A pesar de enfrentarse a una competencia muy dura en los próximos días, las integrantes del equipo nacional femenino de béisbol de Canadá se sienten bien respecto de sus posibilidades.
El equipo de Canadá es uno de los seis equipos que compiten en la final de la Copa Mundial de Béisbol Femenino de 2024, que comienza el domingo en el estadio Port Arthur. La final está programada para el sábado 3 de agosto.
“Obviamente, hay algunos nervios, ¿no?”, dijo el entrenador asistente y miembro del Salón de la Fama del Béisbol Canadiense, Ashley Stephenson. “No hemos jugado en una Copa del Mundo en mucho tiempo. El COVID-19 obviamente afectó, bueno, a todo, no solo al béisbol”.
“Tenemos muchas jugadoras muy jóvenes, incluso si hubieran estado con nosotros durante los últimos tres o cuatro años, en realidad no habrían pasado por una Copa del Mundo”, dijo Stephenson, quien fue miembro del primer equipo nacional femenino de béisbol del país en 2004 y ganó medallas de plata en las finales de la Copa del Mundo de 2008 y 2016.
“Sólo tratamos de asegurarnos de que jueguen como si estuvieran aquí por una razón”, dijo Stephenson. “Simplemente imaginen todas las cosas importantes, vivan el momento”.
Stephenson dijo que el equipo de este año es muy completo.
“Estamos construidas sobre la velocidad, tenemos mucho poder en el plato y tenemos brazos que lanzan muchos strikes y pondrán presión sobre sus bateadores”, dijo.
El equipo nacional femenino de béisbol de Canadá tuvo su primera práctica el martes por la mañana. Esto es lo que dijeron sobre las finales de la Copa Mundial de Béisbol Femenino que se llevarán a cabo la próxima semana en Thunder Bay, Ontario.
Pero la competencia será dura, ya que Canadá se enfrentará a los campeones defensores Japón, China Taipei, Venezuela, México y Estados Unidos en los próximos días.
“Todos van a estos torneos pensando: ‘Bueno, el equipo de Estados Unidos, el equipo de Japón, el equipo de China Taipei, son nombres muy importantes’ y los conocen muy bien, ¿no?”, dijo la jardinera del equipo de Canadá Cassie Matlock, una de las caras nuevas del equipo de este año. “De alguna manera se han ganado una reputación”.
Ella dice que tiene la ventaja de venir y no conocer realmente tan bien esas reputaciones.
“Tenemos un nuevo equipo. Todo el mundo tiene un nuevo equipo. Todos somos jugadores que hacemos lo mismo”, dice Matlock.
“Todos se están preparando. Creo que el simple hecho de venir aquí, ser nosotros mismos y hacer lo que vinimos a hacer, es la manera en que tendremos éxito”.
El mánager Anthony Pluta, en su segundo año con el equipo de Canadá, dijo que si bien el equipo perdió algunos de sus veteranos durante la temporada baja, la alineación actual es “fenomenal”.
“Hay muchas fortalezas entre el liderazgo de algunos de los jugadores que regresan y algunos de los jugadores veteranos, el entusiasmo de los jugadores jóvenes que están surgiendo y tener ese entusiasmo de: ‘Esta es la mejor experiencia de mi vida'”, dijo. “Creo que siempre hemos tenido un equipo bastante bueno que simplemente se une como una sola unidad”.
Una jugadora que resultará familiar para quienes vieron el torneo de la fase de grupos de la Copa del Mundo del verano pasado en Thunder Bay es Alli Schroder. La lanzadora trabaja como bombero forestal en la Columbia Británica cuando no juega a la pelota. Durante una práctica la semana pasada, se estaba recuperando de una quemadura en la mano que sufrió dos días antes al caer en un pozo de cenizas.
“Lo importante es que no es mi mano con la que se lanza”, dijo riendo. “Tengo el guante, pero mientras no sea mi mano con la que se lanza, esa es la pieza importante”.
