LOS ÁNGELES – Llegaron poco a poco a esta sesión matinal del sábado por la tarde, tanto la gente común de Los Ángeles como la élite del baloncesto, listos para un bis atronador.
Algunos estuvieron aquí para ser testigos del segundo año de la era JuJu Watkins, el rapero Saweetie y la leyenda del programa Cheryl Miller y la magnate de la WNBA Chiney Ogwumike, todos sentados en asientos junto a la cancha. Algunos estaban aquí para explorar, con el gerente general de Dallas Wings y ex entrenador en jefe de Sparks, Curt Miller, observando pacientemente para vislumbrar a la principal prospecto de la WNBA, Kiki Iriafen. Algunos estaban aquí por un sentimentalismo especial, con los abuelos de Iriafen sentados unas filas más arriba de Miller, visitando el otro lado del mundo desde Nigeria en la primera vez que vieron a su nieta jugar baloncesto universitario.
Todos, en última instancia, esperaban un espectáculo. Este ya no era el público de un desvalido luchador, el programa que cautivó a Los Ángeles hace una temporada. Esta era la multitud de una potencia, avanzando las expectativas, un video publicitario previo al juego en el JumboTron que enfatizaba la elevada clasificación nacional para el programa del entrenador en jefe de cuarto año Lindsay Gottlieb.
Al final, todos podrían haberse ido unos 10 minutos después.
Después un primer partido descuidado en París contra Ole Miss, número 20 del ranking El lunes, este programa de baloncesto femenino de la USC no mostró signos de desfase horario en su primer partido en casa contra Cal Poly el sábado, sacando del gimnasio a un equipo de Mustangs superado desde la punta en una victoria de 90-35.
Después de un tiro en salto de Annika Shah de Cal Poly un par de minutos después, los Trojans (2-0) rápidamente se embarcaron en una ridícula racha de 28-0, Gottlieb instituyó una presión letal en toda la cancha que rápidamente se convirtió en una nueva forma de intimidación. .
La pívot Rayah Marshall, la chica local que aguantó y se sacrificó durante cuatro años de reconstrucción de Gottlieb, fue autora de un brillante momento en el primer cuarto con una bandeja para el punto número 1.000 de su carrera. Watkins, quien a veces pisó el acelerador demasiado fuerte en un debut con nueve pérdidas de balón contra Ole Miss, operó con aplomo desde el principio en el poste para lograr contacto. La guardia de primer año Kayleigh Heckel, que demostró ser una bujía crucial desde el banco para las esperanzas de la USC para 2024-25, revoloteó por la cancha y causó estragos en los primeros minutos.
El resultado fue una ventaja de 40-6 después de un cuarto, el cuadro con mayor puntuación en la historia del programa, según la USC, desde que la NCAA cambió a cuartos de 10 minutos antes de la temporada 2015-16.
El jueves, Gottlieb afirmó que la valiente victoria contra Ole Miss había “expuesto algunas fallas”, ya que estos troyanos cometieron 26 pérdidas de balón – “no hay excusa”, dijo Gottlieb – y se quedaron atrapados en túneles parisinos durante largos períodos de manera ofensiva.
Corregieron notablemente el rumbo el sábado, con una combinación de impresionante control de media cancha y una ofensiva de transición rápida. Cuando un remate serpenteante de Heckel y uno le dio a USC una ventaja de 57-17 antes del descanso, USC terminó la primera mitad forzando 15 pérdidas de balón y cometiendo solo tres.
El espacio en el piso siguió siendo un punto de preocupación, USC terminó solo 6 de 28 desde lo profundo después de una actuación de 1 de 9 contra Ole Miss. Pero los grandes Iriafen, Marshall y otros convirtieron los tiros en salto fuera de los hierros en dominio interior, los Trojans acumularon hasta 20 rebotes ofensivos en una paliza de principio a fin a un programa mucho más pequeño de Cal Poly (1-1).
Watkins, quien también acertó cuatro tiros, y Heckel lideraron a USC con 16 cada uno y Marshall agregó 15. La estudiante de segundo año Malia Samuels brilló en la segunda mitad con 12 puntos y tres triples, el máximo de su carrera.
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