Lo que se perfila como el año más desafiante del mandato del gobernador JB Pritzker comenzó en Springfield con una pelea poco propicia entre el gobernador y un líder clave de su propio partido, el presidente de la Cámara de Representantes, Emanuel “Chris” Welch.
A principios de esta semana, Welch avergonzó a Pritzker al aplastar un proyecto de ley que el gobernador había considerado de alta prioridad; específicamente, para prohibir la venta de potentes gomitas con THC sintético a niños. Esta página pensó, y piensa, que el gobernador tenía razón y Welch estaba completamente equivocado en ese tema. Pero eso no es lo único que nos preocupa.
El resultado de este esfuerzo legislativo no augura soluciones sensatas al déficit presupuestario de 3.200 millones de dólares que Pritzker y los legisladores enfrentarán a finales de este año. Mientras escribimos, queda mucho por aclarar sobre cómo y por qué Welch no permitiría una votación sobre el proyecto de ley sobre la industria del cáñamo aprobado por el Senado, que Pritzker había presionado personalmente a los demócratas de la Cámara para que lo apoyaran. Pero una de las explicaciones plausibles que vimos fue que no había 60 demócratas a favor, lo que estaba por debajo de un umbral interno informal que Welch supuestamente había establecido para llevar la legislación al pleno de la Cámara.
Operando con una mayoría a prueba de veto de 78 demócratas en la cámara de 118 miembros, Welch supuestamente exige que cualquier proyecto de ley que obtenga una votación en el pleno debe poder ser aprobado sólo con votos demócratas incluso si (como fue ciertamente el caso con el proyecto de ley del cáñamo) fácilmente obtendría la aprobación de forma bipartidista.
Los lectores tal vez recuerden una versión republicana de este enfoque en Washington, DC, apodada en honor al ex presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Dennis Hastert, el congresista de Illinois que después de dejar el cargo fue condenado por pagar a una víctima de abuso sexual por su silencio y pasó 13 meses en una prisión federal. La “regla Hastert” exigía informalmente el respaldo de “una mayoría de la mayoría” –es decir, el apoyo dentro del grupo republicano– antes de que un proyecto de ley pudiera ser votado en el pleno.
Ese estándar es mucho menos estricto que el de Welch, que efectivamente otorga a tan solo 19 demócratas poder de veto sobre cualquier legislación estatal. El proyecto de ley sobre el cáñamo claramente se habría aprobado bajo una versión demócrata del gobierno de Hastert, según un furioso Pritzker, quien afirmó después de la maniobra de Welch que la mayoría de los demócratas de la Cámara apoyaban su proyecto de ley.
La regla Welch: deberíamos darle un nombre, ¿verdad? — abre innecesariamente la puerta a todo tipo de artimañas. Por ejemplo, permite que una industria empeñada en detener las reformas necesarias, como los vendedores de cáñamo, concentre grandes donaciones en relativamente pocos miembros demócratas, quienes a su vez mantienen la legislación reprimida.
Este tipo de dinámica es lo último que debería presentarse a un gobierno estatal cuyo líder de largo plazo de la Cámara de Representantes, Michael Madigan, ha estado sentado durante semanas en un tribunal federal luchando contra cargos de corrupción y conspiración. Ya es bastante difícil mantener limpio al gobierno de Illinois sin ofrecer resultados positivos. incentivos por tratos corruptos.
El gobierno de Welch también es particularmente contraproducente en este momento, dada la situación en la que se encuentra el Estado. Los habitantes de Illinois, desde Chicago hasta El Cairo, están mostrando signos crecientes de fatiga fiscal, rayando en la ira. Cerrar una brecha presupuestaria multimillonaria requerirá recortes de costos significativos, si se quiere evitar una revuelta fiscal poco más de un año antes de que los votantes vuelvan a las urnas.
¿Podrá Welch encontrar al menos 60 de los 78 miembros demócratas de la Cámara de Representantes que apoyen reducciones significativas del gasto? Por el bien del Estado, lo esperamos, pero la esperanza no es un plan. Un presupuesto realista que no siga dependiendo principalmente de más impuestos y tasas de los residentes y empresas de Illinois probablemente requerirá la participación y el apoyo de los republicanos este año. Adherirse a esta norma absurda que exige una mayoría calificada de tres cuartos de demócratas actuar sería extremadamente imprudente.
Por supuesto, en la era Pritzker, los presupuestos estatales se han equilibrado en gran medida con la ayuda de una importante generosidad federal durante la pandemia, lo que ha permitido fuertes aumentos del gasto. Los republicanos nunca apoyaron esos planes, comprensiblemente, por lo que Welch no tuvo más remedio que depender exclusivamente de su propio grupo para esos votos.
El liderazgo de Welch en la Cámara desde que sucedió a Madigan, plagado de escándalos, ha sido inestable en numerosos casos. Estuvo a punto de fracasar en la votación del presupuesto del año pasado, obligando a los demócratas de la Cámara de Representantes a suspender sus propias reglas para aprobar la medida con el margen más estrecho en un tercer intento después de las 4 am. Su oficina ha visto una cantidad inusual de rotación de personal de alto nivel. Y justo esta semana, Pritzker criticó abiertamente a Welch después de que el gobernador dijera que el orador no hizo nada para evitar que más de uno de sus miembros reprendiera y abusara verbalmente de los expertos del personal de la administración del gobernador llamados para explicar los problemas del cáñamo al Caucus Demócrata.
Al inaugurarse la 104ª Asamblea General el miércoles, con toda la pompa y las circunstancias que rodean la ocasión, Welch se dirigió a la cámara y ofreció una serie de compromisos que “hago con cada miembro, ya sea demócrata o republicano, porque no soy el portavoz de los demócratas, sino presidente de la Cámara”.
Seguir otorgando poder de veto a menos de dos docenas de demócratas sobre la dirección del estado francamente desmiente esas palabras. En este próximo momento de la verdad para Illinois, el orador tiene la oportunidad de darle poder a esa retórica, que muchos en el lado republicano no creen ni por un minuto. Pero es pura palabrería si la regla Welch sigue vigente.
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