ACTUALIZADO: El Departamento de Justicia confiscó dominios de Internet y reveló cargos criminales como parte de un esfuerzo para llamar la atención sobre la propagación de desinformación respaldada por Rusia antes de las elecciones de 2024.
El fiscal general Merrick B. Garland dijo que los 32 dominios de Internet fueron utilizados por el gobierno ruso y actores patrocinados por el gobierno como parte de una “campaña encubierta para interferir e influir en el resultado de las elecciones de nuestro país”.
El Departamento de Justicia afirma que miembros del círculo íntimo del presidente ruso Vladimir Putin ordenaron a empresas de relaciones públicas rusas promover la desinformación.
“Un documento de planificación interno creado por el Kremlin establece que uno de los objetivos de la campaña es conseguir el resultado que Rusia prefiera en las elecciones”, afirmó Garland. La propaganda del gobierno fue creada para reducir el apoyo internacional a Ucrania y reforzar las políticas prorrusas, afirmó.
Lisa Monaco, del Departamento de Justicia, también dijo que las empresas rusas, entre ellas SDA, Structura y ANO Dialog, inventaron influencers y crearon perfiles falsos para promover narrativas falsas generadas por inteligencia artificial en las redes sociales. El objetivo era crear narrativas falsas que “se dirigieran a sectores demográficos y regiones estadounidenses específicos en un esfuerzo calculado por subvertir nuestras elecciones”, dijo Monaco.
El Departamento de Justicia también afirma que las entidades respaldadas por Rusia utilizaron la “ciberocupación”, en la que se registró un dominio para imitar el sitio web de otra entidad más conocida. Por ejemplo, Washingtonpost.pm se registró para que pareciera The Washington Post, y el contenido difundía material prorruso sin revelar su verdadera fuente. Otros imitaron a Fox News y Forward. En otro caso, el logotipo de CNN se utilizó para crear una página de Facebook de CNN California, así como una para la BBC, a pesar de que no estaban asociadas con ninguna de las dos redes.
El Departamento de Justicia también presentó cargos penales contra dos ciudadanos rusos que son empleados de RT, una empresa respaldada por el Estado ruso. Kostiantyn Kalashnikov, de 31 años, también conocido como Kostya, y Elena Afanasyeva, de 27 años, también conocida como Lena, fueron acusados de violaciones de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros y conspiración para cometer lavado de dinero. Se les acusa de orquestar la financiación de una operación de contenido de 10 millones de dólares en Tennessee para publicar vídeos en importantes canales de redes sociales.
La acusación no revela el nombre de la empresa, pero señaló que había “publicado casi 2.000 vídeos que obtuvieron más de 16 millones de visitas solo en YouTube”.
La acusación muestra cómo la empresa intentó atraer a los comentaristas con contratos lucrativos, negociados por uno de sus fundadores, identificado como “fundador-1”. Según la acusación, el contrato de un comentarista preveía un pago mensual de 400.000 dólares más un bono de firma de 100.000 dólares y un bono de rendimiento adicional por presentar cuatro vídeos semanales transmitidos en directo por la empresa. El contrato de otro comentarista preveía pagos de 100.000 dólares por vídeo. La acusación alega que “fundador-1” y otro individuo de la empresa, identificado como “fundador-2”, trabajaron con los dos rusos pero ocultaron la verdadera fuente de financiación a los comentaristas. En su lugar, crearon un personaje ficticio, Eduard Grigoriann, como financista, según la acusación.
El Tennessean informó que la empresa era Tenet Media, una red de comentaristas que incluye figuras de la derecha como Dave Rubin, Benny Johnson y Tim Pool.
En una publicación en X, Pool escribió que su podcast contaba con la licencia de Tenet. “Si estas acusaciones resultan ciertas, tanto yo como las otras personalidades y comentaristas fuimos engañados y somos víctimas”, escribió. “No puedo hablar en nombre de nadie más en la empresa sobre lo que hacen o lo que se les ordena”.
Johnson escribió en X: “Hace un año, una empresa emergente de medios de comunicación propuso a mi empresa proporcionar contenido como contratista independiente. Nuestros abogados negociaron un acuerdo estándar, que luego se rescindió. Nos preocupan las acusaciones en la acusación de hoy, que dejan en claro que yo y otros influencers fuimos víctimas de este supuesto plan. Mis abogados se ocuparán de cualquiera que afirme o sugiera lo contrario”.
Tenet Media no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno afirmó que los dos sospechosos rusos utilizaron identidades falsas para editar contenido y ayudar a dirigir sus operaciones. En una ocasión, Afanasyeva le pidió a uno de los fundadores de la empresa que culpara a Ucrania y Estados Unidos por el ataque a un local de música de Moscú el pasado mes de marzo, según el Departamento de Justicia. Kalashnikov y Afanasyeva siguen en libertad.
El Departamento de Justicia incluido en su declaración jurada notas de estrategia interna y otros documentos que describían la campaña de desinformación, conocida como Doppelganger.
