Tal vez sean las imponentes cortinas de terciopelo rojo que adornan el escenario. O los murales con motivos de pavos reales azules en las paredes del lugar que datan de la década de 1920. Pero cada vez que Stewart Alsgard, de 89 años, entra al icónico Teatro Patricia En Powell River, BC, ocho décadas de nostalgia lo abruman.
“Estoy de pie en este auditorio, miro a mi alrededor y recuerdo algo”, recuerda Alsgard, ex alcalde de Powell River.
En 1941 vivió su primera experiencia cinematográfica, El mago de ozen el Patricia. El precio de la entrada era de 15 centavos y las películas estaban en plena transición del blanco y negro al color. Puede que la guerra estuviera en curso, pero el encantador cine en la esquina de las avenidas Ash y Marine ofrecía un escape del caos y la desesperanza del mundo exterior. Incluso para Alsgard, que tenía seis años.
“Cuando eres mucho más joven y más pequeño, estos grandes edificios parecen enormes en comparación con lo que tal vez son”, dice. “Pero el diseño de este teatro en particular no ha cambiado en absoluto en lo geométrico ni en lo arquitectónico”.
Tampoco ha cambiado mucho su presencia en la comunidad. El Teatro Patricia original abrió justo al final de la calle en 1913, lo que lo convirtió en el cine más antiguo de Canadá. El actual teatro tiene ahora apenas cuatro años para cumplir un siglo. Es el único cine en la ciudad soñolienta pero en crecimiento de unos 14.000 habitantes en la Sunshine Coast de Columbia Británica. A menos que esté dispuesto a embarcarse en un largo viaje en ferry o hidroavión a Vancouver o Victoria para disfrutar de un éxito de taquilla desde un asiento de cuero reclinable, tendrá que conformarse con los encantos simples y tradicionales del Patricia.
Hay una sola pantalla donde se proyecta una película por noche. El puesto de comida en la esquina del vestíbulo ofrece apenas algo más que refrescos, palomitas de maíz y una pequeña variedad de dulces. El Patricia fue recientemente renovado con aire acondicionado y, hasta hace tres años, cuando el histórico lugar cambió de dueño, el cine solo aceptaba pagos en efectivo.
Pero la mayoría de los lugareños aprecian el carácter más que las comodidades de un cine moderno.
“No sé si quedan salas de cine que sean originales, hermosas y patrimoniales”, dice Wendy Twomey, residente de Powell River. “Es una experiencia totalmente diferente a ir a un megaplex dividido en seis pequeñas salas”.
¿Qué megacomplejo fomentará mesas redondas después de funciones especiales o celebrará fiestas de los Oscar? ¿Cuántos cines tienen un apartamento en el segundo piso para su propietario? ¿Y cuántos cines en todo Canadá se dice que tienen un apartamento en el segundo piso? Estar embrujado? (Los empleados que trabajan hasta tarde informan que escuchan voces extrañas y hay historias sobre un dentista amante de la tortura.) Las leyendas urbanas sobre Patricia son tan convincentes como las películas que muestran.
Patricia es también un destino sagrado que ha preservado el tejido comunitario y se ha convertido en el escenario de varias generaciones de amantes del cine. Las personas que vieron la película de Paul Newman El estafador En el Patricia cuando se estrenó en 1961, es posible que ahora lleven a sus nietos o bisnietos allí para verla. De adentro hacia afuera 2A lo largo de los años, visitantes de la costa este de Canadá y de lugares tan lejanos como Alemania y Japón han viajado hasta Powell River específicamente para ver el teatro.
“Creemos en la importancia de la experiencia comunitaria en el teatro: venir y conocer a gente que no conoces, experimentarlo juntos y luego hablar sobre la película después”, dice Gary Shilling, director ejecutivo de la Qathet Film Society, que asumió la gestión del teatro en 2021.
Sin embargo, la supervivencia en estos tiempos no ha estado exenta de altibajos. El más reciente ha sido el auge de los servicios de streaming. “El negocio de las salas de cine está en problemas en estos momentos”, afirma Shilling.
