Tres meses después de su presentación en el Parlamento, el director nacional del Partido Liberal de Canadá dice que todavía no ha leído un informe explosivo que concluyó que una de las carreras de nominación de su partido se había visto afectada por la interferencia extranjera de China.
Al testificar el viernes ante la investigación pública sobre la interferencia extranjera, Azam Ishmael inicialmente dijo a la investigación que no creía que el Partido Liberal hubiera sido alguna vez víctima de la interferencia extranjera.
Al ser interrogado por Sujit Choudhry, abogado de la diputada del NDP Jenny Kwan, Ishmael admitió que nunca había leído el informe completo preparado por el Comité de Inteligencia y Seguridad Nacional de Parlamentarios (NSICOP) que se hizo público a principios de junio.
—No las 92 páginas, no —respondió Ismael.
Luego, Choudhry analizó varios párrafos del informe relacionado con la carrera por la nominación liberal de 2019 en el distrito electoral de Don Valley North en el área de Toronto, ganada por Han Dong, párrafos que Ishmael admitió que nunca había leído.
El informe, que citó información del Servicio de Seguridad e Inteligencia de Canadá (CSIS), describió cómo el consulado de la República Popular China (RPC) en Toronto alquiló autobuses para llevar entre 175 y 200 estudiantes internacionales chinos a la reunión de nominación y, según se informa, les dijo que tenían que votar por Dong si querían mantener sus visas para estudiar en Canadá.
Dijo que el consulado también violó la regla del Partido Liberal que requiere que los votantes en un proceso de nominación vivan en el distrito electoral, al proporcionar documentación fraudulenta a los estudiantes que vivían fuera del distrito.
“Al interferir con éxito en el proceso de nominación de lo que puede considerarse una circunscripción segura para el Partido Liberal de Canadá, el PRC estaba bien posicionado para asegurar que su candidato preferido fuera elegido para el Parlamento”, señala el informe.
El informe señala que el CSIS informó a un representante del Partido Liberal con autorización de nivel secreto varias semanas después de la reunión de nominación, quien luego informó al primer ministro Justin Trudeau al día siguiente. “El Partido Liberal de Canadá permitió que el Sr. Dong se presentara a las elecciones federales de 2019 y 2021”, dice el informe.
Aunque Ismael, quien se convirtió en director nacional en 2017, dijo que tiene autorización secreta y participó en la sesión informativa, le dijo a la investigación que, hasta que Choudhry lo interrogó, no había escuchado que los autobuses habían sido pagados por la República Popular China, que a los estudiantes se les había dicho que podían perder sus visas si no votaban por Dong, o que varios de los estudiantes vivían fuera del distrito.
Ismael se negó a responder preguntas de los periodistas al salir de la investigación y remitió todas las preguntas a la oficina de comunicaciones del Partido Liberal.
El testimonio de Ismael el viernes se produjo mientras la investigación sobre interferencia extranjera, encabezada por la jueza Marie-Josée Hogue, continúa su segunda fase de audiencias.
La investigación se inició a raíz de informes de los medios de comunicación que acusaron a China de interferir en las elecciones federales de 2019 y 2021.
En su informe inicial, hecho público en mayo, Hogue dijo que si bien era posible que se produjera interferencia extranjera en un pequeño número de distritos electorales, concluyó que no afectó los resultados generales de las elecciones.
En su segunda fase, la investigación se centra en cuán equipado está el gobierno para combatir la interferencia extranjera en las elecciones y cómo esa capacidad ha evolucionado con el tiempo.
Durante los últimos dos días, la investigación ha examinado cómo los partidos políticos federales se protegen contra actores extranjeros que podrían intentar interferir en las donaciones y los concursos de nominaciones.
Después de una pausa el lunes debido al Día Internacional del Traductor, la investigación tiene previsto reanudar sus audiencias el martes con testigos de la administración de la Cámara de los Comunes, el Senado y el Director Electoral de Canadá, Stéphane Perrault.
Se espera que la segunda fase de las audiencias de investigación concluya el 16 de octubre con el testimonio del primer ministro Justin Trudeau.
