Una situación tensa entre los miembros de una base aislada en la Antártida podría predecir conflictos entre los astronautas en un viaje de larga distancia a Marte.
La base de investigación antártica sudafricana, Sanae IVse encuentra en una ubicación remota en la Antártida East. Organiza a un equipo de nueve miembros compuesto por un médico, científicos e ingenieros que pasan 10 meses de forma aislada durante el duro y oscuro invierno del sur.
Según se informaun altercado entre uno de los miembros y el líder resultó en un presunto ataque físico, amenazas de muerte y acoso sexual. Los nombres no han sido lanzados. Según una declaración de funcionarios del gobierno sudafricanoel equipo está en mediación y la persona acusada ha escrito una disculpa formal. La declaración dice que el problema se considera resuelto y que el equipo no necesitará ser evacuado.
Este tipo de conflicto entre las personas que viven en aislamiento extremo y cuartos confinados es una preocupación para los planificadores de una misión humana mucho más larga a Marte. Viajar al Planeta Rojo, utilizando cualquier tecnología disponible actualmente, tomará aproximadamente siete meses en la dirección. Una vez que llegue la tripulación, tendrán que permanecer allí solos durante casi otro año esperando que la Tierra salga alrededor de su órbita, por lo que está en el mismo lado del sol que Marte para un viaje de regreso.
Luego tomará otros seis o siete meses para viajar a casa. Ese es un viaje total de ida y vuelta de 750 a 1,000 días, dependiendo de cuánto combustible esté dispuesto a quemar.
Durante todo ese viaje, la tripulación estará completamente sola, confinada a su nave espacial en el espacio interplanetario y al hábitat en la superficie de Marte. Si ocurre una emergencia, una misión de rescate está, optimista, a muchos meses de distancia. El aislamiento se ve agravado por un retraso de comunicación. Puede tomar hasta 20 minutos para una señal de radio para cubrir la distancia entre Marte y la Tierra.
Nadie ha pasado tanto tiempo en el espacio. Un experimento en Rusia llamado Marte 500 simuló tal misión en un hábitat cerrado en la tierra. Ese ejercicio examinó los factores psicológicos del aislamiento, y aunque no se produjeron altercados físicos, si hubiera surgido una emergencia, todo lo que tenían que hacer era abrir la puerta y salir. Los exploradores marcianos no tendrán esa opción.
Una gran cantidad de investigación entre los equipos en la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha centrado en los efectos físicos del vuelo espacial de larga duración, como la pérdida de calcio en los huesos, la atrofia muscular y los problemas de visión. Muchos de estos problemas pueden ser compensados con el ejercicio diario mientras están en el espacio.
La NASA también ha explorado cuestiones de salud psicológica sobre la ISS, aunque no por el tiempo extremo de tiempo que tomaría una misión de Marte.
Podríamos obtener más información con un experimento inadvertido reciente. Astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore regresó a la Tierra esta semana Después de estar varado en la estación espacial durante 286 días. Su regreso se retrasó después de que su nueva nave espacial Boeing Starliner desarrolló fugas cuando se lanzaron en junio pasado.
Sin embargo, ambos astronautas habían volado en el espacio varias veces antes y sufrieron vuelos de larga duración. Durante su espera en el espacio, participaron en las operaciones de la estación, incluidas las caminatas espaciales, para mantenerse ocupados. Ciertamente sería interesante informarlos para evaluar su bienestar mental durante su inesperadamente larga ausencia de la Tierra.
Desarrollar el hardware para llegar a Marte y sobrevivir en el entorno hostil será difícil. Solo piense en las tribulaciones que enfrentan SpaceX durante el problemático desarrollo de su etapa superior de la nave espacial, el vehículo que podría permitir un viaje a Marte. Sus primeros dos vuelos han resultado en espectaculares duchas de piezas de cohetes sobre el Golfo de México.
Pero los viajes interplanetarios también requerirán una amplia capacitación psicológica y detección para garantizar que una tripulación pueda llevarse bien antes de que suba a bordo de un cohete para un viaje de varios años.
