dijo que tiene consecuencias.
“Se espera que tengas el mejor y más bonito equipo, el chándal del equipo y todo el estilo. Y creo que eso se aleja del objetivo principal de la participación juvenil en el deporte, que para mí es tener una salida social. Se trata de priorizar la salud y el fitness y estar entre las comunidades. Así que creo que hay mucha presión financiera y emocional sobre los atletas para participar y hacerlo bien”.
Esa presión financiera ha provocado un gran aumento en las solicitudes de apoyo financiero. El año pasado, la organización MacDonald recibió alrededor de 300 solicitudes de financiación, afirmó. Este año, esperan más de 1.000. Las subvenciones suelen rondar los 400 dólares y se destinan a gastos de equipo y registro.
El asesor financiero Vijai Krishnaswamy ve un número creciente de personas que dicen que los deportes de sus hijos se han convertido en un gasto anual importante, que cuesta miles de dólares cada año.
Vijai Krishnaswamy, asesor financiero de Fredericton, dijo que ha visto este desafío de primera mano con algunos de sus clientes, particularmente en los últimos cinco años.
“Es algo que es una fuerza impulsora detrás de reunirse conmigo a veces”, dijo.
Su objetivo es brindar una visión objetiva del presupuesto de sus clientes y ayudarlos a pronosticar lo que está por venir. Pero las cifras relacionadas con el deporte pueden ser asombrosas. Dijo que la gente gasta decenas de miles de dólares cada año en deportes para sus hijos.
Y esos costos pueden pasar factura al presupuesto familiar.
“La gente tiene muchas más deudas familiares mes tras mes”, dijo. “Especialmente con los padres que están realmente involucrados en el escalón superior de los deportes competitivos para sus hijos, esa partida ha crecido considerablemente… Es simplemente alarmante verlo”.
Krishnaswamy cree que los crecientes costos son una barrera de entrada, incluso entre clientes de clase media y media alta. La magnitud de los costos involucrados se ha convertido en un importante tema de discusión, dijo, y se pregunta si los padres deberían hablar.
“¿Es hora de que los padres se reúnan y tengan una discusión significativa con cualquier organismo rector de cualquier deporte y digan… que se está volviendo inasequible para ellos y en detrimento de su futuro”.
En cuanto a Shannon Phillips, su familia está planificando el futuro. Restringen sus gastos cuando lo necesitan para mantenerse dentro del presupuesto durante los costosos meses deportivos.
“Puede que no salgas a comer con tus amigos con tanta frecuencia, pero estás ahorrando ese dinero para tu próximo torneo cuando sales a comer con el equipo”, dijo. “Así que pequeñas cosas como esas. No hacemos conciertos, hacemos torneos de hockey”.
