Michael Woods pensó que el Padre Tiempo finalmente había llegado.
En cambio, está ganando etapas del Gran Tour y tiene hambre de un gran resultado en casa.
El ciclista de 37 años de Ottawa llega al Gran Premio de ciclismo de Montreal de este fin de semana como reciente ganador de una etapa de la Vuelta a España, a pesar de lidiar con una enfermedad a principios de temporada que lo hizo luchar en el Giro de Italia y considerar retirarse.
“Pensé que simplemente me estaba haciendo viejo y que por eso no me iba tan bien en las carreras”, dijo Woods. “Eso me frenó y me hizo pensar en retirarme, hasta que me di cuenta de lo que estaba pasando”.
Woods se retiró del Giro en mayo después de sufrir un accidente que le dejó síntomas leves de conmoción cerebral. Pruebas posteriores revelaron que había estado luchando contra Helicobacter pylori, una infección bacteriana del estómago que su equipo cree que contrajo durante el campo de entrenamiento en Sudáfrica.
Después de meses de recuperar su resistencia, Woods, quien se convirtió en el tercer canadiense en ganar una etapa del Tour de Francia el año pasado, triunfó en la montañosa 13ª etapa de La Vuelta el 30 de agosto. Fue su tercera victoria en su carrera en España.
El escalador de talla mundial calificó esta victoria de la Vuelta entre sus mayores logros de su carrera, dadas las circunstancias.
“Estar en una posición en la que realmente estaba considerando dejarlo y luego finalmente volver a estar en forma y trabajar para volver a la cima del deporte fue realmente una gran sensación”, dijo Woods, quien terminó en el puesto 41 en la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos de París el mes pasado. “Es algo de lo que estoy realmente orgulloso”.
Incorporación tardía a la lista de salida de Montreal
Con una victoria de etapa en la mano, Woods se retiró de la Vuelta antes de la 17ª etapa y centró su atención en prepararse para Montreal como una incorporación de último momento a la lista de salida.
La carrera está programada para el domingo, mientras que la de la ciudad de Quebec se llevará a cabo el viernes. Las dos carreras son las únicas que se realizan en América del Norte en el UCI World Tour.
El recorrido de Quebec cuenta con 16 vueltas que suman un total de 201,6 kilómetros y 2.976 metros de desnivel y es ideal para los amantes del puncheurs.
Mientras tanto, la carrera de Montreal cubre 209,1 kilómetros en 17 vueltas. El desafiante recorrido en el Monte Royal y sus alrededores incluye 4.573 metros de altitud total, lo que lo hace ideal para escaladores como Woods.
“Una vez que pude conseguir la victoria de etapa, el equipo sabía que me estaba moviendo bien, me estaba moviendo bien, y Montreal definitivamente ha sido un gran objetivo para mí en mi carrera, tener un buen resultado allí”, dijo Woods, cuyo mejor resultado en Montreal es el octavo.
“Simplemente pensé que me gustaría intentarlo y el equipo estaba entusiasmado”.
Woods, que sólo correrá en Montreal, se une en el pelotón a sus compatriotas canadienses Derek Gee, de Ottawa, Hugo Houle, de Sainte-Perpetue, Quebec, y Guillaume Boivin, de Montreal. Los cuatro ciclistas corren para Israel-Premier Tech.
Pero se enfrentarán a una dura competencia por parte del tres veces ganador del Tour de Francia, Tadej Pogacar, que compite por primera vez desde que ganó el título del Grand Tour de este año.
Gee espera más de la carrera de Montreal de este año
“Es el mejor corredor del mundo. Va a ser una carrera muy dura desde muy lejos”, dijo Gee. “Será el gran favorito”.
El año pasado, Gee quedó en el puesto 105 en Quebec y en el 47 en Montreal, pero espera más de sí mismo este año después de sorprender al mundo del ciclismo esta temporada. Terminó tercero en el Critérium du Dauphiné en junio y noveno en el Tour de Francia en julio.
“No sé cómo será mi rendimiento en la segunda mitad del año, pero tengo muchas ganas de descubrirlo”, dijo Gee, que quedó en el puesto 44 en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de París. “El público local siempre da un gran impulso al rendimiento”.
Houle, que prefiere la carrera de la ciudad de Quebec, también espera que las cosas mejoren en comparación con los últimos años. El ganador de la etapa del Tour de Francia 2022 ha abandonado tres veces y ha llegado en el puesto 50 en Quebec en los dos últimos años.
“Después del Tour de Francia, seguiré concentrado en intentar mantener una buena forma y hacer una buena carrera en casa”, afirmó. “En los últimos años no he estado tan bien, así que espero poder hacerlo mejor”.
Los eventos acercan a los fanáticos del ciclismo canadiense un año más al Campeonato Mundial de Ruta UCI de Montreal en 2026, un objetivo para Houle, de 33 años después de firmar una extensión de contrato hasta ese año.
En cuanto a Woods, dijo que es probable que se retire cuando su contrato finalice a fines de 2025. Pero si puede seguir desafiando su edad y ganando etapas, un año más no está descartado.
“Si estoy corriendo tan bien como ahora, podría considerar correr en 2026, porque sería muy especial correr en Montreal”, dijo.
