El campeón olímpico Clement Noel dominó el primer slalom masculino de la temporada de la Copa del Mundo el domingo en Levi, Finlandia, para lograr su primera victoria en 22 meses.
El francés protegió su ventaja en la primera carrera para vencer al noruego Henrik Kristoffersen por 0,80 segundos. El todoterreno suizo Loic Meillard quedó tercero, a 0,95 segundos.
Lucas Pinheiro Braathen quedó cuarto, perdiéndose por una décima lo que habría sido el primer podio de la Copa del Mundo de esquí alpino para Brasil.
El ocho veces campeón general Marcel Hirscher, tres veces ganador en Levi, no pudo clasificarse para la segunda carrera en su primer slalom desde que salió del retiro después de cinco años.
Noel superó lo que parecía un error costoso en su primera carrera cuando tuvo que frenar en la empinada sección central del recorrido de Levi Black, pero realizó una segunda carrera casi sin errores.
“Fue una pelea dura. Estoy muy, muy feliz por mi segunda carrera”, dijo Noel. “Creo que esquié bastante bien. Sabía que Henrik había puesto el listón alto. En el campo esquió muy, muy bien. Así que traté de esforzarme mucho porque sabía que estaba apretado”.
Fue la undécima victoria de Noel en la Copa del Mundo y la primera desde que triunfó en una carrera nocturna en Austria en enero de 2023, su única otra victoria desde que ganó el oro olímpico en Beijing.
Kristoffersen marcó el mejor tiempo en una frenética última tanda que le llevó a ascender desde la 11ª posición. El dos veces campeón del mundo de slalom aspiraba a su primera victoria en la Copa del Mundo desde enero de 2023 y calificó su subcampeonato como “100 por ciento un paso en la dirección correcta”.
Meillard, que se perdió el slalom gigante de apertura de temporada hace tres semanas después de lesionarse la espalda durante los calentamientos, fue subcampeón de la clasificación general la temporada pasada detrás de su compañero de equipo suizo Marco Odermatt.
Odermatt no compite en slalom.
Manuel Feller, el campeón defensor de slalom de la Copa del Mundo, no logró sumar puntos en la Copa del Mundo. El austriaco terminó a 1,18 segundos del líder en la primera carrera antes de quedarse a horcajadas en la segunda.
Feller fue quinto o mejor en cada carrera de slalom la temporada pasada.
Pinheiro Braathen, que regresa esta temporada y es titular con Brasil después de dejar la federación noruega hace un año, comenzó en el puesto 33, pero llegó hasta el cuarto lugar, igualando su logro en la GS de apertura de temporada.
“Es un gran alivio obtener estos resultados en slalom y GS, estoy muy agradecido”, dijo Pinheiro Braathen. “Hoy ha sido una carrera realmente dura, con este hielo complicado, ha sido un regreso brutal al slalom”.
Hirscher terminó la primera carrera a 2,59 del líder y fuera del top 30 en su primera carrera de slalom en 2.072 días.
El gran austriaco, que ahora es titular con Holanda, regresó a las carreras de la Copa del Mundo esta temporada después de su retiro en 2019.
“Las primeras puertas pensé que todo iba bien, pero luego relativamente rápido se convirtió en una de las peores carreras de slalom de mi vida”, dijo Hirscher.
Si bien Levi es una parada anual en el circuito de la Copa del Mundo femenina, con Mikaela Shiffrin ganando el sábado, los hombres no habían competido en la Laponia finlandesa desde 2019.
La Copa del Mundo regresa a Austria el próximo fin de semana para el slalom femenino y masculino en Gurgl.
