Al pasear por la calle 12 en New Westminster, BC, es fácil ver cómo las pequeñas empresas independientes y las tiendas familiares de la zona reflejan la diversidad de la ciudad.
Los ritmos africanos suenan en una barbería concurrida mientras un restaurante sirve música caribeña. Roti Al lado, las tiendas de comestibles están repletas de productos internacionales. En una esquina, una acogedora tienda de delicatessen balcánica vende exquisiteces y aperitivos como pitas caseras y estofado de frijoles.
“Es un lugar realmente único en la ciudad”, dijo Tasha Henderson, concejala de New Westminster, una ciudad ubicada a unos 15 kilómetros al sureste del centro de Vancouver.
Ella dice que las tiendas de la zona, predominantemente de propietarios locales, brindan una sensación de comunidad tanto para los visitantes como para los propietarios. Gran parte de la calle no ha sido remodelada en décadas y está compuesta por edificios antiguos, en su mayoría de una o dos plantas, que permiten a los inquilinos comerciales pagar alquileres más bajos.
Pero a Henderson le preocupa que el encanto de áreas como estas se esté volviendo más difícil de mantener en Metro Vancouver y otras áreas de BC, en medio de un rápido desarrollo, un aumento en los valores de la tierra y un incremento en los alquileres comerciales.
Ella es una de varias personas que ahora piden una forma de control de alquileres comerciales para limitar cuánto pueden cobrar los propietarios o aumentar los alquileres.
Albert Kamba, propietario de la peluquería Salon Elegant en la calle 12, dice que ha visto un aumento de alrededor del 60 por ciento en el alquiler desde 2006. Aunque la zona ha sido más asequible durante mucho tiempo, le preocupa el aumento de los costos y mantener los servicios asequibles.
“Tenemos mucho miedo… es duro”, dijo Kamba mientras trabajaba en un corte degradado para un cliente de 15 años.
Cerca de allí, Catalyst Kinetics se mudó recientemente a 12th Street después de que su espacio anterior en la vecina Burnaby, BC, se quedara sin espacio. El grupo de atención médica, que incluye quiroprácticos, fisioterapeutas y otros profesionales, vio su alquiler duplicarse dos veces en 13 años, dijo el director ejecutivo Graham Duthie.
Ha sido “un camino muy difícil”, dijo.
Un concejal de Columbia Británica espera ver los controles de alquileres comerciales como una herramienta para proteger a las pequeñas empresas locales del aumento vertiginoso de los alquileres y preservar la vitalidad de los vecindarios.
Henderson dice que el control de alquileres comerciales sería una herramienta para proteger a las pequeñas empresas en BC del riesgo de quedar fuera de su alcance por los precios, de modo que se pueda preservar la vitalidad de barrios como 12th Street.
En una votación de 4 a 2 en febrero, el consejo de New Westminster aprobó una movimiento Henderson pidió a la provincia que “proporcione a los gobiernos locales la autoridad legislativa para habilitar zonas económicas especiales donde se puedan aplicar políticas de control de alquileres comerciales y de demolición/renovación”.
Henderson sugiere que estas zonas podrían brindar a áreas culturalmente significativas como la calle 12 una protección similar a la que se brinda a los sitios patrimoniales. La moción establece que, si bien la provincia regula aumento anual del alquiler Para los inquilinos residenciales, no existe una política similar para las pequeñas empresas y las organizaciones que prestan servicios a la comunidad.
“¿Por qué permitimos que los propietarios trasladen el costo a las pequeñas empresas que pertenecen a familias de nuestras comunidades que quieren vivir, trabajar y divertirse en la ciudad? Deberíamos apoyarlas”, dijo Henderson.
La moción de Henderson fue respaldada en la reunión general anual de la Asociación de Gobiernos Locales del Lower Mainland de 2024 en mayo y ahora se presentará para su consideración. considerado y debatido en la convención de la Unión de Municipios de Columbia Británica (UBCM) en septiembre, dijo el Ministerio de Vivienda de Columbia Británica en un comunicado.
La provincia revisará todas las resoluciones respaldadas por los miembros de la UBCM, dijo el ministerio.
Presiones sobre las pequeñas empresas
Las cifras de la Asociación de Restaurantes y Servicios de Comida de Columbia Británica muestran lo difícil que resulta operar un negocio independiente únicamente en ese sector.
Según un informe de enero de la asociación, más del 50 por ciento de los negocios de restauración y hostelería no son rentables, lo que supone un aumento de casi cinco veces desde 2019. También se descubrió que las quiebras de restaurantes aumentaron un 48 por ciento en 10 meses.
Los aumentos de alquiler, la deuda relacionada con la pandemia y el aumento de los impuestos a la propiedad son algunas de las razones que impulsan los desafíos.
