Un informe de la Junta de Seguridad del Transporte sobre un enorme derrame de carga frente a la isla de Vancouver señala que le preocupa que las brechas en la preparación de Canadá para emergencias marítimas representen un riesgo para los buques, el medio ambiente y la salud y seguridad públicas.
La TSB reporte de investigación El derrame de más de 100 contenedores y el incendio a bordo de un buque portacontenedores en octubre de 2021 “plantearon preguntas sobre la disponibilidad y capacidad de los recursos canadienses” en situaciones de emergencia.
Afirma que Canadá no tiene un plan para responder a eventos que involucren sustancias nocivas distintas del petróleo, y pide una guía integral para lidiar con barcos que se balancean o vuelcan en mares tempestuosos.
“No se trata de si ocurrirá un incidente similar, sino de cuándo. Y la pregunta es: ¿estará Canadá preparado para ello?”, dijo la presidenta de la TSB, Kathy Fox.
El informe señala que, a diferencia de Estados Unidos, Canadá no exige planes preestablecidos de respuesta a incendios o salvamento marítimo, y que la Guardia Costera canadiense no participa directamente en la extinción de incendios.
El MV Zim Kingston, de propiedad griega, volcó y perdió 109 contenedores en mares agitados a unos 50 kilómetros al sur de Ucluelet, Columbia Británica, y gran parte de la carga llegó a las playas de la isla de Vancouver.
Unas 36 horas después, mientras el buque se encontraba anclado frente a Victoria, se produjo un incendio en un contenedor que contenía una sustancia química peligrosa. El fuego se propagó a otros contenedores.
El informe de la TSB dice que el gobierno federal pretende crear un sistema único para responder a todos los incidentes de contaminación marina y Transporte Canadá está desarrollando regulaciones para fortalecer los requisitos de preparación para la industria, pero eso podría llevar otros cuatro años.
“Mientras tanto, a la Junta le preocupa que existan lagunas en la preparación de Canadá para emergencias marítimas que exceden la capacidad de respuesta de la tripulación de un buque, lo que representa un riesgo para los buques, el medio ambiente y la salud y la seguridad del público en general”, dice el informe.
Fox dijo que la Organización Marítima Internacional (OMI), la autoridad mundial para la seguridad, protección y desempeño ambiental del transporte marítimo internacional, ha desarrollado pautas provisionales para abordar los riesgos del balanceo paramétrico: las condiciones repentinas y peligrosas de balanceo de lado a lado que resultaron en la pérdida de los 109 contenedores del Zim Kingston.
La investigación de la TSB descubrió que no había material de orientación a bordo del barco en el momento del incidente.
Las pruebas de modelos realizadas por la Junta de Seguridad del Transporte determinaron que el MV Zim Kingston experimentó un “balanceo paramétrico”, que ocurre cuando las condiciones del mar convergen con factores específicos del buque para crear peligrosos movimientos de balanceo de lado a lado. Las fuerzas fueron el factor desencadenante de la pérdida de 109 contenedores por la borda.
Fox dijo que quiere que las pautas se vuelvan permanentes y obligatorias, y que incluyan más que solo evaluar los riesgos del balanceo paramétrico, sino también “procedimientos, herramientas y capacitación” para que las tripulaciones estén mejor preparadas para lidiar con el riesgo.
“En concreto, esperamos que el Gobierno de Canadá, y Transporte Canadá en particular, defiendan nuestra preocupación ante la OMI como representante del Estado”, afirmó Fox.
Carga tóxica
Dieciséis miembros de la tripulación del Zim Kingston con destino a Vancouver, que estaba repleto de carga procedente de Asia, se vieron obligados a abandonar el barco debido al incendio, después de que el humo de tres contenedores en llamas que contenían amilxantato de potasio fuera considerado peligroso.
El manifiesto del barco mostró que la misma sustancia volátil estaba contenida en dos de los 109 contenedores faltantes.
El amilxantato de potasio, que se utiliza en minería, está clasificado por el gobierno de EE. UU. como “espontáneamente combustible” y es tóxico para la vida marina.
Otros contenedores que cayeron por la borda contenían adornos navideños, sofás, mesas de póquer, piezas de automóviles de metal, ropa, juguetes, colchonetas de yoga, tablas de surf de remo y piezas industriales, según el manifiesto.
En diciembre de 2022, más de un año después, piezas de aspiradoras, cascos de bicicleta, hieleras y alfombrillas para urinarios de algunos de los contenedores todavía seguían apareciendo en las costas de Columbia Británica.
En Canadá, la ley exige que los contaminadores paguen por la limpieza y la guardia costera afirmó que el propietario del buque formaba parte de un equipo que dirigía la respuesta. La guardia costera envía cualquier informe público sobre escombros al propietario del buque y se asegura de que se lleve a cabo la limpieza adecuada.
Un informe del comité permanente de la Cámara de los Comunes sobre el incidente de octubre de 2022 advirtió sobre los riesgos persistentes para la seguridad marítima.
“El gobierno federal, las provincias y las comunidades costeras actualmente no están preparados operativamente para gestionar eficazmente los derrames de contenedores de carga marítima”, concluyó el informe.
El informe formuló 29 recomendaciones para realizar mejoras, incluida la implementación de un monitoreo formal de los desechos marinos y un plan de gestión “que aborde adecuadamente todas las formas de desechos marinos que impactan las costas”.
