RaMell Ross se sumergió en Chicos de níquel con una experiencia excepcionalmente útil.
Primero, como hombre negro criado en el Sur, el cineasta tenía el conocimiento y la experiencia necesarios para adaptar la película del ganador del Premio Pulitzer Colson Whitehead. Los chicos del níquel para la pantalla sin demasiada investigación adicional.
Eso no quiere decir que no lo haya investigado: señaló un libro de no ficción anterior: Los chicos de la oscuridad por Robin Gaby Fisher, Michael O’McCarthy y Robert W. Straley, como punto de partida fundamental.
Ambos libros se basaron en una serie de informes sobre el reformatorio Dozier en Florida. Ese proyecto forense de varios años de duración desenterró la decenas de niños enterrados en la escuela. estaban entre cientos másmuchos de ellos negros, que dicen haber sido brutalizados, torturados y abusados de otros modos durante sus décadas de funcionamiento.
Ross leyó los tres al elaborar su película totémica, Chicos de níquel: la historia de Elwood y Turner, dos jóvenes negros atrapados en las fauces de la Academia de Níquel de la era Jim Crow, muy popular en los Oscar.
La historia pretende reflejar las experiencias de los chicos de Dozier, pero también comentar las realidades de la lucha negra en esa época.
Ahí es donde ayudaron los antecedentes de Ross.
“Cuando pienso en Elwood, simplemente invento imágenes de mi infancia que son poéticas, coloco en ellas el nombre de Elwood y luego lo siento en el aula”, le dijo Ross a Eli Glasner de CBC.
“Es fácil porque soy yo, y soy Elwood y Turner. Así que sólo pienso en mí mismo”.
La segunda ventaja de Ross provino de su experiencia práctica. Chicos de níquel es en realidad una especie de debut: Ross había dirigido anteriormente dos largometrajes documentales y un episodio de televisión, y había trabajado como fotógrafo y director de fotografía, pero nunca había hecho un largometraje de ficción.
Pero resultó que su experiencia y su casi obsesión con los aspectos prácticos del trabajo con la cámara se convirtieron en una herramienta vital en Chicos de níquel‘creación.
Como parte de su comentario sobre el voyeurismo y la experiencia subjetiva de ser negro en Estados Unidos, Chicos de níquel Juega directamente con la perspectiva.
La forma más inmediata de hacerlo es hacer que la cámara represente directamente a un personaje. Para algunas tomas, eso requirió un sistema complicado que involucraba una cámara montada en el actor con capacidad Bluetooth.
Incluso cuando no estaban usando uno de esos equipos, Ross siempre tenía presente cómo se encuadraban las imágenes.
“Tengo una forma muy específica de enmarcar”, dijo.
El enfoque fotográfico y cinematográfico de Ross ayudó a convertir la película en un comentario desde el punto de vista. Sus razones para ello abarcan toda la gama. Uno es filosófico: un examen nietzscheano de la verdad que, cuando Ross lo explica, suena tan complejo como podría suponerse.
“La búsqueda de la verdad -la verdad objetiva- es simplemente una búsqueda falsa”, dijo. “Una de las únicas formas de entender la verdad es sintetizar el punto de vista de cada persona al mismo tiempo. Y luego tienes algo que es lo suficientemente puntillista como para tener una relación tridimensional con el concepto”.
Trauma cinematográfico
Pero la otra era eliminar las complicaciones de la historia. Si bien el informe y el libro de Dozier analizaban directamente la violencia perpetrada contra los niños en la escuela, Ross optó por que la audiencia apartara la mirada de gran parte de ella. Se muestra violencia, pero la gran mayoría existe en las afueras del encuadre: sugerida, de la que se habla, pero rara vez vista.
“Hay algo en el cine que fomenta la sobreexposición. Creo que tal vez porque no somos nosotros en la imagen, estamos dispuestos a ver las peores partes de los demás”, dijo Ross.
“[If] la violencia nos estaba sucediendo a nosotros… ¿querríamos que la cámara nos expusiera en nuestro momento más doloroso?”
En cambio, optó por centrarse en las reacciones de sus personajes entre sí. Mientras la cámara reemplaza a otro personaje, Ross intenta llamar la atención sobre pequeños elementos como el contacto visual, las expresiones faciales o los movimientos hacia o alejándose de él.
La intención, dijo, era mostrar las reacciones a la violencia en lugar de la violencia misma.
“Es muy interesante dejar que los personajes existan y su violencia exista en la imaginación de la persona que está mirando”, dijo. “Porque entonces están profundamente atados a ese personaje, porque las imágenes son suyas. Las imágenes no son del personaje”.
