Escondidos en el rincón más alejado de la Terminal 3 del aeropuerto O’Hare de Chicago, en su mayoría invisibles para los viajeros de negocios, se encuentran los mostradores de Spirit Airlines, una aerolínea de ultra bajo costo que en 2010 se hizo famosa como la primera aerolínea estadounidense en cobrar a los pasajeros por el transporte. -en bolsas. Pocas cosas en ORD son tan dolorosas como los tortuosos medidores de Spirit y, si miras TikTok, sabrás que Spirit y sus clientes, a menudo acosados, no siempre mantienen la calma.
Pero cualquiera que sea la aerolínea en la que viaje, los pasajeros de Chicago necesitan Spirit para seguir operando.
En pocas palabras, la competencia de Spirit reduce las tarifas en O’Hare a importantes destinos de negocios y de placer como la ciudad de Nueva York, Dallas y Las Vegas en aerolíneas como United Airlines y American Airlines. Muchas ULCC, como se las llama, evitan competir frontalmente con las grandes, por lo que aerolíneas como Allegiant o Frontier vuelan en su mayoría rutas quijotescas a aeropuertos desatendidos. Pero Spirit vuela en muchas de las mismas rutas que los grandes y sus competidores tienen que igualar sus precios, al menos en algunas tarifas. También han copiado muchos de sus cargos.
Espíritu se acogió al Capítulo 11 protección por bancarrota el lunes y, mientras lo hacía, el director ejecutivo Ted Christie publicó un memorando insistiendo en que todo seguiría igual para los viajeros, posicionando el Capítulo 11 como un paso positivo y ni una sola vez escribiendo la palabra “bancarrota”. Y, efectivamente, el portaaviones permanece en el aire. Pero cualquiera que haya estado involucrado con una empresa en el Capítulo 11 sabe que rara vez termina tan simple como eso.
Los problemas financieros de Spirit tienen su origen en varios factores posteriores a la pandemia, pero el más importante incluye la falta de afecto por parte de sus clientes, siempre difícil de superar. Igual de importante es el hecho de que las principales aerolíneas se han vuelto más sofisticadas a la hora de igualar estratégicamente las tarifas de Spirit al segmentar sus propias ofertas para incluir una economía básica reducida y similares, lo que socava dramáticamente la ventaja de precios de Spirit. En esencia, todas las aerolíneas estadounidenses, incluida la alguna vez asequible Southwest, se han vuelto similares entre sí, y eso a menudo hizo que Spirit no fuera amada y no fuera lo suficientemente competitiva. Pero si desapareciera, las tarifas seguirían aumentando inmediatamente.
A los Flyers les habría ido mejor con una fusión entre Frontier y Spirit, ambos pájaros del mismo plumaje de ULCC que necesitaban crecer para competir. Eso es lo que las dos aerolíneas habían planeado hacer en 2022, pero luego JetBlue se abalanzó con una oferta más alta, solo para que el Departamento de Justicia, en una de sus numerosas extralimitaciones para persuadir a un juez federal de que tal fusión dañaría la competencia y conduciría a mayores ganancias. tarifas. Los accionistas de Spirit, que probablemente serán eliminados ahora, ciertamente no estarían de acuerdo. Si hay pruebas difíciles de cuestionar de que el Tribunal de Justicia se equivocó en un fallo antimonopolio, es cuando una de las partes de una posible fusión que el Tribunal de Justicia bloqueó y luego termina en el Capítulo 11. La realidad es que hace años se cometieron graves errores cuando United, Delta y American se les permitió engullir a rivales importantes como Northwest, TWA y Continental. Hoy en día, United, American, Delta y Southwest dominan los cielos; Ahora hay que permitir que los transportistas más pequeños se fusionen para permitir una competencia de precios más fuerte. En el caso de Spirit, un juez federal se equivocó gravemente.
Tengamos en cuenta también que las tarifas aéreas en Estados Unidos son demasiado caras en general, especialmente para viajes cortos. Simplemente consulte las tarifas para Acción de Gracias y Navidad. Dejan a muchas personas fuera del mercado por completo.
Europa, gracias principalmente al tamaño y la eficiencia despiadada de la económica aerolínea irlandesa Ryanair, ofrece viajes mucho más baratos. Por el contrario, muchas fuerzas de este lado del Atlántico, incluidas las restricciones a la propiedad extranjera, se han unido para mantener los pasajes aéreos inalcanzables para demasiados estadounidenses.
Entonces, incluso si nunca planeas abordar uno de sus llamativos aviones amarillos, querrás que Spirit se quede allí mismo, en la explanada L de la Terminal 3 del O’Hare de Chicago, haciendo lo suyo en la esquina. De lo contrario, además de esas nuevas y elegantes terminales aeroportuarias, obtendremos tarifas aún más altas.
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