A principios de la Segunda Guerra Mundial, una improbable alianza política con sede en Chicago y decidida a mantener a Estados Unidos fuera del conflicto libró una batalla de palabras. El mensaje recibió una respuesta rápida y entusiasta.
“Desde las primeras horas de ayer hasta anoche los cuatro teléfonos (hoy se instalará otro) sonaron constantemente. Los carteros arrojaban bolsas de correo al suelo cada pocos minutos. Los mensajeros entregaron lotes de telegramas. Afuera había largas filas esperando para firmar peticiones”, escribió un reportero del Tribune después de visitar el capítulo local del America First Committee en 80 E. Jackson Blvd.
El Tribune, dirigido por el editor aislacionista Robert McCormick, pintó una imagen verbal con tintes políticos de los oponentes de America Firsters el 7 de septiembre de 1940:
“Será interesante observar los intentos de los partidarios del New Deal, los traficantes de galletas de Washington y Long Island y otros traficantes de guerra para tratar de difamar a los miembros del recién formado Primer Comité de Estados Unidos con sus habituales gritos de ‘quinta columnista’ ‘apaciguador’. y ‘nazi’”.
La represión de los New Dealers reflejó el nacimiento del grupo pacifista como reacción al esfuerzo del presidente Franklin D. Roosevelt por fortalecer la resistencia de Gran Bretaña a Adolf Hitler.
El año anterior, los ejércitos del dictador nazi conquistaron Polonia y, en la primavera de 1940, obligaron a Francia a rendirse. El ejército británico escapó por poco de la destrucción al ser retirado de Europa. Obligado a dejar atrás su equipamiento, fue rearmado por Estados Unidos.
Estados Unidos debe ser “el arsenal de la democracia”, argumentó FDR. Los miembros de America First pensaban que el país estaba siendo arrastrado, quisiera o no, a una segunda Guerra Mundial, apenas dos décadas después de que terminara la primera en 1919.
En su toma de posesión en 2017, Donald Trump se hizo eco del movimiento contra la guerra de la década de 1940. “A partir de este día, todo será sólo Estados Unidos primero”, prometió.
A pesar de sus diferencias, el movimiento America First que floreció antes de la Segunda Guerra Mundial y la visión declarada de Trump comparten una creencia similar: otras naciones nos convierten en tontos, con la ayuda de saboteadores locales. Trump los llama el “estado profundo”. En 1941, el Tribune los proclamó “los” corazones sangrantes profesionales “de Chicago.
America First ha sido un grito de guerra para políticos y otras personas de diversas tendencias que se remonta al menos a 1850. El presidente Woodrow Wilson lo utilizó para diseñar un plan para la neutralidad de Estados Unidos en vísperas de la Primera Guerra Mundial. a la guerra para “hacer que el mundo sea seguro para la democracia”, como dijo Wilson.
Sólo dos décadas después, Europa estaba nuevamente en guerra. El America First Committee fue fundado en 1940 por un grupo de estudiantes de la Facultad de Derecho de Yale que se oponían a que Estados Unidos entrara en la guerra en Europa. Su líder tenía credenciales del establishment: el padre de Robert Douglas Stuart Jr. era vicepresidente de Quaker Oats.
Esa conexión generó espacio gratuito en las oficinas de Quaker Oats en el edificio de la Junta de Comercio de Chicago. El movimiento America First envió anuncios de nacimientos y publicó un anuncio de página completa en The New York Times: “¿Paz en casa o guerra en el extranjero? Puedes decidir si actúas ahora”.
Los partidarios de la ayuda estadounidense a Gran Bretaña tenían su propio grupo, el Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a los Aliados, dirigido por el famoso editor de un periódico de Kansas, William Allen White. Comenzaron a aparecer grietas en el grupo y, según se informa, White dijo: “Los yanquis no vienen”, una variación de un grito de guerra de la Primera Guerra Mundial.
America First, por otra parte, estaba teniendo un gran éxito. En su apogeo, contaba con 450 capítulos y hasta 850.000 miembros.
