Mientras que Hudson’s Bay Company está cerrando todas menos seis tiendas en el país, su construcción en la avenida Stephen de Calgary deja un hito de su legado en el oeste de Canadá.
El historiador local Harry Sanders dijo que si bien la reputación de la bahía es una “bolsa mixta”, ser la corporación más antigua de América del Norte y tener un registro de explotación colonial, su lugar en Canadá y la historia de Calgary es innegable.
La compañía llegó por primera vez a Calgary en 1876, solo un año después de que se fundó Fort Calgary, con un puesto comercial al este del río Elbow, según Josh Tratow, CEO de Heritage Calgary.
En 1884, construyeron un edificio de madera en la esquina noroeste de Center Street y Oightth Avenue SW, en la ubicación del bloque de Hudson actual del centro de Calgary.
Aproximadamente siete años después, esa tienda fue reemplazada por otro edificio de arenisca de la bahía en el estilo arquitectónico de renacimiento romano.
El año 1891 marcó el inicio de sus operaciones como grandes almacenes en la ciudad, el primero de su tipo en Calgary.
En 1911, la construcción comenzó al oeste del bloque en el edificio Hudson’s Bay de estilo comercial de $ 1.5 millones, seis pisos de Chicago, Calgary conoce hoy.
El edificio monumental, diseñado por la firma de arquitectura de Toronto de Burke, Horwood y White, se inauguró el 18 de agosto de 1913. Con elementos clásicos eduardianos y hecho de concreto y acero reforzados, el exterior se enfrenta completamente con terracota con crema, una rareza en Calgary.
La tienda ofreció 40 departamentos, incluida una gran división de comestibles, un departamento de envío regional y otras comodidades en el lugar, incluidos teléfonos públicos, una oficina de telégrafo y cable, y un salón de fumar para hombres, según el inventario de los recursos históricos evaluados de la ciudad.
“Había escaleras mecánicas y ascensores y … esto es solo cinco años después del primer ascensor de pasajeros en Calgary”, dijo Sanders. “Realmente no había nada como eso”.
La evolución de la tienda Hudson’s Bay de Calgary
En mayo de 1930, la tienda completó su importante expansión, agregando la fachada de la Octava Avenida y la icónica columnata hecha de columnas de granito, arcos de terracota y un piso de terrazo mosaico. La expansión llegó con el precio de $ 2.5 millones.
En un artículo de marzo de 1932, El castor revista, ahora conocida como Historia de Canadállamado la columnata “un antiguo Ateneo griego de uso práctico”.
Otra adición se completó al oeste del edificio en 1958, expandiendo la tienda en 130,000 pies cuadrados a un costo de $ 3.5 millones.
Un prototipo nacional
“Cuando este edificio se construyó en 1913, fue el primer edificio de su tipo en la cartera de Hudson’s Bay y lo usaron como una especie de proyecto de prueba para sus otros edificios”, explicó Tratow.
Hudson’s Bay Company ha estado vendiendo productos en Calgary por toda la historia de la ciudad, pero con el minorista ahora liquidando la mayoría de sus tiendas minoristas, esa era está terminando. Helen Pike de CBC explora lo que HBC significaba para la comunidad, y pregunta cómo será el centro de Calgary sin él.
La compañía más tarde modelará nuevas tiendas en Vancouver (1916), Victoria (1921) y Winnipeg (1926), a imagen del edificio de arenisca de Calgary.
“Ese fue solo el signo de los tiempos … la década de 1910, la década de 1920 fueron un buen momento en Calgary, la era del optimismo, ¿verdad?” Traptow dijo.
Un centro ‘social’, más allá de una experiencia de compra
Sanders dijo que la tienda inicialmente tenía 600 empleados, que participaron en el “Beaver Club”, un tipo de asociación de empleados que participó en excursiones como los picnics.
El sexto piso del edificio se llamaba la sala isabelina, equipada con muebles de estilo isabelino y acabados que lo convirtieron en uno de los restaurantes más deseables de la ciudad.
El excelente espacio para comedor de 275 asientos acogió a políticos, clubes, sociedades fraternas y otros, según Sanders.
“Hay un rico tipo de historia social en la bahía que está mucho más allá de la función comercial”, dijo.
Los compradores podrían dejar a sus hijos al patio de la azotea que tenía una institutriz que vería a los niños.
Afuera, los fotógrafos callejeros que operaban desde un quiosco dentro de la bahía capturaron a los calgarianos para dar un paseo o comprar en Stephen Avenue.
Un legado duradero
La presencia de la bahía en el centro de Calgary lo consolidó como un centro minorista para que las personas vengan y compren, dijo TraPtow, manteniendo su presencia en Stephen Avenue de alguna manera o forma, desde la década de 1890.
“Diría que es uno de los edificios más significativos arquitectónicamente de la ciudad de Calgary con el Arcade … el estilo de arquitectura de Chicago”, dijo.
“No hay nada más como este en Calgary, realmente, en el oeste de Canadá”.
