El Senado de Estados Unidos aprobó el miércoles la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA, por sus siglas en inglés) después de que los líderes del Congreso a principios de este mes despojaran al proyecto de ley de disposiciones diseñadas para proteger contra una vigilancia gubernamental excesiva. La legislación “obligatoria” ahora se dirige al presidente Joe Biden para su esperada firma.
La votación de 85 a 14 del Senado consolida una importante expansión de un controvertido programa de vigilancia estadounidense, la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA). La firma de Biden garantizará que la administración Trump abra con el nuevo poder de obligar a una amplia gama de empresas a ayudar a los espías estadounidenses a interceptar llamadas telefónicas entre estadounidenses y extranjeros en el extranjero.
A pesar de las preocupaciones sobre poderes de espionaje sin precedentes que caen en manos de figuras controvertidas como Kash Patel, quien ha prometido investigar a los enemigos políticos de Donald Trump si se confirma que dirige el FBI, los demócratas al final hicieron pocos esfuerzos para frenar el programa.
El Comité de Inteligencia del Senado aprobó por primera vez cambios al programa 702 este verano con una enmienda destinada a aclarar que los expertos en idiomas recién agregados habían considerado peligrosamente vagos. El texto vago fue introducido en la ley por el Congreso en abril, y los demócratas en el Senado prometieron corregir el problema a finales de este año. Al final, esos esfuerzos resultaron en vano.
Los expertos legales comenzaron a emitir advertencias el invierno pasado sobre los esfuerzos del Congreso para ampliar FISA para cubrir una amplia gama de nuevas empresas que originalmente no estaban sujetas a las directivas de escuchas telefónicas de la Sección 702. Al reautorizar el programa en abril, el Congreso cambió la definición de lo que el gobierno considera un “proveedor de servicios de comunicaciones electrónicas”, un término aplicado a las empresas que pueden ser obligadas a instalar escuchas telefónicas en nombre del gobierno.
Tradicionalmente, “proveedores de servicios de comunicaciones electrónicas” se refiere a proveedores de teléfono y correo electrónico, como AT&T y Google. Pero como resultado de la redefinición del término por parte del Congreso, los nuevos límites de los poderes del gobierno para intervenir teléfonos no están claros.
Se supone ampliamente que los cambios tenían como objetivo ayudar a la NSA a apuntar a las comunicaciones almacenadas en servidores en los centros de datos de EE. UU. Sin embargo, debido a la naturaleza clasificada del programa 702, el texto actualizado evita intencionadamente especificar qué tipos de nuevas empresas estarán sujetas a las demandas del gobierno.
Marc Zwillinger, uno de los pocos abogados privados que testificó ante el tribunal secreto de vigilancia de la nación, escribió en abril que los cambios al estatuto 702 significan que “cualquier empresa estadounidense podría tener sus comunicaciones [wiretapped] por un propietario con acceso al cableado de la oficina, o a los centros de datos donde residen sus computadoras”, expandiendo el programa 702 “a una variedad de nuevos contextos donde existe una probabilidad particularmente alta de que las comunicaciones de los ciudadanos estadounidenses y otras personas en los EE. UU. ser adquirido ‘inadvertidamente’ por el gobierno”.
