Los amantes de la pasta hacen fila durante horas para conseguir un asiento en Emilio’s Ballato, un restaurante familiar de Manhattan que no requiere reservación, pero solo familiares, amigos y personalidades importantes pueden ingresar a la sala trasera privada de este venerado restaurante.
El chef ejecutivo Anthony Vitolo le mostró a Page Six el comedor ultra exclusivo, donde estrellas como Rihanna, Brad Pitt y Leonardo DiCaprio disfrutaron de auténticos platos del sur de Italia, como pasta a la boloñesa y linguini con almejas.
“La energía en la trastienda aquí en Ballato’s es una locura”, dijo Vitolo sobre el acogedor espacio escondido dentro de la bulliciosa cocina detrás de puertas batientes rojas adornadas con carteles de “Prohibida la entrada” dibujados a mano.
“Se pone muy ruidoso. A veces se pone alborotado”, continuó. “Ya sabes, todo el mundo está bebiendo vino, comiendo buena comida y simplemente pasándolo genial”.
La trattoria con sede en Nolita fue fundada originalmente por John Ballato en 1956. Emilio Vitolo, oriundo de Nápoles, compró el local en 1985 y desde entonces ha estado dirigiendo la célebre institución con su esposa, Lourdes Vitolo, y sus tres hijos: Anthony, Emilio Jr. y Mario.
“Lo que hace que Emilio’s sea tan especial es que es una familia. Para nosotros, la comida es amor”, dijo Anthony.
El aclamado cocinero explicó que las celebridades suelen llamar con anticipación a sus familiares para solicitar una mesa en la trastienda para no ser “molestados por el público”.
El refugio escondido es encantadoramente caótico, con estantes de vino y retratos familiares abarrotando las paredes y cajas llenas de entregas apiladas en cualquier rincón libre que no esté ocupado por una mesa de comedor cubierta con un mantel.
La cocina se sirve en alegres platos de la Costa Amalfitana y en cada mesa se colocan preciosas aceiteras de oliva de Positano pintadas a mano, acompañadas de pan fresco con salsa. La música de artistas como Frank Sinatra y Frankie Valli llena el aire perfumado con orégano y ajo con un ambiente de la vieja escuela.
Taylor Swift tuvo una famosa noche de chicas en la trastienda con Blake Lively, Bretaña Mahomes y Sophie Turner después de la estrella de “Juego de Tronos” Separado de Joe Jonas el año pasado. Mientras tanto, el cantante de “Sucker” es amigo cercano de la familia Vitolo y una vez fue apodado el Ballato de Emilio. Uno de sus restaurantes favoritos en Nueva York.
Al Pacino, David Beckham, Cindy Crawford y Jon Hamm también han festejado en la histórica sala trasera, aunque Anthony coronó a Jimmy Fallon como su invitado más memorable.
“Jimmy Fallon vino a verme a la cocina y le gustaron mucho las albóndigas”, recordó el chef. “Así que tomó una sartén con unas 30 albóndigas, la levantó con una mano y se tomó una foto mientras intentaba lamer las albóndigas”.
“En realidad no lamió las albóndigas”, aclaró Anthony con una risa cordial. “Solo tomamos una foto. Estaba fingiendo lamer las albóndigas, así que no te preocupes”.
La trastienda también ha acogido a políticos como el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie y el expresidente Barack Obama.
“El Servicio Secreto estaba en todas partes”, dijo Anthony sobre la visita de Obama a su hija Malia. “Y fue una experiencia increíble porque, ¿sabes?, ¿quién más puede decir que cocinó para el presidente de los Estados Unidos?”
Anthony dijo que el equipo de seguridad de Obama vigilaba “cada uno de sus movimientos” en la cocina para asegurarse de que “no pusiera nada en su comida”.
“Había alrededor de 12 agentes del Servicio Secreto aquí en cada salida [and] entrada”, recordó.
Otras celebridades que han cenado y bebido en la trastienda son Rob Gronkowski y su novia, Camille Kostek, George Clooney, Naomi Campbell, Justin Bieber y Jerry Seinfeld. DiCaprio también ha sido un cliente frecuente e incluso ha utilizado la trastienda como lugar de encuentro con sus mejores amigos Tobey Maguire y Jonah Hill.
