WASHINGTON – El Congreso está fuera de la temporada de campaña, mientras los legisladores de una de las sesiones legislativas más caóticas e improductivas de los tiempos modernos intentan persuadir a los votantes para que los mantengan en el cargo.
Los republicanos de la Cámara de Representantes lideraron el tumulto: eligieron minuciosamente a su presidente en una amarga disputa pública y luego lo expulsaron rápidamente de su cargo, algo nunca antes visto. Pero el Senado, profundamente dividido, no fue inmune a la inacción y avanzó pesadamente sobre una agenda modesta.
En conjunto, la falta de logros importantes está subrayando una temporada electoral volátil en noviembre con el control del Congreso en juego.
“Lo bueno es que el Congreso no permitió que se aprobaran muchas leyes”, dijo el representante Ryan Zinke, exsecretario del gabinete de la administración Trump que ahora se postula para la reelección a su escaño en la Cámara de Representantes en Montana. “Pero lo que tampoco hizo es que no alcanzó su potencial”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes bloquearon no sólo las prioridades Biden-Harris de los demócratas, dijo, sino que “en muchos sentidos, bloqueamos nuestra propia agenda”.
La situación en la que se encuentran los legisladores, en particular los republicanos de la Cámara de Representantes que intentan preservar su escaso control mayoritario, no es académica. Los republicanos de la Cámara de Representantes ahora tienen que enfrentarse a los votantes que los enviaron a Washington por su “Compromiso con Estados Unidos” hace dos años, habiendo quedado muy cortos.
El nuevo presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sigue optimista respecto de que los republicanos no sólo mantendrán el control sino que ganarán más escaños para reforzar sus filas, pero ha sido un camino cuesta arriba para él durante un año electoral apretado.
“Es casi imposible”, dijo Newt Gingrich, ex presidente de la Cámara de Representantes, añadiendo que tendría poca paciencia para escuchar a los “idiotas” con los que, según dijo, Johnson tiene que lidiar para liderar una estrecha mayoría de cuatro escaños.
“Hubo un grupo que creció en el Partido Republicano de la Cámara de Representantes que piensa que votar no y no hacer nada es una victoria”, dijo Gingrich el viernes en el Capitolio. “Hay que encontrar una manera de romper con la idea de que ser nihilista y no hacer nada es un éxito. Que no es.”
El Congreso ha aprobado menos proyectos de ley sustanciales de lo normal, lo que hace que esta sesión de dos años esté en camino de estar entre las sesiones menos productivas de la historia. Los representantes y senadores regresaron a Washington para un breve período de trabajo de tres semanas en septiembre y esencialmente pospusieron una de sus tareas más importantes, financiar al gobierno federal, durante unos meses más, hasta diciembre.
Si bien el Congreso logró evitar un cierre federal (que, según Johnson, habría sido una “mala práctica” tan cerca de las elecciones de noviembre), abandonó la ciudad a mitad de semana, varios días antes de lo previsto, cuando un huracán azotaba los estados del sur del Golfo. No volverá hasta mediados de noviembre.
“¿Puede alguien en Estados Unidos nombrar algo que los republicanos de la Cámara de Representantes hayan hecho por su cuenta para mejorar la vida del pueblo estadounidense?” preguntó el líder demócrata Hakeem Jeffries, quien está en camino de convertirse en presidente de la Cámara de Representantes si su partido obtiene el control mayoritario. “La respuesta es no”.
Muchos legisladores se enojaron al ser agrupados junto con lo que ocurrió en la mayoría republicana de la Cámara. En enero de 2023 hubo una lucha de una semana para elegir a Kevin McCarthy como presidente de la Cámara. Y el espectáculo que duró casi un mes cuando un pequeño número de republicanos de extrema derecha lo expulsaron de la oficina del presidente. Y proyectos de ley fallidos que nunca salieron del pleno de la Cámara.
Quienes buscan la reelección en algunos de los distritos más reñidos de la Cámara de Representantes ofrecieron un adelanto de las conversaciones que tendrán con los votantes.