En 2021, la antigua propietaria, Ann Nelson, tenía 80 años y sus rodillas debilitadas ya no soportaban las escaleras, por lo que se jubiló en el pico de la pandemia. El estado del teatro había empeorado y el público exigía unas mejores instalaciones. Mientras tanto, los grandes conglomerados de distribución presionaban a la dirección del teatro para que pasara a un sistema digital, una petición nada barata, comenta Shilling.
“Fue entonces cuando la comunidad dio un paso adelante. [and] “Recaudamos 100.000 dólares”, afirma. Con las donaciones, la sociedad cinematográfica pudo comprar un sistema de proyección digital de última generación, un sistema de sonido Dolby, nuevos paneles acústicos, aire acondicionado central y asientos modernos con acolchado adicional y portavasos.
“Este es nuestro único teatro y tenemos que asegurarnos de que siga existiendo”, dice Twomey, un simpatizante desde hace mucho tiempo que asiste a más de 30 proyecciones en el Patricia al año y ha sido un donante constante. “La gente no puede darlo por sentado. Tenemos que apoyarlo”.
Parte de la modernización del Patricia va más allá de las renovaciones físicas. La comunidad y la Sociedad Cinematográfica Qathet han estado trabajando para reparar las tensas relaciones con la comunidad indígena local.de CBC En la isla Habló con Laura Wilson del Teatro Patricia (Ya hablamos de este tema en marzo).
Desde la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 70, los indígenas de la Nación Tla’amin fueron tratados como ciudadanos de segunda clase en Powell River, dice Alsgard. En el Patricia, los niños y adultos indígenas fueron segregados, obligados a esperar en el callejón detrás del cine mientras los residentes no indígenas ocupaban los asientos. Luego, una vez que todos los demás habían sido admitidos, a los espectadores indígenas solo se les permitía mirar el cine desde el estrecho balcón.
“Cuando terminó la película, no se les permitió bajar por la entrada principal, como a nosotros”, recuerda Alsgard. “No, salieron por la escalera de incendios, bajaron al callejón y se esfumaron”.
Los esfuerzos de reconciliación, iniciados por Nelson, han incluido un festival anual de cine indígena, así como la participación de ancianos y residentes indígenas en la programación del teatro.
“Estamos muy comprometidos con la reparación y el resarcimiento del papel del teatro en el apoyo a la opresión colonial de los pueblos indígenas”, dice Shilling.
En julio, el Patricia reabrió sus puertas después de un mes de renovación. Por supuesto, la gran fiesta de reapertura contó con un clásico, Cantando bajo la lluvia, protagonizada por el legendario Gene Kelly, antes de regresar más tarde ese mes a éxitos de taquilla recién estrenados, como Mi villano favorito 4 y Deadpool y WolverineLos nuevos altavoces se combinaban con los majestuosos murales. Un mar de asientos rojos y nuevos cubría el suelo y el balcón. Incluso las hojas doradas de la parte superior del escenario parecían más brillantes.
“No podía creer lo hermoso que todavía es y cómo mantuvo toda la sensación original de un hermoso teatro antiguo pero con toda la comodidad y todo lo que todos queremos hoy en día”, dice Twomey.
Los propietarios seguirán intentando encontrar ese equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo. Se niegan a implementar juegos interactivos para teléfonos móviles durante las presentaciones previas y no emiten anuncios. Sin embargo, Shilling está considerando una renovación completa del puesto de comida, que incluya tacos y nuevos sabores de palomitas de maíz (una investigación de mercado reciente lo está impulsando a hacerlo).
“Dicen que en Europa todo el mundo come palomitas dulces”, comenta. “Así que vamos a tener que mejorar nuestro juego”.
Twomey dice que haga falta lo que haga falta, ya sean tacos, palomitas de maíz diferentes o un nuevo proyector digital. Pero no hay que privar a esta comunidad artística de su única fuente constante de recuerdos, conexión y entretenimiento.
“No puedo vivir sin un teatro”, dice Twomey.