Nos han dicho que la gente famosa se inclina por ciertos platos del menú, como la clásica boloñesa, las albóndigas y los espaguetis al pomodoro. Pero los que están al tanto saben que deben pedir el plato especial de ternera a Antonio que no está en el menú.
“La ternera Antonio es una chuleta de ternera de 16 onzas cortada al centro”, dijo Anthony. “La machacamos, luego la cubrimos con panko y la freímos. Le ponemos encima salsa de vodka, guisantes, prosciutto y mozzarella fresca. Y luego la ponemos a dorar en la parrilla”.
El plato, sin embargo, se ofrece en el menú de Anthony’s. Restaurante recién inaugurado en Fort Lauderdale, Florida llamado Vitolo.
Las recetas de Ballato mantienen su autenticidad italiana, con salsa roja preparada con tomates DOP San Marzano cultivados en la granja de décadas de antigüedad del tío de Anthony en Serrano, Italia.
“Uno de los ingredientes más importantes de la cocina italiana son los tomates”, dijo Anthony. “Por eso, lo que hacemos es enlatarlos y traerlos”.
La cocina sólo sirve tres postres: tarta de queso, cannoli y el dulce favorito de Anthony, el tiramisú.
“Tiene un poco de espresso, ¿sabes? Tiene mascarpone, tiene crema. Es uno de mis postres favoritos para pedir fuera, pero soy muy exigente con el lugar donde lo pido. Tiene que estar a la altura”, dijo.
El vino de la casa, que presenta una antigua fotografía en blanco y negro de la familia Vitolo en la botella, es una bebida muy solicitada por la distinguida clientela de la trastienda.
“Nuestro vino de la casa aquí en Ballato’s se elabora en un pequeño viñedo de la Toscana”, dijo Anthony. “Es una mezcla entre un Sangiovese y un Montepulciano, y somos el único restaurante que vende este vino. Lo elaboran específicamente para nosotros”.
Nos dicen que a veces las celebridades entran y salen a escondidas de la querida trastienda a través de una salida ultrasecreta.
“Quizás tengamos una entrada secreta a través de la parte trasera de nuestro restaurante”, bromeó Anthony.[I] “Realmente no puedo revelar dónde está esa área, pero es una entrada secreta por donde pueden entrar y los paparazzi no los molestarán”.
El experto culinario destacó que las celebridades no reciben un “trato especial” y cuando la sala trasera está llena, se sientan en el comedor principal con todos los demás.
“Literalmente no podemos trasladar a la gente, así que no pueden entrar. [to the back room] “Esa noche”, dijo Anthony, señalando que tienen una clientela famosa a la que “no le importa sentarse en la sala del frente”.
Danny DeVito celebró su cumpleaños en el salón principal, y Fallon también suele sentarse en la parte delantera. Sin embargo, Anthony y los miembros de su familia se aseguran de que sus famosos comensales mantengan cierta privacidad.
“Cuando la gente empieza a tomar fotografías de celebridades aquí, las tiramos”, advirtió.
“Ha sucedido un par de veces, pero la mayoría de la gente ve a mi padre en la sala de estar, y él es, ya sabes, un tipo un poco aterrador, vigilando las puertas de entrada”, continuó. “Así que a la gente por lo general no le gusta perder el tiempo aquí”.
Estrellas como Lenny Kravitz y La exnovia de Emilio Jr., Katie Holmes Incluso hemos optado por comer en mesas de comedor al aire libre cuando la trastienda y el comedor principal estaban al máximo de su capacidad.
Teniendo en cuenta que el restaurante tiene una política de entrada únicamente sin reserva, nunca hay garantía de entrar, sea famoso o no.
“La gente empieza a hacer cola a las 5 de la tarde, cuando abrimos para la cena”, dijo Anthony. “A veces la cola puede llegar a ser muy larga. La gente espera entre tres y cuatro horas para conseguir una mesa”.
Anthony cree que la élite sigue volviendo al restaurante de su familia porque es sinónimo de tradición y comodidad.
“Creo que las celebridades regresan a Ballato’s porque… la comida se mantiene consistente [and] “Es auténtico”, dijo. “Ya sabes, los tratamos como personas normales. Y vuelven simplemente porque la comida es buena y pueden comer sin que nadie les moleste”.
