En la puerta del trailer de carreras DGM, Janice Kennett se sentó pacíficamente en el doble tono de una tienda de campaña y su gorra de béisbol Chevrolet.
Aprovechó un momento tranquilo entre sus tareas de cuidador para el equipo de carreras: Kennett lava todos los trajes de conductores y se asegura de que el equipo esté lleno de bebidas frías y bocadillos. Ella y su esposo, Gary, que conduce el camión para el equipo, han estado con DGM Racing durante cuatro años. Conducen a los 33 fines de semana de carreras desde su casa en Lake Wales, Florida, donde Kennett usa su propia lavadora para lavar la ropa del equipo.
“La gente trabaja mejor cuando se cuida”, dijo Kennett.
Detrás de las muchas cercas de alambre que rodean el área de los fanáticos de NASCAR, docenas de remolques y camiones de transporte están alineados como dominó de gran tamaño. De vuelta aquí, todos usan pantalones negros largos o trajes pesados, protegiéndose de la gasolina y el asfalto que hace que las carreras sea peligrosa para las grandes tripulaciones que vienen con cada conductor.
Este es el mundo sudoroso de NASCAR, donde la mecánica se encuentra abdomenada debajo de los autos de auto, sus manos cubiertas de mugre. No es glamoroso ni fácil, pero este trabajo es el alma de las carreras estadounidenses.
El sábado por la mañana, el agua salió de debajo del capó del auto No. 53 de Joey Gase Motorsports, conducido por Sage Karam. Cinco miembros del equipo, con camisas de carreras verdes y negras, se apiñaban alrededor del vehículo. El sudor corrió por la frente de todos cuando un mecánico se arrastró debajo del automóvil, y otros dos instalaron una tienda de campaña para protegerlos del sol mientras trabajaban.
La mecánica a menudo realiza este tipo de mantenimiento. Cuando los pilotos hacen sus bucles de práctica al comienzo de un fin de semana de carrera, sus autos acumulan todo tipo de daño. El equipo de JR Motorsports tenía al menos 12 personas trabajando en uno de sus autos, mientras que el grupo Joey Gase hizo sus reparaciones a solo unos trailers de distancia.
Detrás de otra cerca, los empleados de Sunoco distribuyeron docenas de tanques de gas. A su derecha, los técnicos de las carreras de Goodyear estudiaron cuidadosamente pilas de neumáticos, que estaban apilados en todo el área de NASCAR.
Llevar neumáticos a los automóviles es uno de los aspectos más complejos de una carrera. , el gerente de productos de carreras de Goodyear para NASCAR, dijo que su compañía proporciona aproximadamente 3.000 neumáticos a los autos cada fin de semana de la carrera de NASCAR. Los vehículos de la serie CUP obtienen un máximo de siete pares de neumáticos para cada carrera. Los autos de la serie Xfinity obtienen un máximo de seis pares. La mayoría de los equipos se aferran a un par o dos de “rasguños”, neumáticos usados, como copias de seguridad. Casi todos los neumáticos utilizados en un fin de semana de carrera se reciclan inmediatamente en polvo de goma.
Heinrich y su equipo suelen ser los primeros en llegar a un sitio de carrera. Tienen que descargar y organizar miles de neumáticos, y luego recopilar datos en cada neumático para que se puedan contabilizar y explicar pequeñas discrepancias de fabricación y explicarse a los equipos, que reciben neumáticos al azar.
“Realmente no puedes evitar tener una apreciación, o ser un fanático de las carreras, cuando trabajas para Goodyear”, dijo Heinrich, “porque, realmente, el núcleo del negocio automotriz es competir”.
Si llueve, todos esos números cambian y los equipos se asignan a cuatro conjuntos adicionales de neumáticos de clima húmedo. Son necesarios para evitar el deslizamiento cuando llueva, pero ralentizará un conductor una vez que la pista se seque nuevamente.
La carrera de Chicago Street, con su asfalto imperfecto y líneas de pintura amarilla y blanca para los conductores de la ciudad promedio, ofrece una pista inusual para los neumáticos Goodyear. Ese aspecto, sin embargo, está fuera de las manos de Heinrich.
“Por eso este lugar es tan especial”, dijo Heinrich. “Es simplemente diferente. No es una pista de carreras especialmente diseñada”.
El equipo de cinco personas en Cope Family Racing estaría de acuerdo en que este fin de semana es diferente. Por lo general, el equipo tiene un trailer con todas sus herramientas justo detrás de la caja de boxes. Pero debido a que el área de Pit Road es muy limitada, en el medio del centro de Chicago, la tripulación tuvo que estacionar en otro lugar y cargar todas las herramientas para la carretera de boxes.
Bradley Carson es uno de los tres mecánicos en el equipo de Cope, que es el más nuevo y uno de los más nuevos de la serie, no que haya limitado el piloto de Xfinity Thomas Annunziata, quien se clasificó en el medio de la manada para la carrera de Chicago Street Race.
El sábado por la tarde, a medida que la temperatura subía a mediados de los 80, un Carson de cocción de aceite estaba sentado en una llanta a la sombra de la caja de boxes de su equipo.
“Estoy agotado”, dijo.
Tenía todo el derecho de ser. Carson, de 62 años, que vive en Morrisville, Carolina del Norte, y las otras dos mecánicas en el equipo, reconstruyen el auto de Annunziata casi todas las semanas y después de un fin de semana de carreras, requiere una renovación completa. Para Carson, un día de 19 horas, cuatro veces por semana, no es nada inusual.
Admitió que el trabajo toma mucho. Pero no lo dejaría.
“La gente está haciendo esto porque quieren hacer esto”, dijo Carson.
Se metió en Motorsports como un corredor de arrastre no legal de 16 años en Los Ángeles. Carson se enamoró de “la emoción” de estar cerca de los autos y se quedó con él.
“Construyes algo y se trata de la vida”, dijo. “Es una vocación, en cierto sentido … algo que conduce dentro de ti”.
