Después de años de seguir de cerca la carrera de Juuse Saros, el novato de los Calgary Flames, Dustin Wolf, se enfrentó a él por primera vez el viernes y consiguió su primera blanqueada en la NHL.
Wolf hizo 29 paradas para respaldar a los Flames en una victoria de 2-0 sobre los Nashville Predators en una batalla de los dos porteros más pequeños de la NHL.
“Es un gran portero allí”, dijo Wolf. “Ha sido un tipo divertido de ver durante los últimos años y, obviamente, todavía lo seguiré muy de cerca.
“Es sin duda uno de los mejores de la liga y definitivamente hay cosas que puedo seguir aprendiendo de él”.
Saros, de 29 años, llevaba tres temporadas en su carrera en Nashville cuando Calgary seleccionó a Wolf en la séptima ronda del draft de la NHL de 2019.
En una era de porteros altos y larguiruchos, Wolf, de seis pies de altura, estuvo a cuatro selecciones de no ser seleccionado en el draft, a pesar de sus excelentes números juveniles con WHL Everett. Con 166 libras, es el portero más liviano de la liga.
Pero al igual que Saros, de 5 pies 11 pulgadas, Wolf, de 23 años, está rápidamente acallando a los escépticos.
“Está apagado en este momento. Estoy feliz por Wolfie”, dijo el defensa de los Flames, MacKenzie Weegar.
“Gran blanqueada para él. La primera. Seguro que vendrán muchas más por él”.
Wolf mejoró a 6-2-1 en la temporada con un porcentaje de salvamento de .921 que lo ubica sexto entre los porteros con al menos cinco aperturas.
“Cuando está activo, supera mucho la jugada, por lo que está en posición y hace que las paradas difíciles parezcan relativamente fáciles”, dijo el entrenador de los Flames, Ryan Huska. “Luego está el control de rebotes. Muchas veces, parece saber dónde los está poniendo cuando está en juego.
“Pero creo que su mayor fortaleza es cómo lee la jugada. Muchas veces llega de pie cuando la mayoría de los porteros se deslizarían para hacer una parada”.
Le preguntaron a Weegar cuándo se dio cuenta de que Wolf era legítimo.
“Justo cuando llegué aquí”, dijo. “Es rápido en la red. Ve bien el disco, lo mueve bien. Tiene mucha confianza en su juego”.
Wolf registró un récord de 97-32-10 en tres temporadas en la AHL. Cuando Calgary canjeó al veterano Jacob Markstrom el verano pasado, eso abrió un lugar para que Wolf estuviera en la NHL a tiempo completo, asociándose con Dan Vladar.
En su última apertura contra Los Ángeles, Wolf perdió una blanqueada en una revisión de video con menos de cuatro minutos para el final. Esa noche no se lo iban a negar.
“Se siente bien. El mono ya no está atrás”, dijo Wolf.
Daniil Miromanov marcó su primer gol de la temporada a los 6:38 del tercer tiempo. Blake Coleman marcó el gol con un gol de portería vacía faltando 69 segundos.
“Era un poco más fácil no pensar en ello porque era un partido muy igualado”, dijo Wolf. “Cuando estás arriba, puedes empezar a pensar que lo quieres, pero el equipo se mantuvo firme y me alegro de haber conseguido la victoria”.
En el extremo opuesto, Saros dijo que estaba feliz de ver que Wolf tenía éxito.
“Me gusta su juego. Hizo grandes salvadas hoy”, dijo Saros. “Recuerdo cuando lo vi por primera vez jugando [at the] juveniles del mundo. Siempre me ha gustado cómo juega”.