Cada vez que FDR extendía ayuda a Inglaterra, America First tenía la oportunidad de reclutar. El 17 de diciembre de 1940, Roosevelt anunció tardíamente lo que estaban haciendo los negociadores británicos en la Casa Blanca. Gran Bretaña estaba en quiebra. De modo que el pago por armamento estadounidense pasaría del “efectivo y transporte” al “préstamo y arrendamiento”, una versión de las promociones de compra ahora y pago después de los comerciantes minoristas.
Dos días después, America First organizó una manifestación que llenó el Orchestra Hall y dejó a 2.000 personas sin poder entrar. John T. Flynn, “un destacado economista y escritor”, puso de pie a la multitud cuando denunció un “complot” por parte de funcionarios en Washington y Gran Bretaña, así como el comité de White para llevar a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Varios años después, Flynn escribió “La verdad sobre Pearl Harbor”, afirmando que Roosevelt sabía que los japoneses estaban planeando el ataque a la base naval estadounidense en Hawaii, pero no alertó a sus defensores porque la agresión japonesa serviría a su propósito de meter a Estados Unidos en el mundo. Segunda Guerra.
El coronel McCormick admiró tanto el extenso informe de Flynn que lo imprimió todo en una edición del Tribune, comenzando en la portada.
McCormick, un conservador hasta la médula, se unió a Robert Hutchins, presidente liberal de la Universidad de Chicago, para apoyar el movimiento America First. Otros partidarios incluyeron a Norman Thomas, el eterno candidato presidencial del Partido Socialista, y el general de brigada retirado. El general Robert Wood, que dirigió la sección de Chicago de America First. Wood era el presidente de Sears Roebuck and Co., un verdadero templo del capitalismo.
Henry Ford, un magnate del automóvil antisemita, era un America Firster, al igual que Lessing Rosenwald, hijo de Julius Rosenwald, un filántropo judío que dirigió Sears durante muchos años. Pero Lessing Rosenwald renunció cuando Ford se unió mientras el Primer Comité de Estados Unidos luchaba contra las acusaciones de antisemitismo y apoyo de los nazis.
Los esfuerzos de America First por mantener a Estados Unidos fuera de la guerra en Europa no atrajeron a los judíos estadounidenses que vieron cómo se perseguía a los judíos alemanes. Pero esos ataques resonaron entre los antisemitas deseosos de unirse al movimiento contra la guerra.
El nombramiento de Charles Lindbergh como portavoz del comité fue un desastre de relaciones públicas para America First. El primer aviador que sobrevoló el Océano Atlántico fue un héroe mundial. Los nazis en Alemania le dieron a Lindbergh una medalla en 1938, y fue ampliamente visto como un antisemita y sospechoso de albergar simpatías pronazis.
En septiembre de 1941, habló en un mitin de America First en Des Moines, Iowa, y dijo que los tres principales agitadores de la guerra eran “la administración británica, la judía y la de Roosevelt”.
“Ninguna persona con un sentido de la dignidad de la humanidad puede tolerar la persecución de la raza judía en Alemania. Pero ninguna persona honesta y con visión puede ver hoy aquí su política a favor de la guerra sin ver los peligros que implica”, dijo. “El mayor peligro para este país reside en su gran propiedad e influencia en nuestras películas, nuestra prensa, nuestra radio y nuestro gobierno”.
Tres meses después, la cuestión quedó debatida.
“Pido que el Congreso declare que desde el cobarde y no provocado ataque de Japón el domingo 7 de diciembre de 1941, ha existido un estado de guerra entre Estados Unidos y el Imperio japonés”, dijo FDR al día siguiente. Un día después, el aislacionista Tribune cambió de tono con un titular editorial: “La perfidia de Japón une al pueblo estadounidense”. Dos días después de eso, el America First Committee cerró sus puertas.
El movimiento America First estaba efectivamente muerto. Los políticos sólo lo han resucitado ocasionalmente en los años posteriores, más recientemente cuando el expresidente Trump lo convirtió en su grito de guerra.
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