El año pasado, los propietarios de viviendas de la localidad de Dolton pagaron la séptima tasa de impuesto a la propiedad más alta de todos los municipios del condado de Cook: el 20,1% del valor tasado. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, aproximadamente una quinta parte de los residentes de Dolton, más del 90% de ellos afroamericanos, viven en la pobreza.
Por eso resulta particularmente irritante que la controvertida alcaldesa de Dolton, Tiffany Henyard, y otros funcionarios del pueblo pasaran gran parte del año pasado viajando por todo el país y viviendo lujosamente a costa del dinero de los contribuyentes. Los contribuyentes gastaron mucho para cubrir los costos de los viajes a Atlanta, Austin, Texas, Las Vegas y Portland, Oregón. El Chicago Tribune informó después de meses de persistentes demandas de registros de gastos de tarjetas de crédito públicas que deberían haberse proporcionado mucho más rápido.
Parece que a Henyard le gusta especialmente el exclusivo restaurante Ruth’s Chris Steak House. Ella y otros han comido en la cadena en Austin y Portland.
Seguramente, en Atlanta y Portland había hoteles más económicos disponibles, pero ella y sus acompañantes optaron por el Four Seasons y el Crowne Plaza, respectivamente. Una rápida comprobación de una habitación individual en el Four Seasons arrojó un precio de 665 dólares. Las habitaciones de hotel para los viajes a Portland y Atlanta por sí solas superaban los 4.500 dólares.
Henyard, que está bajo investigación federal y envuelta en una batalla con los fideicomisarios por el acceso continuo a las tarjetas de crédito del gobierno y otros asuntos financieros, no es la única funcionaria local que se satisfizo la necesidad de viajar sin tener que cubrir el costo personalmente. El presidente de la CTA, Dorval Carter Jr., estuvo fuera de la ciudad en conferencias, tanto en los EE. UU. como en el extranjero, durante casi 100 días desde junio de 2023 hasta mayo de 2024. Según Block Club, que, al igual que el Tribune, tuvo que esperar meses e impulsar persistentemente lo que debería haber sido información pública fácilmente disponible sobre la agenda de Carter.
Carter presidió la Asociación Estadounidense de Transporte Público en 2022 y 2023, y gran parte de sus viajes estuvieron relacionados con las actividades del grupo. Visitó España, Australia y Nueva Zelanda, además de pasar semanas enteras en Orlando, Puerto Rico, Washington y Pittsburgh durante el período examinado por Block Club.
Sus viajes fuera de la ciudad excedieron con creces el tiempo que pasó aquí viajando en el “L” y los autobuses y viendo de primera mano cómo funcionaba la CTA, que según todos los informes no era muy bien.
Sin duda, observar los sistemas de transporte de las grandes ciudades en otros lugares puede ser útil para gestionar el de Chicago, pero, sobre todo en un momento en que el servicio es deficiente, la necesidad de centrarse en las operaciones locales supera esos lujos. Las noticias sobre el ajetreado itinerario de viajes de Carter no hacen más que alimentar la historia de un jefe de transporte distante que rara vez utiliza sus propios trenes y autobuses y cuyas apariciones públicas, ante el Ayuntamiento o ante otras instancias, son notablemente escasas.
Si las operaciones en la CTA y en el pueblo de Dolton funcionaran sin problemas y los electores tuvieran pocas quejas, estos funcionarios tendrían menos dudas sobre la necesidad de pasar tanto tiempo en la carretera, aparentemente por asuntos públicos. Pero esa no es la realidad en ninguno de los casos.
Los problemas de la CTA han sido bien documentados y se han hecho llamados para la destitución de Carter. vienen de esta pagina, así como otros consejos editoriales y diversos funcionarios públicos.
Dolton sufre un déficit de millones y debe más de 6 millones de dólares a proveedores que no puede cubrir. Según la ex alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoota quien los fideicomisarios de Dolton contrataron a pesar de las objeciones de Henyard para investigar su administración.
El viaje de Henyard y otros funcionarios a Austin en julio de 2023 les costó a los contribuyentes más de 9.000 dólares, una suma difícil de imaginar. Los registros de tarjetas de crédito que obtuvo el Tribune no proporcionaron muchos detalles sobre quién viajó con Henyard. Ni Henyard ni un abogado que la representa quisieron hacer comentarios para arrojar más luz sobre cómo esas facturas pudieron haber sido tan elevadas.
No era raro que las facturas mensuales de la tarjeta de crédito del pueblo oscilaran entre 20.000 y 60.000 dólares, informó el Tribune.
Dado que se han entregado citaciones federales tanto a la aldea de Dolton como al municipio de Thornton, donde Henyard también se desempeña como supervisor, es probable que con el tiempo conozcamos muchos más detalles sobre las finanzas que ha supervisado en ambas jurisdicciones.
A medida que la magnitud del lío financiero de Dolton se hace cada vez más clara, los desafortunados contribuyentes de Dolton tendrán que esperar otros seis meses aproximadamente para que se resuelva el problema. Próximas elecciones para alcalde Antes de dar su opinión sobre Henyard, los debates sobre finanzas municipales cuestionables pueden resultar abrumadores en abstracto, pero las estancias en hoteles de cinco estrellas y las salidas nocturnas a restaurantes de carnes caras son el tipo de detalles que los votantes recuerdan.
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