El poco conocido equipo de investigadores de crueldad animal financiado por los contribuyentes de Ontario emitió recientemente su primer comunicado de prensa, años después de su lanzamiento en 2020.
El pequeño pero significativo paso hacia una mayor transparencia se produce después de la presión sostenida de The Canadian Press, junto con grupos defensores de los animales y políticos de la oposición, para que los Servicios de Bienestar Animal se sinceren públicamente sobre su investigación de varios años sobre Marineland.
A principios de este mes, la organización adscrita al Ministerio del Procurador General emitió un breve comunicado sobre la muerte de cinco perros y la “angustia” de 24 más. Dijo que había presentado 96 cargos contra una mujer de Hamilton.
La inspectora jefe de bienestar animal, Melanie Milczynski, ha compartido poco más sobre el caso, pero dijo que su importancia, junto con las preguntas de los lugareños sobre la investigación de la organización, influyeron en la divulgación pública de los cargos.
Pero Milczynski admitió que los Servicios de Bienestar Animal han sido criticados por ser más abiertos sobre su trabajo.
“Es parte de una estrategia de comunicación más amplia que buscamos ser un poco más proactivos al contar nuestra historia y compartir el trabajo que hacemos”, dijo Milczynski en una entrevista reciente.
“Una de las cosas que escuchamos con frecuencia es que existe interés en que los Servicios de Bienestar Animal tengan una mayor transparencia en el trabajo que hacemos”.
El mes pasado, Animal Welfare Services habló públicamente por primera vez sobre su investigación sobre Marineland, la asediada atracción turística en Niagara Falls, Ontario.
Milczynski se había ofrecido por primera vez a una entrevista. Ningún inspector jefe de bienestar animal había hablado anteriormente con los periodistas y, hasta entonces, el gobierno había negado repetidamente las solicitudes de entrevista de The Canadian Press.
17 belugas han muerto desde 2019
Los inspectores provinciales han visitado el parque más de 200 veces desde 2020, dijo Milczynski en noviembre.
Desde finales de 2019, 17 belugas han muerto en Marineland, cinco de ellas el año pasado.
Milczynski dijo el mes pasado que el agua del parque había alcanzado los estándares, pero creía que los problemas de agua anteriores no tenían nada que ver con las muertes de mamíferos marinos, a pesar de que la provincia declaró en 2021 que todos los mamíferos marinos del parque estaban en peligro debido al agua pobre.
Marineland ha afirmado anteriormente que cuida bien de sus animales y que las muertes de animales son parte del ciclo de la vida. El mes pasado, no respondió preguntas sobre las muertes de animales, pero respondió a las preguntas de The Canadian Press con acusaciones de que su periodismo estaba impulsado por las “creencias personales y el activismo por los derechos de los animales” de su reportero.
En esa primera entrevista hace unas semanas, Milczynski dijo que su organización consideraría aumentar su transparencia.
Su predecesora, la Sociedad de Ontario para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, emitió numerosos comunicados de prensa detallando el inicio de investigaciones, actualizaciones sobre el cuidado de los animales involucrados en sus investigaciones y anuncios cuando presentó cargos.
La OSPCA renunció a su papel de hacer cumplir las leyes sobre crueldad animal en 2019, citando una decisión judicial que decía que el gobierno se equivocó al otorgar a la organización privada poderes policiales sin imponer también estándares de responsabilidad y transparencia.
Posteriormente, el Tribunal de Apelaciones anuló el fallo del tribunal inferior, pero para entonces la OSPCA estaba fuera del juego de la aplicación de la ley.
La entonces ministra de seguridad comunitaria, Sylvia Jones, prometió que una organización más abierta y transparente ocuparía su lugar.
Pero durante casi cinco años, los Servicios de Bienestar Animal (a través de un portavoz del ministerio) no publicaron nada de manera proactiva. Si los periodistas descubrieran que la agencia estaba investigando algo, respondería a las consultas caso por caso.
Por ejemplo, a principios de 2023, la organización acusó discretamente a Marineland por el trato dado a tres jóvenes osos negros.
Pero no reconoció nada públicamente hasta que The Canadian Press contactó al ministerio para obtener confirmación después de recibir un aviso de que se habían presentado los cargos.
Marineland finalmente fue declarada culpable bajo las leyes de crueldad animal de Ontario a principios de este año. Se descubrió que los osos habían vivido en espacios reducidos durante meses, con poco acceso al agua y a estructuras para trepar. Se ordenó al parque pagar 85.000 dólares en multas y restitución.
No fue hasta septiembre pasado que los Servicios de Bienestar Animal publicaron por primera vez un informe anual público.
El documento dice que el año pasado, su centro de llamadas 24 horas al día, 7 días a la semana recibió alrededor de 40.000 llamadas y su equipo realizó más de 22.000 inspecciones e investigaciones. Los inspectores retiraron casi 3.000 animales que estaban en peligro o incautados como prueba. La organización emitió cerca de 3.500 órdenes y presentó 296 cargos.
En la entrevista reciente, Milczynski se comprometió a revelar más información al público, especialmente cuando se presenten cargos o haya actualizaciones de casos de alto perfil como la investigación de Marineland.
“Si hay un caso que genera un alto nivel de interés o está relacionado con la seguridad pública u otros asuntos en los que sería útil ser más comunicativo de manera oportuna, entonces podemos enviar comunicaciones de manera similar solo para que la gente sepa que Somos conscientes de la situación y la estamos investigando activamente”, afirmó Milczynski.