Golpear una bola rápida o lanzar en un partido importante para la selección nacional puede ser estresante para la mayoría de los jugadores, pero a Alli Schroder, del equipo de Canadá, no le importa. Ya ha visto mucho estrés este verano luchando contra los incendios forestales en BC.
Schroder dijo que no asistió al campamento de selección del equipo en Ottawa, ya que estaba combatiendo incendios, pero que quedó muy impresionada con el equipo durante la práctica.
“Hay mucha potencia, mucho talento joven, pero también mucha madurez en el equipo”, afirmó. “Creo que llegaremos a una final del Mundial en nuestro mejor momento”.
“Les he dicho a todos que esta será una experiencia única en la vida”, afirmó. “Tener a nuestra base de fans canadienses con nosotros será grandioso. Disfruten de todo. Pero estamos aquí para ganar una medalla de oro, y asegurarnos el título lo antes posible y estar listos para seguir adelante”.
Desde el punto de vista organizativo, Nick Melchiorre, presidente de la Asociación Internacional de Béisbol de Thunder Bay, dijo que las cosas están marchando bien.
Dijo que la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol, que supervisa la Copa del Mundo, estuvo en la ciudad la semana pasada para realizar inspecciones de campo y asegurarse de que todo cumpla con los estándares internacionales.
“Los campos lucen estupendos y nuestros equipos están haciendo un gran trabajo”, afirmó. “Estaremos listos para el domingo”.
Se jugarán tres partidos por día hasta el sábado, cuando se disputen las medallas. El viernes se ha reservado para los partidos de recuperación en caso de que haya partidos suspendidos por lluvia, y Canadá jugará los partidos de la tarde todos los días.
Melchiorre dijo que el jugador que estará siguiendo durante el torneo es el lanzador japonés Ayami Sato, de 34 años.
“Me han dicho que es probablemente la mejor jugadora de béisbol de Japón”, dijo Melchiorre. “Hará su última aparición como miembro de la selección nacional aquí en la Copa del Mundo, así que es alguien a quien espero con ansias”.
“Aparentemente es una lanzadora y bateadora fantástica”.
La lanzadora estadounidense Kelsie Whitmore también está en la lista de jugadores a seguir de Melchiorre.
Whitmore es un “jugador de béisbol fantástico y completo”, afirmó. “Probablemente uno de los mejores atletas que veremos” en el torneo.
Whitmore actualmente tiene contrato con el Los Oakland Ballers de la Pioneer League.
Melchiorre también está ansioso por ver al equipo de China Taipei en acción.
“Tienen un equipo realmente excelente”, dijo. “Verán mucho béisbol interesante, muchos toques de bola, muchos robos de bases”.
Pero, dijo Melchiorre, cada equipo que compite en la final de la Copa del Mundo tiene la oportunidad de ganar la medalla de oro.
“Habrá muy pocos márgenes de error entre los equipos”, dijo. “Todo se reducirá a detalles”.
“Hay distintos estilos”, dijo Melchiorre. “Verás a Estados Unidos, con mucho poder y muchos atletas fuertes. Y luego verás a un equipo como Japón o China Taipei, donde son muy hábiles: lanzadores muy buenos, muy buenos a la defensiva, juegan mucho a la pelota pequeña, como dicen”.
“Será una mezcla de estilos que creo que sorprenderá a la gente. Por ejemplo, no te sorprendería ver a un japonés tocar la pelota con dos strikes, algo que no se ha visto antes, pero que es algo que hacen a nivel internacional”.
Las entradas para la final de la Copa Mundial de Béisbol Femenino de 2024 están disponibles en la taquilla del Estadio Port Arthur, y en linea.
El torneo comienza oficialmente el domingo 28 de julio con tres partidos. El equipo de Estados Unidos se enfrentará a Venezuela a las 10:00 horas, Japón se enfrentará a China Taipei a las 14:00 horas y el día concluye con un partido entre Canadá y México a las 19:30 horas.
Todos los partidos se disputarán en el estadio Port Arthur. Para obtener más información, Visita el sitio web del evento.