El representante Aaron Bean, republicano por Florida, dijo que enfatizaría su trabajo en servicios a los electores y su historial de votación.
“No sé si vas a juzgar a un miembro individual por cómo se desempeña el cuerpo en conjunto”, dijo Bean, un estudiante de primer año. “No creo que sea una comparación justa. Eso es manzanas con albaricoques”.
El representante Mike García, republicano por California, dijo que la Cámara ha sido un “cortafuegos” contra el gasto.
“Lo que hemos podido detener es muy significativo”, afirmó.
“No necesariamente hemos logrado que todo se apruebe”, añadió. “Pero lo que hemos hecho es establecer un modelo de lo que se necesita hacer para solucionar estos problemas, ya sea la frontera, la economía, la seguridad nacional, invertir en nuestro ejército, recortar impuestos, reducir el gasto”.
El representante republicano Mike Lawler, que se encuentra en una carrera competitiva en Nueva York, señaló el trabajo que ha realizado para asegurar el dinero de infraestructura necesario para su distrito, así como sus propios proyectos de ley. Uno que fue aprobado por la Cámara y el Senado la semana pasada ordena al Servicio Secreto de Estados Unidos proteger a Donald Trump y a otros candidatos presidenciales de partidos importantes con los mismos estándares que protege al presidente.
“Así que tengo un historial del que ciertamente estoy orgulloso”, dijo.
Además, preguntó Lawler, ¿qué pasa con el Senado?
“Quiero decir que siempre hay un foco en la Cámara”, dijo. “Pero si alguien miró hacia el pasillo, ¿qué han hecho Chuck Schumer y los demócratas del Senado? ¿Qué están usando exactamente?
El Senado, históricamente un organismo de movimiento más lento diseñado de esa manera por los fundadores, avanzó a un ritmo aún más pausado este año, permaneciendo alejado de Washington muchos lunes y casi todos los viernes.
Liderado estrechamente por los demócratas bajo el líder de la mayoría Schumer, el Senado ha logrado confirmar a varios de los candidatos judiciales de Biden, en particular mujeres y personas de color, para crear un poder judicial más representativo de la nación. Pero los senadores no han podido concretar muchas otras grandes prioridades.
De hecho, una de las leyes más comentadas durante la campaña (el esfuerzo bipartidista del Senado para asegurar la frontera entre Estados Unidos y México y actualizar algunas leyes de inmigración) colapsó cuando Trump se negó a apoyarla.
“Este ha sido un Congreso muy, muy improductivo”, dijo el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, mencionando los proyectos de ley de asignaciones y una reautorización de un proyecto de ley agrícola que están estancados. Hay “muchas culpas para repartir”.
Curiosamente, cuando el Capitolio se vació, se volvió a llenar brevemente el viernes para el 30° aniversario de otro hito republicano: el Contrato con Estados Unidos de 1994, las promesas de campaña que llevaron a Gingrich y su partido al poder después de cuatro décadas en minoría.
Hace dos años, McCarthy, que estaba en camino a convertirse en presidente, reunió a los republicanos de la Cámara de Representantes en una planta manufacturera a lo largo del río Monongahela en Pensilvania para revelar su propia agenda de “Compromiso con Estados Unidos” que hacía un guiño a la era Gingrich. Estrellas en ascenso del Partido Republicano, incluida la agitadora representante Marjorie Taylor Greene, estaban en la primera fila.
McCarthy, Johnson y muchos otros miembros del Partido Republicano de la Cámara de Representantes no estuvieron presentes en la ceremonia del viernes, cuya recepción se realizó en el sótano del Capitolio.
El representante Tim Burchett de Tennessee, que estuvo entre los ocho republicanos que encabezaron la votación para derrocar a McCarthy el año pasado, dijo que éste era el mayor logro de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes: “No seguir destruyendo al país. No necesitamos más leyes”.
El periodista de The Associated Press Stephen Groves contribuyó a este informe.
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