En la provincia de Columbia Británica no hay datos disponibles sobre los aumentos promedio de los alquileres comerciales para las empresas. Los expertos señalan que puede resultar difícil hacer un seguimiento de los aumentos de los alquileres comerciales, ya que estos acuerdos suelen ser privados y pueden variar sustancialmente.
Según Statistics Canada, el alquiler minorista promedio aumentó un 6,5 por ciento en Canadá y un 3,7 por ciento en Columbia Británica entre el primer trimestre de 2019 y el segundo trimestre de 2024.
Sin embargo, estos datos minoristas analizan una amplia gama de propiedades minoristas, desde centros comerciales y centros comerciales hasta negocios de barrio.
La provincia dice que reconoce las presiones sobre las empresas, pero actualmente no tiene planes de introducir zonas específicas con control de alquileres comerciales.
Pero los pedidos de que se adopten tales medidas están aumentando.
En mayo, el Ayuntamiento de Toronto aprobó una moción instando al gobierno de Ontario a implementar el control de alquileres comerciales, entre otras medidas de alivio.
El movimientopresentado por el concejal Josh Matlow, explica cómo la “falta de protección ha provocado que los barrios pierdan demasiadas de sus tiendas y restaurantes favoritos en favor de cadenas que pueden permitirse alquileres más altos”.
En Toronto, la tasa de alquiler comercial/minorista promedio aumentó casi un 32 por ciento entre 2022 y 2023, según datos de la Junta Regional de Bienes Raíces de Toronto.
CBC News se ha puesto en contacto con el gobierno de Ontario para solicitar comentarios, pero aún no ha recibido respuesta.
Problemas con el control de alquileres
Otros se muestran cautelosos ante la idea del control de alquileres comerciales, diciendo que existe un delicado equilibrio entre proteger las necesidades de los propietarios y los inquilinos.
El control de alquileres comerciales podría llevar a propietarios más selectivos y menos espacio comercial para pequeñas empresas, dice Damian Stathonikos, presidente de la Asociación de Propietarios y Administradores de Edificios de Columbia Británica.
Afirma que los propietarios pueden decidir no invertir en locales comerciales con control de alquileres comerciales porque no pueden cobrar por la rentabilidad de su inversión. Esto podría limitar los espacios comerciales disponibles y dar lugar a edificios mal mantenidos, afirmó.
“[Commercial rent control] “Es una gota en el océano. La raíz del problema es lo caro que es hoy en día gestionar una pequeña empresa”, dijo Stathonikos, citando los costes laborales, los costes de los materiales y el aumento de los impuestos inmobiliarios.
En muchos casos, las pequeñas empresas terminan cubriendo los impuestos a la propiedad como parte de sus costos operativos, dijo. Eso puede agregar aún más presión financiera para los inquilinos de negocios más antiguos de una sola planta, especialmente en regiones que experimentan una gran renovación, porque las propiedades están gravadas en función de su potencial de desarrollo futuro, que excede por mucho su uso actual.
En New Westminster, el edificio comercial promedio pagaba alrededor de $32,181 en impuestos sobre la propiedad en 2024.
La provincia dice que está trabajando para reducir los impuestos a las pequeñas empresas con medidas como un nueva ley el año pasado que ofrece alivio de impuestos a la propiedad a pequeñas empresas que califiquen y tengan potencial de desarrollo. Los municipios ahora pueden establecer una tasa más baja y elegir el porcentaje del valor del terreno que se gravará.
Definir una pequeña empresa también puede ser difícil, dice Stathonikos. Si bien las tiendas familiares son de propiedad local, también lo son muchas franquicias de cadenas de restaurantes.
“Creo que ese es realmente a veces el matiz de decidir, bueno, ¿a quién se aplicaría este control de alquileres comerciales?”
“Como propietarios, necesitamos encontrar un equilibrio”
Stathonikos dice que la mayoría de los propietarios quieren que sus inquilinos tengan éxito y es importante encontrar soluciones equilibradas más allá del control de alquileres.
En Catalyst Kinetics, en la calle 12, se están realizando algunos de esos arreglos equilibrados.
Los chasquidos agudos de las pistolas de clavos llenan el aire mientras el director ejecutivo, Graham Duthie, observa cómo se construye la nueva sede de su empresa.
El grupo estuvo buscando propiedades durante años antes de que terminara su contrato de alquiler anterior en Burnaby, dijo Duthie. Los socios comerciales y los prestamistas finalmente los ayudaron a comprar una ubicación más asequible en 12th Street, lo que salvó a la empresa.
Como inquilino que ahora es propietario, Duthie espera mantener el alquiler asequible para los tres inquilinos del edificio: un peluquero de perros que ha estado allí durante 55 años, un restaurante propiedad de madre e hija y un Domino’s.
“Como propietarios, tenemos que encontrar un equilibrio. Queremos poder apoyarlos. Creo que se lo debemos a la comunidad”, dijo Duthie.
