El alero de los Golden State Warriors, Draymond Green, cuatro veces campeón mundial de la NBA, sabe cómo es la grandeza y lo ve con el centro novato de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini.
Tanto es así que Green comparó el viernes al adolescente Celebrini con la superestrella de Los Angeles Lakers, LeBron James.
Antes de jugar un partido en la NHL, Celebrini, que cumplió 18 años en junio, era comparado con el ex capitán de los Chicago Blackhawks, Jonathan Toews, tres veces campeón de la Copa Stanley y, hasta cierto punto, dos veces ganador del Trofeo Hart y campeón de la Copa. Sidney Crosby.
Hace siete años, Toews y Crosby fueron nombrados dos de los 100 mejores jugadores de todos los tiempos de la NHL.
“¿Cuando te comparan con los grandes a los 18? Hombre”, dijo Green después de la victoria de los Warriors por 123-118 sobre los Memphis Grizzlies. “LeBron James fue comparado con los grandes a los 18 años y él sobrevivió. Mack tiene esa cosa, y creo que si lo comparan con los grandes a los 18 años, cualesquiera que sean las esperanzas o pensamientos de la gente sobre lo que llegará a ser, lo superará. Y tengo muchas ganas de verlo”.
Green dijo que conoce a Celebrini desde hace años, ya que el padre de Macklin, Rick, se unió a los Warriors en 2018 como director de medicina deportiva y rendimiento del equipo. Incluso entonces, Green vio algo especial antes de que Celebrini comenzara a hacerse un nombre como posible estrella de la NHL.
Después de una destacada temporada el año pasado en la Universidad de Boston, donde se convirtió en el ganador más joven del premio Hobey Baker como mejor jugador de hockey universitario, Celebrini fue seleccionado en primer lugar general por los Sharks en el Draft de la NHL en junio.
“Tuve una conversación con él y le dije: ‘Vas a ser la selección número uno… a los 12 años’”, recordó Green. “Y ver eso hacerse realidad, y saber el trabajo que ha realizado y todo lo que enfrenta, es decir, qué talento tan especial tener 18 años, y hay noches en las que es el mejor jugador en el hielo.
“Quiero decir, guau”.
Green lució la camiseta número 71 de los Sharks de Celebrini en un reciente partido en casa de los Warriors, algo que el jugador adolescente vio y apreció.
“Es un superfan”, dijo Celebrini con una sonrisa.
Si bien Green admira el conjunto de habilidades de Celebrini, con su habilidad para patinar, pasar y disparar, le encanta especialmente ver cómo el novato de los Sharks compite todas las noches.
Green señaló el momento hace dos años cuando los Warriors estaban en Chicago y vio a Celebrini jugar con el Chicago Steel en la USHL. En una secuencia, Celebrini fue derribado tras absorber un fuerte golpe, pero no acaba de aceptarlo. Él respondió regresando y lanzando su propio disparo al jugador contrario, aunque, según recuerda Green, a Celebrini se le impuso una penalización.
“Cuando tu mejor jugador tiene ese tipo de actitud, prepara a tu organización para el éxito”, dijo Green.
Celebrini anotó cuatro puntos en seis juegos antes de que los Sharks jugaran contra los Pittsburgh Pengiuns el sábado por la noche. Pero cuando los Sharks jugaron contra los New Jersey Devils el 10 de noviembre, Celebrini se quedó sin un tiro a puerta.
Aunque Celebrini anotó cinco tiros en el siguiente juego de los Sharks contra los Philadelphia Flyers, Green quedó más impresionado con lo que Celebrini hizo fuera del disco.
“En el primer período del siguiente juego, estaba haciendo todas las pequeñas cosas”, dijo Green. “La mayoría de los jóvenes de 18 años que tienen ese nivel de habilidad y no logran disparar a portería en toda la noche, salen y presionan tratando de lograr todos los tiros, y él está allí melés, lanzándose y guardar discos y demás (el equipo contrario no tiene una fuga limpia). Eliminó a un tipo que estaba a punto de escaparse.
“Cuando haces esas pequeñas cosas y no te consumes, ‘no logré disparar a portería’. Tengo que anotar”, la mayoría de los jugadores, olvídense de los jóvenes, la mayoría de los jugadores se sentirán así. No salen y hacen las pequeñas cosas. Y creo que esa es una de las cosas que lo hace tan especial”.
Green, originario de Saginaw, Michigan, dijo que ha practicado hockey durante mucho tiempo, en parte porque la NHL permite las peleas, bromeó. Jugó algo de hockey sobre piso, pero nunca llegó a pisar el hielo.
Aún así, ve similitudes entre el baloncesto y el hockey, particularmente en cómo los buenos equipos pueden espaciarse efectivamente. Él también ve esa cualidad en el juego de Celebrini.
“Ves cómo encuentra espacio en el (hielo). De repente, se situará justo en el medio detrás de la defensa y estará listo”, dijo Green. “Simplemente parece mucho más avanzado. Su cerebro es tan bueno, si no mejor, que su conjunto de habilidades, y su conjunto de habilidades ya es uno de los mejores de la liga.
“Así que estoy impresionado por él, por decir lo menos, y estoy deseando verlo perseguir la grandeza”.
