Se ha detectado la enfermedad del olmo holandés en la ciudad, dejando a miles de árboles que bordean las calles de Edmonton vulnerables a la infestación del hongo mortal.
El hongo se ha detectado en varios árboles en el vecindario de Killarney, en el noreste de Edmonton, y a lo largo del Yellowhead Corridor East, lo que marca la primera aparición de la enfermedad en la ciudad.
La enfermedad del olmo holandés es un hongo costoso y mortal que representa una amenaza para todas las especies de olmos de Alberta, incluidos los 90.000 olmos que posee la ciudad. En algunos de los barrios maduros de Edmonton, los olmos constituyen casi el 100 por ciento de los árboles de los bulevares.
Hasta el 30 de agosto, un total de cuatro árboles dieron positivo a la enfermedad, dijo la ciudad en un comunicado el martes.
“Los habitantes de Edmonton se sienten muy orgullosos del bosque urbano de nuestra ciudad. Es comprensible que la detección de la enfermedad del olmo holandés genere inquietudes, y queremos asegurarles a los habitantes de Edmonton que hemos tomado, y seguiremos tomando, medidas rápidas para abordar la situación”, dijo Mark Beare, director de operaciones de infraestructura de la ciudad, en el comunicado.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que están trabajando con la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) y el gobierno de Alberta para contener la propagación y limitar los daños.
Se están realizando inspecciones. Los árboles enfermos o débiles que se consideran de mayor riesgo se están eliminando de las calles de la ciudad.
“El enfoque sólido y proactivo de la ciudad hacia las inspecciones ayudó a identificar los primeros casos de manera temprana y actualmente estamos evaluando todos los olmos en los vecindarios afectados”, dijo Beare.
Una infección mortal
El hongo, que obstruye los sistemas de conducción de agua de los árboles, ha matado millones de olmos en América del Norte durante el último siglo. Las comunidades han gastado millones de dólares en esfuerzos para controlar su propagación.
La infección se propaga rápidamente. Las hojas de los árboles infectados se marchitan, caen, se enroscan y se vuelven marrones de repente a medida que la enfermedad se propaga de rama en rama.
El hongo se propaga principalmente a través del dosel de los árboles por tres especies de escarabajos: el escarabajo de corteza del olmo europeo, más pequeño, el escarabajo de corteza del olmo bandeado y el escarabajo de corteza del olmo nativo.
Los escarabajos se sienten atraídos por los árboles débiles y moribundos, que sirven como lugares de reproducción. Una vez que los escarabajos alcanzan la edad adulta y emprenden el vuelo, vuelan hacia olmos sanos para alimentarse, llevando consigo el hongo.
Los árboles infectados suelen morir en una o dos temporadas.
El hongo ha estado propagándose por todo Canadá durante décadas y Edmonton se ha estado preparando para recibir señales de infección.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que el hongo se detectó por primera vez a principios de agosto durante una inspección de rutina. Se enviaron muestras de los árboles enfermos de inmediato para su análisis y se notificó a la ACIA.
El 27 de agosto, los resultados de laboratorio confirmaron la presencia del hongo, según informó la ciudad. El 29 de agosto, se confirmaron dos casos más.
Limitar los daños
La ciudad dijo que todos los árboles infectados fueron eliminados. Los equipos están llevando a cabo una eliminación selectiva de olmos para reducir el hábitat de los escarabajos que propagan el hongo.
Se está considerando la posibilidad de eliminar de forma inmediata los olmos municipales con una cantidad significativa de hojas muertas en la parte superior del árbol, los olmos pequeños y los olmos ubicados en lugares de crecimiento inadecuados, como callejones.
Los olmos se han convertido en un símbolo especial de Edmonton, pero la enfermedad del olmo holandés tiene el potencial de cambiar el paisaje urbano de nuestra ciudad. Christopher Dunn, director ejecutivo de los Jardines Botánicos de Cornell, y Sarah McPike, tecnóloga en ciencias biológicas de la ciudad de Edmonton, lo explican.
A los olmos municipales que crecen a lo largo de la Avenida 127 se les ha inyectado un insecticida para mejorar su defensa contra los insectos. Se espera que los tratamientos continúen.
Los olmos son una variedad popular de árbol en Alberta y Edmonton no es la excepción. Un inventario provincial realizado en 2017 identificó al menos 600.000 olmos que crecen en comunidades de toda Alberta.
En Edmonton, las especies de olmo representan el 22 por ciento del inventario de árboles de la ciudad.
Cómo detectar una infestación
Se anima a los habitantes de Edmonton a que informen sobre cualquier signo de infestación al 311. Los árboles infectados pueden tener ramas muertas u hojas amarronadas. Los troncos pueden tener agujeros o aserrín en la corteza causado por escarabajos excavadores.
La enfermedad del olmo holandés se descubrió en Canadá en 1944 y desde entonces se ha establecido en todas las provincias excepto Columbia Británica, Alberta y Terranova y Labrador.
En Alberta, tanto los patógenos del olmo holandés como los escarabajos de corteza del olmo que los transmiten están declarados plagas y la provincia ha tenido mucho éxito en mantener alejada la enfermedad. Alberta y Columbia Británica son las únicas provincias restantes en Canadá que no están incluidas oficialmente como zonas de infestación por la ACIA.
