La tienda de artesanías más grande y antigua de Six Nations of the Grand River, cerca de Hamilton, Ontario, celebrará su 65.° aniversario el 3 de agosto.
Iroqrafts, fundada en 1959 por Buck y Bunny Spittal, todavía no tiene sitio web, pero ha crecido sustancialmente desde su tienda original de madera contrachapada de una sola habitación en Oneida Road.
William Guy (Buck) Spittal era un hombre blanco de London, Ontario, que vivía en la reserva. Su esposa, Myra (Bunny) Spittal, era cayuga de Six Nations.
Su hijo, Nyundio Spittal, dijo que los apodos surgieron “porque papá ganaba dinero y mamá… tenía un aparato ortopédico en la pierna para poder saltar, supongo, así que Buck y Bunny. Buck es Bunny”.
Buck era muy querido en la comunidad, tenía un espíritu emprendedor y vio una necesidad en la comunidad. La tienda vende tanto artículos para manualidades como artesanías.
Nyundio empezó a trabajar en la tienda cuando tenía apenas nueve años. Recuerda cuando su padre empezó a traer esteatita a la comunidad alrededor de 1970.
“Consiguió que los chicos trabajaran con esteatita y eso ayudó a muchos que estaban ausentes de sus trabajos”, dijo.
“Muchos muchachos fueron despedidos durante el invierno, tal vez de sus trabajos sindicales o de construcción, y luego se pusieron a trabajar en la esteatita, lo que los ayudó a atravesar la temporada o el año hasta la próxima vez que regresaron a trabajar”.
Nyundio dijo que esto también creó varios talladores excepcionales en la comunidad.
Bunny murió en 2018; Buck en 2021. Hoy, su hija Nandell Hill dirige la tienda, ahora mucho más grande que la que abrieron sus padres.
Dijo que en un momento dado, Iroqrafts tenía más de 300 talladores de esteatita. Dijo que ahora quedan solo tres debido a que los antiguos han fallecido, hay nuevas industrias y más personas que reciben educación dentro de la comunidad para obtener ingresos.
Historia de la reimpresión
Iroqrafts también era conocida por la serie de publicaciones denominada Iroquois Reprints. Muchas publicaciones académicas poco conocidas de antropólogos como AC Parker, Horatio Hale y William Fenton, ricas en historia y tradición haudenosaunee, se reimprimían y vendían en Iroqrafts.
“Por supuesto, todavía necesitamos nuestra tradición oral, y eso es exactamente lo que… [Buck] “Lo pensé en aquel entonces, porque muchos de los libros que reimprimió estaban agotados”, dijo Hill.
“Esa es una de las principales razones por las que creo que quería reimprimir todos esos títulos, para que esa información estuviera disponible”.
En una publicación de Facebook en honor a Buck en 2021, Dakota Brant de Six Nations of the Grand River escribió que diseñó Iroquois Reprints para que fueran lo más económicos posible.
“Hizo que estas publicaciones extremadamente valiosas e inaccesibles fueran asequibles y de fácil acceso”, se lee en el post.
“Buck nunca intentó ser un hombre rico; su pago fue saber que nuestra gente tenía acceso a nuestro conocimiento”.
Lugar de referencia para comprar cuentas
Uno de los artículos más populares que vende la tienda son muñecas hechas de hojas de maíz, como las que Angel Doxtater de Six Nations ha hecho para Iroqrafts desde que tenía 12 años.
Dijo que antes de que Buck ayudara a crear demanda en las Seis Naciones, tendrían que viajar hasta el estado de Nueva York para vender sus muñecas de hojas de maíz y obtener ingresos.
“[It was] “Buck fue quien me puso en marcha porque me pidió una docena de muñecas”, dijo Doxtater.
“Pensé: ‘¿En serio? Vale’. Me dio la iniciativa para esforzarme más con ellos… Había una recompensa al final del trabajo”.
Ella dijo que cuando terminó el pedido, su mamá la llevó a Estados Unidos para hacer algunas compras para la vuelta al cole.
Doxtater dijo que en los años 60, Iroqrafts era la única tienda de artesanías local para personas que necesitaban materiales para vestimentas y para hacer artesanías para vender en un floreciente sendero de powwow.
“Era el lugar ideal para comprar cuentas y tendones de cuero, cosas que no se podían encontrar en ningún otro lugar”, dijo.
“Era casi como el Amazon de las tiendas de manualidades de aquella época”.
Doxtater dijo que recuerda jugar afuera con sus primos mientras sus abuelos estaban adentro comprando suministros.
“Regresábamos de un powwow y mi abuelo tenía dinero para reabastecerse”, dijo.
“Así que los lunes por la mañana íbamos a casa de Buck, ¿no?, para reponernos de pinzas para el pelo, corbatas de hueso, cuentas de hueso, tendones, cuero y todas esas cosas, y después era una semana de manualidades y después íbamos a otro powwow”.
Ian Wright, propietario de la tienda Snow Goose en Ottawa, es cliente mayorista desde hace mucho tiempo. Su padre conocía a Buck y compraba al por mayor en Iroqrafts.
“No se puede tener un negocio que funcione durante tanto tiempo y con buena reputación sin el respeto de ambas partes”, dijo sobre su relación.
Este año, Hill dijo que celebrarán el aniversario con una venta y algunas delicias Haudenosaunee.
“Siempre tenemos nuestra sopa de maíz cocinándose en la olla de hierro afuera”, dijo.
