Se necesita casi una década para desarrollar una nueva variedad de papa y es por eso que los investigadores de Cavendish Farms están plantando 100.000 plántulas al año en la búsqueda de una mejor opción para los productores de PEI.
El gigante de los alimentos congelados inauguró su centro de investigación de 12,5 millones de dólares en New Annan, PEI, en septiembre de 2020 con tres invernaderos. Ahora hay seis invernaderos dedicados al cultivo de patatas, con dos plantaciones de 50.000 ejemplares cada año.
“En un programa de mejoramiento convencional, las estadísticas normalmente están entre una y dos nuevas variedades de esas 100.000 y comenzamos con las 100.000 cada año”, dijo Jubs Bristow, vicepresidente de agricultura de Cavendish Farms.
“Los desafíos clave que enfrentamos como industria en la Isla son la resistencia a la sequía, la resistencia al verticillium o a la muerte temprana de la papa y la resistencia a la sarna”, dijo Bristow.
“El otro elemento que hemos introducido en el programa de mejoramiento es la resistencia a la verruga de la papa”.
búsqueda de 9 años
Bristow dijo que Cavendish se encuentra en el sexto año de lo que la compañía espera que sea un ciclo de nueve años para producir algunas variedades nuevas. Se están concentrando en cinco de lo que llaman clones, que son un cruce único entre dos variedades diferentes que tienen los atributos que buscan los investigadores de Cavendish Farms.
Dijo que las patatas de esos clones acaban de ser cosechadas y que las semillas de las que pasen a la siguiente ronda volverán al campo el próximo año.
Bristow dijo que las nuevas variedades se cultivan en los campos, en condiciones normales de crecimiento para PEI, donde están expuestas a todas las enfermedades existentes y los desafíos que eso implica.
Dijo que se miden según lo que durante mucho tiempo ha sido el estándar en PEI, el Russet Burbank, en un momento conocido como Netted Gem.
Bristow dijo que el porcentaje de Russet Burbanks cultivado por Cavendish Farms ha disminuido considerablemente, al 22 por ciento de su cosecha de 2024, frente a un histórico del 75 al 80 por ciento.
Necesitamos que sean sostenibles. Necesitamos que en la Isla se cuide el medio ambiente… pero al mismo tiempo entregar patatas de calidad para producir patatas fritas de calidad.— Jubs Bristow, vicepresidente de agricultura de Cavendish Farms
“Estábamos teniendo verdaderos desafíos para cultivarla en PEI, principalmente debido a la muerte temprana de la papa y luego a la falta de humedad en algunos de los años anteriores, y también a la larga temporada que necesita”, dijo Bristow.
“De ahí la necesidad de pasar a variedades que sean más respetuosas con el medio ambiente, que reduzcan nuestra huella de carbono, utilicen menos agua y necesiten menos productos químicos”.
Dijo que Russet Burbank todavía se cultiva porque dura más tiempo almacenado que otras variedades.
Bristow dijo que Cavendish Farms tiene un programa a corto plazo en el que han introducido nuevas variedades disponibles comercialmente de otras regiones, además de generar nuevas variedades para los productores de la isla.
“Necesitamos que sean sustentables. Necesitamos que en la Isla se cuide el medio ambiente”, afirmó.
“Estas nuevas variedades permiten ambas cosas, al mejorar el rendimiento del productor, su viabilidad en la granja y su rendimiento por acre, pero al mismo tiempo ofrecen patatas de calidad para producir patatas fritas de calidad”.
Cavendish Farms está tratando de producir nuevas variedades de papa que sean más resistentes a problemas importantes como la sequía, la muerte temprana y la costra y verrugas de la papa. Jubs Bristow, vicepresidente de agricultura de la empresa, dice que es necesario crear nuevas variedades para garantizar un futuro sostenible para la industria. Los agricultores como John Ramsay están más que entusiasmados de ayudar plantando nuevas variedades en sus campos para ver qué sucede.
Bristow dijo que también es importante buscar formas de acortar el tiempo que lleva crecer el cultivo, a medida que cambian los patrones climáticos.
Dijo que un objetivo importante es encontrar una manera de identificar rasgos más rápido en nuevas variedades, para acelerar la búsqueda, “para que podamos intentar acortar ese ciclo de nueve a diez años… Ciertamente, cuatro o cinco años sería lo ideal”. porque el programa no termina ahí. Luego comienzas todo el proceso de multiplicación de semillas.
“Cada año que podamos recortar, será mejor para el medio ambiente y para nuestros productores”.
La resistencia a la sequía es “clave”
John Ramsay y sus dos hijos poseen y operan Oyster Cove Farms en Hamilton, PEI, y cultivan patatas para Cavendish Farms.
“Cada vez que surge la oportunidad de probar una nueva variedad, todos están interesados en hacerlo, especialmente nosotros”, afirmó.
“El rendimiento es muy importante y algunas de estas variedades más nuevas que estamos encontrando pueden usar menos fertilizante, lo cual también es muy importante”, dijo Ramsay.
Si podemos cultivar menos hectáreas para producir la misma cantidad de patatas, eso también es clave.– John Ramsay, Granjas de Oyster Cove
“Con todo lo relacionado con el carbono y el cambio climático, estas cosas son clave. Y si podemos cultivar menos hectáreas para producir la misma cantidad de patatas, entonces eso también es clave”.
Ramsay dijo que este verano estuvo extremadamente seco en el área de la Bahía de Malpeque donde cultivan.
“Seguir desarrollando variedades que sean resistentes a la sequía; creo que eso será clave”, dijo.
“La última sequía que realmente tuvimos fue en 2001 y las cosechas disminuyeron sustancialmente, hasta un 40 por ciento. Este año parece que están en el rango de quizás un 15 o un 20 por ciento. Así que las cosas han mejorado con las nuevas variedades. “.
