Brandon está viendo un resurgimiento empresarial en lo que alguna vez fue un centro de la ciudad languideciente, dicen sus defensores, incluido el jefe de una organización de desarrollo en la ciudad más grande del suroeste de Manitoba.
En los últimos 12 meses, ha habido un aumento de más del siete por ciento en el número de negocios en el centro de Brandon, con la apertura de alrededor de 25 nuevos negocios, dijo Emmanuel Ahaneku, director ejecutivo de Brandon Downtown Development Corporation. Actualmente, más de 400 empresas de tiempo completo operan en el distrito.
“Esto es lo más próspero que hemos sido después de COVID”, dijo Ahaneku. “Estos son negocios nuevos que se mudan de otras partes de la ciudad al centro, algunos de ellos [from] fuera de la ciudad de Brandon hacia el centro.”
Corey Trumbley, propietario de I Want That Stuff, recientemente trasladó su tienda de juegos y artículos de colección al centro de la ciudad después de 13 años de operaciones en Brandon. La tienda necesitaba un espacio más grande para sus negocios en crecimiento y el centro de la ciudad parecía ser la opción adecuada, dijo, algo que habría sido inimaginable hace una década.
“Han habido grandes mejoras en los últimos años”, dijo. “Hace cinco o diez años… es posible que el centro de la ciudad no hubiera tenido el brillo que experimentó”.
Uno de los mayores desafíos del área sigue siendo contrarrestar el estigma, dijo Emmy Sanderson, directora ejecutiva de la recién creada Zona de Mejoramiento Comercial del Centro de Brandon, pero mostrar el centro como el corazón de la ciudad ha comenzado a cambiar eso.
“Entiendo a la gente… tal vez no se sientan seguras”, dijo. “No hay tráfico en las aceras y todo eso. La solución es más gente”.
Eso significa que el núcleo necesita más negocios y más viviendas, dijo.
Amanda Dupuis, programadora de bienestar y vivienda comunitaria de la ciudad de Brandon, también dijo que la percepción sigue siendo un problema: un estigma que el núcleo ha enfrentado desde que se mudó a Brandon hace 25 años.
Pero “esa percepción pública a menudo no se basa en la realidad. Se basa en lo que otras personas te han dicho”, dijo Dupuis.
La clave para el cambio es “conseguir que la gente… venga y experimente por sí misma lo que es estar aquí y conozca a la gente”, dijo.
Dupuis también dijo que ve más orgullo en el núcleo, señalando el programa de eliminación de graffiti de la ciudad, que tenía 71 solicitudes cuando comenzó en 2022 y creció a más de 90 en 2023.
Esa es una prueba de que la gente quiere cambiar la cara del centro de la ciudad, dijo.
Y Sanderson dijo que empresas como I Want That Stuff están atrayendo a nuevas personas a visitar el núcleo, y BIZ ya está viendo mejoras. Ha pasado de un puñado de miembros a principios de 2024 a alrededor de 120 en noviembre.
Trumbley espera que lograr que la gente visite y se divierta en el distrito ayude a cambiar las percepciones.
“Un gran impulso en el futuro será, ya sabes, rehabilitar la imagen del centro de Brandon”, dijo. “[There are] cosas nuevas y emocionantes aquí abajo.”
Apoyo de la ciudad
Trumbley también dijo que parte del atractivo de mudarse al centro es una comunidad empresarial dispuesta a colaborar, y señaló que I Want That Stuff ha trabajado estrechamente con Downtown BIZ y también con Brandon Downtown Development Corporation para concesiones de tierras que ayudaron a pagar las actualizaciones. hasta suelos, paredes y señalización.
Oportunidades como esa crean incentivos para elegir el centro, y el apoyo brinda a las empresas una ventaja adicional, dijo.
En 2024, la corporación de desarrollo apoyó 85 proyectos en el centro de la ciudad, por un valor de alrededor de $2 millones en total, con alrededor de $500,000 en financiación, dijo Ahaneku. El la corporación puede proporcionar ayuda con mejoras en espacios comerciales, fachadas y escaparates, dando a las empresas que califiquen acceso a hasta $140,000 en apoyo.
“La clave es asegurarse de que tengan éxito, sobrevivan, prosperen, sean capaces y sean rentables”, afirmó Ahaneku. Esas empresas, a su vez, se convierten en defensoras del centro de la ciudad.
Ese crecimiento también fomenta la inversión económica en las propiedades comerciales y residenciales del distrito central, una base impositiva clave para la ciudad, dijo Ahaneku.
El aumento de impuestos ayuda a pagar los servicios en toda la ciudad, dijo Dupuis.
A la ciudad también le gustaría ver más viviendas de mercado en el centro, dijo.
Sanderson también dijo que un centro saludable, con residentes tanto residenciales como comerciales, “tiene una base impositiva tan fuerte que alimenta a toda la ciudad”.
Ese tipo de crecimiento de densidad ayuda a las arcas de la ciudad al aumentar el valor de las propiedades comerciales y residenciales, al mismo tiempo que genera más empleos que fortalecen la economía, dijo Sanderson.
Un centro saludable, dijo, se convierte en una “potencia económica absoluta para toda la ciudad”.
Los defensores del centro de Brandon dicen que el distrito está experimentando un resurgimiento. Brandon Downtown Development Corporation dice que el núcleo es el más fuerte desde COVID-19.
