El martes, Kevin Blue, director ejecutivo y secretario general de Canada Soccer, llamó a los jugadores de las selecciones nacionales masculina y femenina “nuestro mayor recurso”. Cómo aprovecharlos al máximo está en la parte superior de su poco envidiable lista de tareas pendientes.
Blue se sentó para una entrevista exclusiva con CBC Sports poco más de seis meses después de su mandato y menos de dos años antes de que comience la Copa Mundial masculina de la FIFA 2026 en Toronto. Es un momento de increíbles oportunidades para el fútbol en Canadá. Blue sabe que también es un momento de gran riesgo.
Es el jefe de una organización que, incluso con las medidas más generosas, ha sufrido años de mala gestión y desorden. Obtuvo el puesto sólo después de que la primera opción de Canada Soccer, Alyson Walker, se negó a ocupar el puesto el día que se suponía que debía ser titular.
En su repentina ausencia, Blue intervino y su enfoque metódico y analítico ha dado sus primeros dividendos.
“Los desafíos involucrados aquí son tridimensionales”, dijo. “Siento que los estamos abordando de manera efectiva”.
El primero de sus logros: “Yo diría que contratamos a un entrenador masculino bastante bueno”.
En mayo, Blue convenció a los equipos de la Major League Soccer de Canadá para que ayudaran a financiar la anunciada llegada de Jesse Marsch. Mientras Blue charlaba en un rincón relativamente tranquilo del lobby del Hotel Delta en Toronto, Marsch estaba arriba, preparando a su equipo para un amistoso contra Panamá el martes por la noche. El personal con trajes deportivos negros se apresuraba, ocupándose de la logística de último momento, cargando camiones con equipos para el corto viaje hasta BMO Field.
Una versión ampliada del mismo estadio albergará el partido inaugural de la Copa Mundial de Canadá el 12 de junio de 2026, lo que también dará lugar a escenas frenéticas a puerta cerrada.
Cuando se le pidió que recordara esa noche potencialmente mágica, Blue se mantuvo pragmático.
“Espero que el fútbol canadiense, como colectivo, se haya unido para estar en la mejor posición para aprovechar lo que será el evento deportivo más grande del mundo en la historia de la humanidad”, dijo. “Al mismo tiempo, hay una cantidad extraordinaria de obras por hacer de aquí a entonces”.
El principal desafío de Blue es un contrato heredado del anterior régimen de Canada Soccer, vinculante mucho más allá de 2026, con una empresa privada llamada Canadian Soccer Business. A cambio de un rendimiento anual garantizado, Canada Soccer cedió sus derechos de licencia y medios a CSB.
Canadian Soccer Business ha utilizado algunas de sus ganancias para financiar la aún incipiente Premier League canadiense, un requisito de la FIFA para que una liga nacional pueda ser coanfitrión de la Copa Mundial masculina junto con Estados Unidos y México.
Pero el acuerdo, que parece cada vez más desigual (los éxitos recientes de las selecciones nacionales masculina y femenina han superado los términos financieros del contrato), ha generado acritud con los jugadores, ha dejado a Canada Soccer operando en déficit y relegó la mayoría de los partidos a OneSoccer, el propio servicio de suscripción de CSB que cuestiona las calificaciones.
El lunes, Marsch expresó su frustración con el panorama actual del fútbol canadiense antes de que su joven equipo, en ascenso después del sorpresivo cuarto puesto del verano pasado en la Copa América y su primera victoria sobre Estados Unidos en suelo estadounidense desde 1957, se enfrentara a Panamá.
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“No es mi trabajo, pero Kevin está tratando de encontrar formas para que desde una perspectiva televisiva, desde una perspectiva de marketing, podamos mostrar lo increíbles que son estos muchachos”, dijo Marsch, y agregó que quiere que sus jugadores sean “héroes y familiares”. nombres” para 2026.
Blue está de acuerdo con esa evaluación.
“El ambiente comercial para este deporte en Canadá tiene que mejorar dramáticamente”, dijo Blue el martes. “Lo que está en juego en esta situación es extremadamente alto”.
Ha conseguido acuerdos de negociación colectiva atrasados con los equipos masculinos y femeninos, lo que refleja su valor como líderes del deporte, pero dijo que son imposibles de implementar sin una reescritura significativa del contrato del CSB. Ha habido diálogo entre las partes pero no hay acuerdo sobre cómo podrían cambiar los términos del contrato.
Blue enfrenta otro serio dilema con el equipo femenino, con la entrenadora Bev Priestman y dos empleados cumpliendo suspensiones de un año por parte de la FIFA por el uso de drones para espiar a sus oponentes durante los Juegos Olímpicos de París.
En el campo, el equipo femenino se sobrepuso a una penalización de seis puntos en la fase de grupos para clasificarse para las rondas eliminatorias.
“Francamente, en mi carrera fue una de las cosas más admirables que he visto en los deportes, la forma en que se manejaban”, dijo Blue. “Extraordinario.”
Fuera del campo, Blue ha encargado una investigación externa independiente sobre el escándalo de los drones. Cuando reciba ese informe, probablemente antes de fin de año, tendrá que decidir si Priestman volverá a su puesto después de su suspensión o será despedida y reemplazada.
A finales de esta semana, se espera que Canada Soccer nombre un comité de entrenadores interinos para guiar a las mujeres en su amistoso contra España a finales de este mes. Ya han recibido instrucciones estrictas sobre el uso de drones.
“Ese tipo de comportamiento no es algo que será parte del nuevo Canada Soccer”, dijo Blue. “El objetivo de todos es pasar página”.
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