El alcalde Brandon Johnson y sus aliados rechazaron el miércoles un desafío de un oponente del Concejo Municipal sobre el destino de un controvertido megaproyecto de desarrollo cerca del estancado sitio de Lincoln Yards, luego de un acalorado debate dos días antes de que espera aprobar su presupuesto para 2025.
En definitiva, Ald local. Scott Waguespack, 32º, se echó atrás en su plan de pedir al consejo en pleno que derribe el desarrollo residencial de gran altura propuesto por Sterling Bay en Lincoln Park en 1840 N. Marcey St.
Departamento de Planificación y Desarrollo de Johnson y el presidente del Comité de Zonificación elegido personalmente, Ald. Walter Burnett, de 27 años, ambos quieren que el proyecto avance. Pero fracasó en el comité el lunes después de que Waguespack se opusiera, lo que provocó un enfrentamiento en las cámaras del Concejo Municipal el miércoles sobre la prerrogativa de los concejales, la larga tradición del organismo de seguir los deseos del concejal local en asuntos de desarrollo y otros asuntos del distrito.
La disputa parlamentaria comenzó cuando Burnett informó sobre los puntos de su comité del lunes pero no incluía el rechazo de la propuesta de Sterling Bay. Waguespack se puso de pie para objetar y exigir que el voto “No” del comité fuera aprobado junto con los otros elementos de zonificación, incluido el próximo sitio de computación cuántica en el extremo sur.
Burnett y Johnson argumentaron que agregar el rechazo de Sterling Bay significaría que todo el informe del Comité de Zonificación del lunes también tendría que ser rechazado, lo que Waguespack cuestionó.
“En primer lugar, es muy inconveniente y creo que no es ético… (y) crea una pendiente muy resbaladiza cuando el presidente no informa sobre un tema, ya sea aprobado o no, que estaba en el comité”, dijo Waguespack. “Me gustaría que este tema se incluyera hoy en el informe de este comité”.
El enfrentamiento en las cámaras fue el intento más audaz de Johnson desde que se convirtió en alcalde de desafiar la prerrogativa de concejal. Los críticos de la práctica dicen que ayuda a afianzar la segregación habitacional y otros ejemplos de desigualdad, mientras que los partidarios argumentan que permite a los concejales responder a cuestiones locales como la zonificación de propiedades y las propuestas de desarrollo de la manera que mejor satisfaga las necesidades de sus electores.
El proyecto Sterling Bay, cerca del brazo norte del río Chicago, reemplazaría un edificio vacío e incluiría 124 unidades de vivienda asequible según lo exige una ordenanza de 2021 en sus torres de 15 y 25 pisos.
“Seguimos interesados en entablar un diálogo constructivo con el concejal Waguespack que dará vida a este proyecto”, escribió Fred Krol, ejecutivo de Sterling Bay, en un comunicado. Es un nivel histórico de unidades de vivienda asequibles, 3200 empleos en la construcción, multimillonarios de dólares en medidas de mitigación del tráfico e ingresos fiscales significativos para nuestra ciudad en un momento en que se necesita desesperadamente”.
Al defender el megadesarrollo, Burnett argumentó que estaban en juego miles de empleos de construcción e imploró a Waguespack que simplemente trabajara con Sterling Bay un poco más.
“Se ha trabajado en ello durante cuatro años de negociación”, dijo Burnett. “Ojalá la ciudad pueda captar esos dólares que tanto necesitamos para nuestro presupuesto, no sólo ahora, sino en el futuro”.
Waguespack dijo, sin embargo, que las actuales negociaciones presupuestarias de Johnson para 2025 para cerrar un déficit fiscal de casi mil millones de dólares, en parte mediante un aumento del impuesto a la propiedad, hacen que el proyecto de Sterling Bay sea más atroz porque recibiría una exención del 100% del impuesto a la propiedad durante los primeros tres años bajo el gobierno estatal. ley que rige los desarrollos con al menos un 20% de viviendas asequibles. Luego, la exención fiscal disminuye cada pocos años hasta desaparecer gradualmente después de tres décadas.
Burnett respondió que todos los desarrolladores aprovechan ese incentivo fiscal y que Chicago debe construir viviendas más asequibles. El proyecto Sterling Bay necesitaría 124 unidades asequibles para alcanzar el umbral del 20%. Mientras tanto, Aldo. Anthony Beale, noveno, intentó organizar una reunión con funcionarios de Waguespack, Sterling Bay y Johnson antes de la reunión del Concejo Municipal del viernes, lo que provocó un golpe de Ald. Brendan Reilly, 42º, en la jefa de gabinete de Johnson, Cristina Pacione-Zayas.
“No estoy seguro de que lo que parece un círculo de paz entre ahora y el viernes vaya a rectificar el problema con su proyecto”, dijo Reilly, refiriéndose a una sugerencia que hizo Pacione-Zayas a raíz de las quejas del personal contra el exdirector de comunicaciones Ronnie. Reese.
Después de que el alcalde convocó un receso, Waguespack abandonó la pelea por ahora y dijo a los periodistas después de que el consejo cerró la sesión: “Estoy tratando de ser razonable más allá de lo que todos deben hacer. … Si no pueden hacer las cosas que les pedimos, entonces volverán al punto de partida”.
Johnson ha adoptado una postura más suave respecto a las prerrogativas que su predecesor y criticó La cruzada de la alcaldesa Lori Lightfoot contra la prerrogativa de los concejales en la campaña electoral.
Sterling Bay, uno de los desarrolladores más prolíficos de la ciudad, obtuvo la aprobación para el desarrollo de Lincoln Yards en 2019 y comenzó su construcción en 2021 después de conseguir 1.300 millones de dólares en financiación de incrementos fiscales asistencia de la ciudad.
El desarrollador propuso una revitalización completa de aproximadamente 50 acres ubicados entre Bucktown, Wicker Park y Lincoln Park, agregando miles de pies cuadrados de espacio para oficinas, comercio minorista, residencial y de entretenimiento. Pero hasta la fecha, el sitio solo alberga un puñado de campos de fútbol, canchas de pickleball y baloncesto, espacio al aire libre y un solo edificio: una oficina de ciencias biológicas.
Muchos progresistas se opusieron al desarrollo de Lincoln Yards cuando obtuvo su apoyo masivo del gobierno durante los últimos días en el cargo del ex alcalde Rahm Emanuel.
Pero como alcalde, Johnson, ex organizador del Sindicato de Maestros de Chicago, en ocasiones ha abrazado al megadesarrollador. Nombró a una de las ejecutivas de Sterling Bay, Keiana Barrett, para que fuera su elección en el comité anfitrión de 2024 de la Convención Nacional Demócrata. Barrett también formó parte del comité de transición de la alcaldía de Johnson la primavera pasada después de una segunda vuelta en la que el director ejecutivo de la empresa, Andy Gloor, y otros ejecutivos respaldaron a su oponente más conservador, Paul Vallas.
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